Горизонт событий

После той бойни мужчина перестал бояться умереть. Он даже стал в некоторой степени желать этого. Просто сломался. А такой человек будет лишней обузой маленькому отряду, идущему сквозь оживший кошмар. Так что будет разумно, если уйдёт именно он. А остальные ещё могут дышать и радоваться, так пусть и ценят это, пока не потеряют последнюю надежду. А уж Камик сделает то, на что он ещё способен – даст им шанс. Да, именно так.

– Греться мелкие, наверное, будут надеждами. – Съехидничала лидер. – Нет уж, тебе точно уходить нельзя.

– Тогда я. – Тихо сказал старик. – Мне всё равно уже пора на покой. А Зоне не помешает Сторож.

– Не-е-ет! – Захныкала Кити и вцепилась в спецовку сказочника тонкими ручонками.

Тишина. Даже многоголосый потусторонний шёпот исчез, растворившись среди серебристых волн ковыля. Старик погладил сморщенной рукой золотые волосы Кити. Чему-то улыбнулся, глядя на чужие звёзды.

В его мутных серых глазах промелькнула искра молодого задора, с которым он когда-то бегал на заброшенный завод за необыкновенно ароматной сиренью для будущей жены. Он вспомнил, как водил сначала дочку, а потом внучку, на старый затон – смотреть на весенних лягушек. Это было там, на Земле. Где всё ещё мечтают колонизировать Марс.

А здесь, в чужом и неприветливом мире, где нет его семьи, Сторож обрёл свой смысл жизни. Древний, как камни старого замка на болотах. Мудрость прошлого для счастливого будущего. Уйдёт старик, но его сказания останутся в памяти тех детей, что сидят сейчас на шершавом асфальте.

– У меня есть идея. – Влез в разговор восьмилетний Санёк. Он встал на ноги, неловко теребя край грязной белой футболки.

– Жребий? – Усмехнулся Камик.

– Нет. – Мальчишка сжал худые ободранные пальцы в кулак, словно готовясь с кем-то драться, и криво улыбнулся. – Сморите. Дед, ты нужен Кити. Фряша, без тебя мы тут все загнёмся. А ты, Камик? Кто договариваться будет о проходе? А? Главная, на тебе вообще всё держится. Ты нас собрала, ты и веди до конца. В-общем, это… Простите меня все!

– А ну стой! – Рявкнула Арахна, вскакивая и кидаясь следом за сорвавшимся с места ребёнком.

– КУДА?! – Камик бросился за убегающим мальчишкой, но дальше края дороги пройти не смог. Его и женщину отшвырнуло к привалу невидимой силой.

Мальчик развернулся, стоя посреди пустыря между первым домом и дорогой. В темноте белело его довольное лицо. Он вышел за пределы своего страха и был очень этим горд. Он смотрел на старика, на девчушку, на друзей. Арахна и другие взрослые поплачут, но они поймут, обязательно поймут, что они нужны друг другу. Ради других детей. А ещё Санёк точно знал, что папа гордился бы его поступком. Так и сказал бы – «Сын, я ошибался, когда смеялся над твоей боязнью жуков. Теперь я вижу, что ты не трус! Так поступают настоящие герои!».

Дрогнула трава от сполохов невидимого огня.

– А тут совсем не страшно! – Рассмеялся мальчишка и помахал рукой отряду. – Я всегда хотел стать сталкером! GG[11 - GG – good game (хорошая игра). В геймерском сленге означает высокую оценку уровня игры других игроков, а также вежливое прощание.], народ, не скучайте без меня!

Белое пятно детской футболки исчезло в мареве резвящихся саламандр. Зона забрала свою первую жертву.

02.02.01.

Природа страха легко объясняется наукой. Это естественная реакция на опасность и неизвестность. Но что есть страх на том личном уровне, где проверяются наши социальные и нравственные границы? Почему одни люди впадают в панику перед идущей на них смертью, а другие с улыбкой глядят ей в глаза? Почему для преодоления этого самого неприступного порога нужно так много сил?

И когда мы делаем шаг за ту границу, что отделяет нас от неизвестности, страх пропадает. Он тает, словно болотный туман в солнечных лучах. Встав перед новым испытанием, мы снова боимся. Но этот крохотный шажок вперёд был уже когда-то сделан, и его теперь намного легче повторить.

Страх заставляет нас строить укрепления из камня, убеждений и плоти. Мы заперты им в клетках собственных тел, как узники Алькатраса. За стенами стереотипов мы прячемся от свободы, отвергаем случайности и можем верить в справедливый мир. Но истинную свободу невозможно ограничить бесконечными запретами и жертвами жестоким богам. Каждый наш выбор и есть её проявление. Каждый преодолённый предел возможностей – это новое небо Рая и очередной круг Ада. Наш путь – это легендарная китайская Тропа Смерти, в конце которой мы освободимся от телесных оков. Так стоит ли тратить силы на бесконечные стены ограничений, если они скрывают от нас всю красоту мира, что освещает нам дорогу?

