Горизонт событий

Мы тонкие стебли весенней травы, что лишь гнётся под ветром и снова тянется к солнцу.

И каждый новый рассвет безжалостно отсчитывает время нашей жизни.

(Молитва Магов)

Сумерки спустились на лес и растаяли в его тенях, словно дым от костра. Из логов и гнездовищ поползли ночные охотники. Рыскают они под древней сенью могучих деревьев. Чуют свежую кровь и беззащитную плоть. Точат когти острые, щёлкают клыками жуткими, рвутся сильными лапами к вожделенной добыче. Мертвяк из города забрёл? Сгрызут и не подавятся. Выживший объявился в охотничьих угодьях? Все на свежачок!

Не такого единения с природой ожидал Скелли, удирая из города. Сидя на еловой ветке, он уже по десятому кругу раскаивался во всех пропущенных уроках ОБЖ, в отказах от походов с друзьями, а также в том, что считал опыт компьютерных игр в жанре Survival[16 - Компьютерные игры, моделирующие выживание в различных условиях.] достаточным для выживания.

Оказывается, волки любят нападать стаями. Ёлки колются иглами. Огниво и кремень не валяются под пнями. Да и вообще в какие-либо полости под ними лучше не лезть – там могут жить злые осы. А ещё до еды в лесу надо добраться. Хочешь кушать? Ищи жратву. И молись, чтобы мимо не проходил какой-нибудь хищник. Пить хочется? Найди ручей. Причём он не течёт на видном месте, а запрятан в колючих зарослях, имеет очень неудобный для питья берег и, возможно, очередь из агрессивно настроенной местной фауны. Последняя, кстати, всегда не прочь разбавить водопой свежей человечиной.

Скелли всхлипнул. У него болел разбитый нос – когда мчался со стоянки в кусты, не заметил это грёбанное дерево. Жутко чесались покусанные осами руки. А ещё кружилась от недосыпа голова, и мучил простудный кашель. От найденных под ёлкой грибов крутило живот. Парень уже успел насрать подвывающим внизу волкам в душу в буквальном смысле, но организм требовал продолжения банкета. Обгаженные хищники крутились у ели, периодически потачивая об неё зубы. В ответ сверху всегда летела шишка и грязные ругательства.

Видимо, волчары не знали об опытах Павлова, так как воспитывать в себе нужные рефлексы не спешили. Они по очереди грызли ствол, становились на него передними лапами и перегавкивались между собой. Одним словом, разворачивали красивую операцию по добыче мяса с деревьев хвойных пород.

Потенциальный ужин грозил шлицевой отвёрткой, утирал кровавые сопли и обещал когда-нибудь собраться с духом и разогнать хищников мощным заклинанием.

– Сволочи! – Рыдал на ветке человек, отковыривая очередную шишку с притянутой лапы. – Вам-то тут нормально, ублюдки. У-у-у, какие шубы отрастили. И клыки, небось, без кариеса. Санитары грёбанного леса! Шишки жрите, падлы! А я невкусный!

Он бы с удовольствием вернулся в город, и даже зомби расцеловал бы, как родных. Но заблудился в первый же день. Не готовила жизнь изнеженного городского юношу к суровым условиям нового мира. Скелли привык к центральному отоплению, горячему душу и ежедневному бритью лица с увлажняющим лосьоном. Он мог похвастать неплохими познаниями в сборке игровых компьютеров, красным дипломом физико-математического факультета и знанием особенностей всех поджанров тяжёлого металла.

В новом мире всё это оказалось бесполезным. Здесь нужно было уметь выживать и драться. И если последнее он худо-бедно умел, то с выживанием были проблемы. Сейчас он смог спастись от волчар лишь потому, что ел грибы как раз под этой ёлкой. И то, едва не остался без комбинезона, за который его успел ухватить вожак стаи. К счастью, ткань оказалась не слишком качественной и легко порвалась на пятой точке. Волк гордо потрепал тряпку, попытался влезть на ёлку и сверзился оттуда, поймав лбом увесистую шишку. На этом моменте стая и перешла в режим осады.

В лесу темнело, и импровизированные снаряды пришлось кидать уже на звук, а новые – искать на ощупь. Скелли грустно подумал, что магией воспользоваться всё же придётся. Ох, как ему этого не хотелось… Все последние случаи применения колдовства неизменно порождали совершенно неожиданный эффект. Именно по этой причине он даже не пытался магически побрить отрастающую бороду. Ещё слишком свежо было в памяти зрелище фарша из мертвяка.

Он задумался, прикидывая, чем бы расколбасить хищников так, чтобы и шкуры не пострадали, и мясо как-нибудь само сготовилось. Уж очень кушать хочется. И согреться. Нет, огнём в лесу он, пожалуй, кидаться не будет. Слишком тут эээ… огнеопасно.

– Жареная курочка! – Ткнул он пальцем в одного из волков и облизнулся.

Под ёлку шлёпнулась здоровенная золотистая кура с непредусмотренной рецептом подливой. Её говнистый аромат отлично слышался даже в темноте. Волки принюхались и вопросительно развернули морды к человеку.

– Ну, забыл я, что он обосранный, забыл. – Оправдывающимся тоном сообщил сверху парень. – Можете слопать, разрешаю.

