Девятое сердце

– Зэдд. Этот меч необычный. Это Разрубатель! И сила его зависит от воли того, кто его использует. Помни это! – проговорил Сид. – Я скоро присоединюсь к тебе.

– Это как, от воли использующего? – проговорил я сам себе. – Что мне для этого сделать?

В пещеру ворвалось семь троллей. Они были все закованные в металлическую броню.

– Как ты посмел освободить их? Хозяин будет в ярости! – проревело сзади них то самое существо в золотых драгоценностях и короне. – Братья, убейте его, а затем приведите всех гномов сюда!

Тролли, взревев, кучей бросились на меня. Я только и делал, что уклонялся от каждого их удара, иногда парируя их атаки. Их броня была очень тяжела, практически без уязвимых мест. Они мощными ударами пытались выбить меч из моих рук, и у одного это почти получилось. Одним ударом металлического наруча, и меня отбросило на порядок до десяти метров. Я затормозил мечом, чтобы не влететь в стену.

– И как же ты работаешь меч? Как заставить тебя работать? – проговорил я, глядя на него. – Так, как у нас говорилось на обучении? Есть две силы. Сила физическая и духовная. Чтобы открыть путь к духовной, нужно сконцентрироваться!

Я воткнул меч перед собой, сложив руки вместе, сделал несколько глубоких вдохов. Все стихло для меня. Мое сердцебиение немного замедлилось. Я достиг предела концентрации. Окружив меня, тролли стали бить железными наручами, как будто хлопая, или же они так угрожали мне. Один из них взревел, бросившись в мою сторону. Занеся наруч, подобно дубине, он был готов обрушить удар на меня. За доли секунд я открыл глаза, выхватил меч из земли, сделал всего лишь один взмах. Волна, отошедшая от меча, прошла сквозь тролля, разбив его вместе с доспехом на две части. Та же самая участь постигла и остальных троллей. За несколько секунд я разбил их вместе с броней, уставившись в сторону главного существа.

Подбежав к нему, я чуть не снес ему голову. Тот уклонился, бросившись бежать отсюда. Я побежал следом, но тот немного был быстрее меня, хоть и был больше и толще. Мы пробежали с ним через мост с клетками, заскочили в следующую пещеру, и бежали так прямо, сквозь темноту и мерцающие в ней кристаллы.

– Хозяин, помогите мне! – прокричал жалостливо он, неожиданно упав на колени.

Взмахнув клинком, я отсек ему голову с короной. Она подкатилась прямо к ногам его повелителя.

– Как ты посмел явиться в мою святыню? – прошипел он. – Что? Да кто ты такой? Зачем посмел бросить вызов мне?

То, что я увидел перед собой, было человеком, когда-то. Сейчас же это был скелет с короной из самоцветов, окружающую его черепушку. Какой-то странный, пластинчатый вид брони покрывал его тело, сквозь которую местами просвечивали кости. В руках он держал изогнутый посох, светящийся зеленым светом.

– Воин, я чувствую воина. – прошипел он. – И воин. И не воин. Кто же ты на самом деле?

Я ничего не ответил ему, приготовив меч.

– Как славно, ты пытаешься сражаться. – проговорил он. – Но что ты знаешь о себе?

Я бросился в его сторону, попытавшись нанести удар мечом, но тот вытянул посох, парализовав меня в воздухе.

– Какие наивные! – прошипел он. – То, что мертво, не может умереть!

Он взмахнул посохом, отбросив меня в небольшую яму. Воспарив, он, как перышко, опустился на землю.

– Не сопротивляйся, – прошипел он мне, – я могу открыть тебе силу, о которой ты и не мечтал. Присоединяйся к нам, и мы вместе будем править! Нам незачем сражаться. Мы оба были отвергнуты теми, кто был близок нам. Откликнись моему зову!

Колдун как будто бы залез в мой разум. Я слышал его, а он слышал меня. Я припал на колено перед ним.

– Верно. Пойдем со мной, и я открою тебе безграничное могущество! – прошипел он.

Он вклинивался в мое сознание, пытаясь найти что-то, что лежало за пределами моего восприятия. Он пытался заглянуть дальше, чем мое рождение. Он что-то искал там. Я пытался выгнать его из своей головы, но он был сильнее. Он что-то нашел там, и это что-то дало ответ. Это вмиг развеяло чары паралича, и вытолкнуло колдуна из моей головы. Его даже отбросило в реальности волной, что испустил я.

– Как ты можешь сопротивляться моей воле? – прошипел колдун, глядя как я встаю перед ним на ноги. – Это невозможно. Еще никто не мог противиться мне!

Подняв меч с земли, я нанес несколько ударов руками по самому чародею. Я выдрал одну скелетную руку, затем разбил мечом вторую, раскрошил его колени ударами по ногам. Чародей пал передо мной на колени.

– Неужели ты думаешь, что мертвое может умереть? – прошипел он. – Ты еще не видел силы моего мастера!

Схватившись за его корону обоими руками, я разорвал ее пополам, подобно бумажке. Чародей зашипел в агонии, и кости рухнули вместе с доспехом.