Утренний город горел в невидимом пламени. Оно вырывалось из окон, сияло голубоватым светом на дне каналов и прудов, плясало на мёртвых ветвях деревьев.

Ржавые скелеты машин обвила в тугих объятьях неестественно зелёная трава. Как кости торчат острые останки коммуникаций – ЛЭП, трубопроводы, ограды. Груды кирпича цвета гнилого мяса остались от мелких построек. Мёртвыми пустыми глазами окон смотрит город на кучку усталых живых. Даже звери пожрали друг друга в этом проклятом месте. Птицы облетают его мёртвую тишь.

Люди идут молча. Их бледные лица искажены горем. Их тонкие мышцы сжаты в судорожной борьбе за жизнь. Их глаза пусты, как окна покинутых зданий. Скользят они словно восемь теней по пыли цвета сепии.

– Тут можно набрать воды. – Камик остановился у старой колонки на границе частного сектора. – Она из под земли, безопасная.

– Спасибо. – Кивнула Арахна. – Сначала дети.

Заскрипел ржавый рычаг. Забулькала, фыркнула рыжей грязью старая насосная система. Ещё несколько движений и полилась чистая ледяная вода. Дети жадно приникли к струе, заплескались, смывая жёлтую пыль дороги.

– Куда мы вообще идём? – Тихо спросила Фряша.

– К горам. – Коротко ответила лидер. – Камик сказал, что там есть безопасное место.

– Духи сказали. – Поправил шаман. – Сторож, давай ты, потом мы.

Старик сполоснул лицо и руки, зачерпнул живительной влаги в ладони и приник, выпивая её мелкими глотками. Если по дороге удастся где-нибудь безопасной еды перехватить, то будет уже не жизнь, а малина.

– Главная, ты веришь этим духам? – Фряша грустно рассматривала кончики туфлей. Когда-то это были очень модные и дорогие «лодочки» на изящном каблуке. Теперь чёрти что и сбоку бантик. А вот каблучки утопли в болоте. Ну и пожалуйста, мертвецы на них всё равно бегать не будут.

– Ну… Они хотя бы какую-то цель обозначили. Не бежать же непонятно куда.

– Дамы… – Камик кивнул в сторону источника воды.

– Иди. – Арахна подпихнула чародейку. Натерпелась, бедная. Тяжело ей после жизни класса «люкс» привыкать к уровню «бомж_hard_ edition»[12 - Бомж_hard_ edition – шутливое обозначение высокого уровня сложности игры с минимальным стартовым набором ресурсов.].

– Бросьте меня уже. – Вздохнула заклинательница. – Я тут бесполезна и только торможу вас.

– До гор ещё топать и топать. – Буркнул шаман. – А город мы почти прошли. Так что готовься к садово-огородным подвигам.

– Кто-то на нас смотрит… – Пробормотала Главная и обнажила меч. Грозно блеснуло острое лезвие в утренних лучах света. – А, всё. Оно передумало смотреть.

– Скажи-ка, Арахна, когда ты умудряешься этот палаш надраивать? – Полюбопытствовал Сторож.

– Что? – Удивилась Суть. – Кого драить? Что такое палаш?

– Твой меч.

– Я его давно уже не чистила.

Все молча уставились на оружие лидера. На клинке ещё виднелись ржавые пятна, а на кожаной обмотке гарды – потёртости. Но в целом, он выглядел довольно новым.

– Духи говорят, что она чародей Времени[13 - Время – практическая магия Действия. Процесс, движение, проницаемость, поток.]. – Ответил Камик на немой вопрос. – И какая-то Суть. Так и не понял, чья и почему.

– В смысле, чародей Времени? – Удивилась Фряша.

– Она искажает время вокруг себя. – Пояснил шаман. – Поэтому клинок становится новее, а мы медленнее чувствуем голод и устаём. Дело за малым – научить нашу Арахночку управлять этим осознанно.

– Ой, всё! – Тут же среагировала лидерша. – Давайте не сейчас. Работает как надо, пусть и дальше так будет. Доберемся до укрытия – поучусь.

На том они и порешили. Крохотной группе предстоял долгий путь к шахте Зарга. На нём их подстерегало множество трудностей и проблем. Самой главной опасностью был восход Чёрного Солнца.

Вероятности развития мира сошлись самым неблагоприятным образом, и Арахна видела это. Но сделать уже ничего не могла. Ей оставалось лишь обречённо коснуться Свитка Пустоты и тихо надеяться, что они останутся и после конца света. Всё-таки, им удалось пережить Армагеддон на родной планете, пройти через смертоносные топи и радиоактивную Зону. А значит, смогут выжить и в очередном апокалипсисе.

Борьба закаляет.

История Скелли