Двое хищников занялись вдумчивым изучением ужина, видимо прикидывая, выживут ли они после такого угощения. Остальная стая продолжила осаду.

– Засветись. – Буркнул Скелли, тыкая пальцем в сторону самого брехливого волчары. Ладно, пусть пока будет просто безопасное освещение.

Жертва магии Хаоса засияла неярким светом, выхватив из темноты скользящие между ветвей крупные тени. Лай прекратился. Стая развернулась спинами к дереву, поджав хвосты. Вожак глухо зарычал, вздыбив на загривке густую серую шерсть.

Тени сжимали круг. Волки рычали. Скелли в ужасе поджал ноги и зашептал «Отче наш» в вольной интерпретации. Всё, хватит с него волшебства. Раньше не верил во всю эту дрянь и всё было хорошо. А стоило разок уверовать и вот что вышло. С этого момента только посты, молитвы и обет молчания! И Варгу Викернесу написать, что он не прав.

28.01.01.

Да не испугают нас великие волны Бесконечного Океана.

Да не встанет земля на нашем пути отвесной стеною.

Да не возгорится огонь у ног наших.

Да будут ветра попутными.

Да будет так!

(Молитва Шаманов)

Первые лучи солнца ещё не коснулись лесных полян. Под могучими кронами было темно и пахло сыростью. Скелли доел наколдованный помидор и с подозрением прислушался к довольному бурчанию живота. Мог бы и дальше вычищать грибы рядом ёлкой. Но живот категорически отказался принимать их за еду. Пришлось выкручиваться магически.

Брюхо спокойно переваривало сочный плод. Мужчина расслабился. Хоть что-то у него наконец-то вышло удачно! Такая маленькая помидорка, и такой большой шаг к сытой жизни. Если через полчаса не сдохнет в корчах, значит, можно переходить на томатную диету. А там, глядишь, и другие заклинания подучатся. Например, чары спичек и сухих носков были просто необходимы ещё вчера. И, конечно же, вызов личного барбера, который побреет, подправит стрижку и вернёт ногтям человеческий вид.

– Тук-тук, блядь! – Прозвучал за спиной знакомый голос Режика. В затылок упёрлось что-то твёрдое. – Руки повыше подыми. Пуля побыстрее твоей магии-шмагии будет.

– И вам доброго утречка. – Буркнул парень. Похоже, удача с помидором была затишьем перед бурей.

– Я же говорил – мужик. Не бывает бородатых баб. – Басовито заметил лысый дядька со здоровенным мамоном. – Вон какая щетина на роже!

– Вы как меня вообще нашли? – Кисло поинтересовался заклинатель.

– Так ты в ста метрах от стоянки торчишь. – Хихикнул третий из банды – двухметровый качок. – А уж твою иллюминацию с волками вчера вообще шикарно было видно. Ржали в голос.

– Ну и на хрен я вам сдался? – Скелли состроил самую жалобную мину из своего небогатого арсенала. – Я даже жареную курицу без говна наколдовать не могу.

– Зато фарш из кадавров отлично готовишь. – Хмыкнул Коловрат. – Ты не шугайся так, не обидим.

– Тогда не тыкайте мне в затылок эээ… тем, чем тыкаете.

– Это калаш. – Просветил из-за спины Режик. – Качественно восполняет недостаток свинца в коре головного мозга.

– Идём на базу. – Скомандовал Коловрат. – Там и побеседуем. Неохота с местными пауками пересекаться. Нагиб, свяжи нашей блондиночке лапки сзади. А то по роже видно, что ебанёт, как только сможет.

Скелли грустно подумал, что недооценил пузатого. Вон, сразу догадался о хитром плане побега. Пришлось покорно сложить руки за спиной и подождать, пока их свяжут. Заодно посмотрел на Режика – какой-то длинный, нескладный парень непонятного возраста. Маленький подбородок, бровки домиком, тощая шея. Неудивительно, что машет оружием направо и налево – в прежнем мире ему вряд ли давали даже вякнуть самостоятельно. Теперь на начинающих магах отыгрывается, гад. Интересно, про каких пауков говорил глава этой банды?

Дорога до стоянки заняла совсем немного времени. В процессе выжившие успели поссориться на тему того, с чего начать стимуляцию пленника к сотрудничеству. Коловрат склонялся к взаимовыгодным переговорам и был в корне не согласен с позицией Режика. Последний предлагал сразу действовать силовыми методами, а если они не сработают – переломать магу руки и использовать, как женщину. Нагиб занимал нейтральную позицию – сначала переговоры, потом в грызло. Скелли благоразумно молчал, тихо надеясь, что они все разом куда-нибудь отвлекутся, и он сможет удрать.

Лучше бы не надеялся.

Въезд на стоянку и окружающий забор были наглухо затканы толстым паутинным полотном, словно здесь решила обосноваться крупная паучья колония.

– Та-ак. – Сказал Коловрат. – Ну-ка, блондиночка, жахни!

– У меня руки связаны. – Напомнил парень.

– А, ну да. У кого какие идеи?

– Может, через кадавров? – Предложил Нагиб. – Пауки их избегают.

– У меня есть граната. – Сообщил Режик.

– Валяй. – Разрешил главарь. – Только мы заляжем сначала.