Горизонт событий

– Я уже взрослый, мне четырнадцать! – Возмутился подросток Дэвил и для надёжности вцепился в каменные перила лестницы, что вела на стену. – А ещё у меня рогатка есть!

– Взрослый! – Дружно захихикали старшие. – Вали к Сторожу, будешь малышню прикрывать.

– Я хочу драться!

– А кто будет детей защищать, если отступим? – Поинтересовался Бэха, пытаясь заточить камнем острия вил. – Деды не справятся. А Ируся может только вызовом к директору пригрозить, да двойку в аттестат пообещать. Что-то я не уверен, что это на мёртвых сработает.

– Пффф, двойка! – Фыркнул Дэвил и спрыгнул на землю. – Ладно, поохраняю мелких. Заодно покажу Ирусе, КАК надо деморализовывать врага!

Древняя чистая злоба восстаёт из болот. Отдаёт трясина чёрная свои самые жуткие творения. Те, кто в гнили донной сливались воедино, перегноем накрепко сплавлялись в тварей неведомых.

Не будет места живым в обители мёртвых.

– Занять позиции! – Командует Арахна и выходит вперёд с обнажённым клинком. Встают люди стеной нерушимой. Камень тела защитит, а воля – души.

В повисшей тишине слышится лишь шёпот Серого. «Отче наш, Иже еси на небесех!»… Не за себя он Бога просит, а за детишек. Ему-то место в Аду давно уже уготовано.

Но не слышит их Бог родного мира, а Творец Осколков давно ушёл.

Болота окутаны сиянием холодной ярости, что гложет ползущих из трясин мертвецов. Туман укрывает их мутным покрывалом от яркого злого огня, что пылает меж древних камней.

Живые посмели возродить здесь тепло и радость. Пустили в чертоги смерти ростки жизни. Не спасут теперь горстку людишек старые стены. Не поможет им ушедший Творец. Не услышат их мольбы ангелы Яхве. Надежды утонут в мутной грязи. Ароматы цветов перебьёт затхлая вонь гнилой плоти и плесени. Свет в глазах затянет чёрной пеленой последней ночи.

Но люди стоят на стенах полуразрушенного замка. В их руках пылают огни. В их взгляде нет страха. Им есть, что терять. За их спинами клочок благословенной ожившей земли. У каминного огня их ждёт новое будущее – дети. И пусть ночь холодна, пусть в небе нет звёзд, пусть идёт на них армия тварей из кошмарных снов. Каждому есть, за что погибать и сражаться.

Арахна не умеет драться на мечах, но старый кусок ржавого железа в её руках придаёт ей сил. Он тупой и тяжёлый, но на пару фрагов[10 - Фраг – в геймерском сленге означает «убитый противник».] можно рассчитывать. По правую руку от неё встал Камик – молодой заклинатель, что может говорить с духами огня. В руках его Вечная лучина. Вьются вокруг язычка пламени крохотные саламандры, предвкушают особый пир.

По левую руку встала Фряша. Не за тонкий камыш держится она, а за посох, что пускает корни и вдыхает Жизнь даже в самую осквернённую землю. За их спинами стоят мужчины, женщины и старики. И каждый из них несёт в себе часть гения Творца. Каждому есть, что показать армии нежити. В их руках пращи, дубины, острые колья. В их глазах отражается мертвенный свет болотных огней.

Чуть касается Арахна кончиком меча Свитка Пустоты. Бодро пишет перо о славной битве на Мёртвых Болотах. О растущих побегах молодого камыша, пронзающих гнилые тела утопленников. О жадном огне, пожирающем клочья тумана. Об изначальном Свете, исцеляющем тела и души. О тех, кто вознёсся в небеса на ангельских крыльях.

Пишет перо и о ржавом мече, чей дух проснулся от звуков боя. О хрупкой женщине, что осмелилась взять его в руки и напоить мёртвой кровью врагов. О том, как жизнь и смерть сошлись в неравном бою на пороге Ада. Как пылала земля, освящённая живой кровью.

Не напишет перо о глухой обречённости в душах загнанных в угол людей. О страхе, грызущем душу Арахны. О детском плаче, что слышно из комнаты с камином. Не будет ни строчки о боли Камика, что впервые увидел, как умирают в бою. Никто не прочтёт, сколько жизненных сил отдала Фряша на камышовые заросли, и почему её волосы стали наполовину седыми.

Славная битва была. И те, кто вышел из неё живыми, уже никогда не будут прежними.

21.01.01.

Не ведал мир, что Создатель покинул его, оставив в преемниках обычных людей.

Не ведал демиург, что его творение умирает.

Мир без души обречён стать пустым.

Мир без Творца обречён на погибель.