Моя голова очень болела. В глазах двоилось, и, кажется, капала кровь из носа. Чародей сильно потрепал мой разум, в попытке подчинить его. Забросив меч за спину, я поковылял к ступеням из этой ямы, как вдруг, сзади меня раздался душераздирающий рев. Сверху, на эту небольшую арену спрыгнул дракон, наполовину состоящий из костей, наполовину из тумана. Он расправил костяные крылья, его глаза зажглись зеленым пламенем, и он зарычал на меня. Я с мечом бросился на него, но он отбросил меня своим туманным хвостом. Я ударился о каменную стену. Было очень больно. Что сделал дракон дальше – он изрыгнул на меня зеленое пламя. Я выставил меч перед собой, пытаясь сконцентрироваться, и меч разрезал пламя пополам. Оно разлеталось в обе стороны от меня. Как только пламя кончилось, дракон вновь рыкнул на меня.

– Зэдд! – донесся до меня голос Сида. – Этого дракона можно убить лишь этим!

Он бросил мне свой золотой жезл. Взяв его во вторую руку, я собрал все свои последние силы, побежал в сторону дракона. Странно, но разложившийся жезл не был секирой, он стал точно таким же мечом, который я держал в другой руке. Уклоняясь от лап, я разбил несколько грудных костей дракона. Тот зарычал на всю пещеру. Он отбросил меня от себя, вновь впечатав в стену. Я, вновь поднявшись, побежал на него, не смотря на свою боль. Дракон сделал выпад лапами, но просчитался. Я заметил, что к шейным костям у него прикреплен кристалл, и просто, нырнув в туман, скрылся из виду. Дракон стал вертеться, но туман скрывал меня от него. И в этот момент я вскочил на позвоночник, разбив его на части обоими клинками. Части дракона повалились на землю. Последнее, что я сделал – это выбил кристалл с кости, разбив его золотым мечом. Взрывной волной меня отбросило от костей. Пламя в глазах дракона угасло.

– У тебя получилось это сделать! – прокричал Сид.

Он уже спускался по ступеням ко мне. На миг мне показалось, что я увидел странный отблеск, на миг изошедший от его фигуры. Вероятно, это мне всего лишь показалось. Я, сделав два шага вперед, понял, что не устою, и просто повалился на землю. Все в глазах поплыло и заволокло темнотой.

Проснулся я уже в кровати, в гостевой, золотой комнате при замке Ульриха, частично перевязанный бинтами. Все тело болело, но уже не так сильно. Одев броню, я вышел в не менее украшенную залу с большим столом и многими стульями. Миновав ее, я вышел в тронный зал. И здесь тоже никого не было. Куда все подевались? Тут открылась входная дверь, и на входе показался Ульрих. Увидев меня, он радостно засмеялся.

– А ты парень не промах! – проговорил он воодушевленно, идя в мою сторону. – О тебе вскоре здесь легенды слагать будут. Ты сделал куда больше, чем любой гном Мех-Тарнена за все эти годы.

Он подошел ко мне, обняв меня.

– Для меня честью будет назвать тебя не только другом, но и братом! Я рад, что ты жив! – все также радостно говорил Ульрих.

– Собственно что произошло? – спросил я.

– Если не считать того, что ты два дня проспал, ничего необычного не было. Сид принес тебя сюда, рассказав то, как ты одолел темного чародея, заточенного в тюрьме в глубинах, и сразился с куда большим злом – самой скверной низов в образе того дракона. Ты спас нас всех!

– А где мой конь? Он же остался там, в конюшне!

– Не переживай, я поставил его в свое стойло. Он под присмотром. А раз ты пришел в себя, то сегодня в городе будет устроен большой фестиваль. Твою победу Сид представил старейшинам, как доказательство. Также он показал голову короля гоблинов и череп чародея. И они решили устроить фестиваль в твою честь.

Ульрих предложил мне немного поесть, все-таки два дня без еды и воды значат многое. Ульрих отошел по делам, пока его повара поставили мне богатый обед на большом столе. Здесь было много мяса и вина. Боясь того, что вино опьянит меня, я выпил его не много, но зато еда была вкусной.

Вскоре Ульрих вернулся. Он предложил мне отправиться к старейшинам за наградой. Покинув замок Ульриха, я удивился тому, что увидел. Улицы были наполнены всякими прилавками, за которыми торговцы продавали свои товары, на площадях играла музыка, и город стал более радостным и светлым.

– Слава герою! – прокричал один из стражников, стоя на углу, приподняв свой клинок в знак приветствия.

– Слава герою! Слава! Слава! Слава! – прокричали гномы, поворачиваясь в мою сторону.

Честно, я не был привычен к таким вещам, видеть, как вокруг тебя все выражают почести. Стало как-то неуютно.

– Когда-нибудь и в твоем городе будут говорить так же, – сказал Ульрих, улыбаясь, – привыкай, не стесняйся. Герои не стесняются подвигов своих. А твои подвиги идут впереди тебя.

Пройдя через площадки с празднованиями, мы вошли в зал старейшин. На входе меня уже ждал темноволосый гном с бородой.

– Рад, что с тобой все хорошо! – проговорил Сид. – Они ждут нас.

Мы втроем вошли в зал, к старейшинам. Они все также, невозмутимо, сидели на своих тронах.

– Слава герою! – проговорили они, и голос их эхом раздался в зале.

Я не знал, что им ответить, и промолчал.