Сырость болот и кровавая бойня остались позади. Никто не хотел бежать с обжитого места, но у них уже не было сил удерживать крохотное убежище. А ещё дети. Может, и дрались бы насмерть, но за спинами взрослых были малыши. И Арахна дала приказ отступать. Взвились в небо камыши Фряши, заскользили по их стеблям юркие саламандры Камика. И остановилась нежить перед стеною огня. Когда же дотлели последние угли, живых в древней крепости уже не было.

Шли долго. Заклинатели и невольная лидерша практически не спали. Они высматривали дорогу, отбивались от утопленников, искали среди ядовитых болотных трав горькую бруснику. Старый Сторож по-прежнему рассказывал детям сказки, но уже не было в них той надежды, что раньше.

Когда никто не видел, Арахна плакала. Она впервые видела смерть от рук порождений кошмарных снов. Ей было страшно и больно. Не передавали никакие хорроры ту жуть, какую испытала она в ту ночь. А ведь с этой тьмой столкнулись самые обычные люди. Каково им было понимать, что они могут и не вернуться отсюда? Не увидят больше лица родных, не вдохнут чистый запах первого снега, не вспомнят свои настоящие имена. Только погибшие знали, насколько дорого они отдали свою жизнь. Быть может, в чертогах скандинавской Вальхаллы в их честь уже взметнулись кубки.

Но сейчас нужно думать о выживших. Женщина чувствовала и свою вину в том бою. Надо было в первый же день уходить, а не надеяться, что твари поймут и простят захват куска их территории. Теперь эту ошибку нужно исправить. Вывести оставшихся людей в действительно безопасное место. Не дать им отчаяться.

– Почти выбрались. – Камик почти бесшумно опустился на колени рядом с ней. Вся голова седая у бедняги после той ночи. А лицо по-прежнему молодое.

– Что говорят духи? – Из рыдающей девчонки Арахна мигом перевоплотилась обратно в лидера. И только Творец мог знать, каких усилий ей это стоило.

– Впереди есть дорога, но сворачивать с неё нельзя. Саламандры говорят, что на той земле горит невидимый огонь.

– Там есть, где переночевать?

– Этот огонь там везде. – Вздохнул шаман. – На дороге его меньше. Хоть убей, не пойму, что это значит.

– Вряд ли духи любят метафоры. – Женщина устало покачала головой. – Нет, они явно про что-то связанное с горением.

– Может, огнеопасные газы? Хотя, тогда сказали бы, что там много еды.

– Ладно, на месте разберёмся. – Махнула рукой лидер. – Если там что-то горит, значит, точно сухо. А это уже плюс.

Она задержалась, приводя себя в порядок. Кое-как разобрала пальцами тёмные пряди волос. Аккуратная стрижка-каре уже давно превратилась в настоящее воронье гнездо, и Суть Действия даже подозревала, что там отложены птичьи яйца. Камик терпеливо ждал рядом. Женщина сполоснула лицо ледяной водицей из болотного «окна» и направилась к своему небольшому отряду.

Когда-нибудь они найдут своё место в этом недружелюбном мире. Вырастят детей. Понянчат внуков. А пока нужно просто не сдаваться. Это легко. Проще, чем опустить руки. Драться необязательно – бой отнимает драгоценные крохи сил.

– О, ты меч починила и почистила? – Устало улыбнулась Фряша.

– Протёрла от вони. – Сказала Арахна.

Она осмотрела оружие, висящее в импровизированных ножнах из пары деревяшек. Ржавчины на клинке действительно стало меньше, а гарда почему-то была цела, словно тот исцелялся от старых ран. На краю лезвия кое-где проглядывал остро заточенный край.

– Ммм, странно. Эта ручка была сломана… Хотя, может, я что-то путаю? – Женщина повертела меч, внимательно разглядывая изменения. – Но я его не точила, это точно. Может, здесь не ржавчина, а какая-то защитная смазка?

– Не знаю. Я в мечах ничего не понимаю.

– Я тоже. – Отозвалась лидер. – Но с ним как-то спокойнее. Вроде как не я уже боюсь опасностей, а они меня. Ладно, надо выдвигаться, пока не стемнело. Уже достали эти болота, сил нет!

Собрались и покинули привал быстро, практически не споря. Округу затягивал уже знакомый мертвенно бледный туман, а значит, армия нежити нашла следы людей. И идёт по ним, мечтая уничтожить упрямые остатки жизни.

22.01.01.

Когда же Сути осознали себя, открылась им тайна конца мира.

Чёрное Солнце, что скрывалось в тени Большого Осколка, несло погибель всему живому.

И не знал никто, ни когда оно взойдёт, ни каким будет Последний Рассвет.

Но знали все трое, какой выбор сделать, чтобы мир прожил ещё хотя бы день.