Девятое сердце

Отпираться было бесполезно.

– Да, это я. И я каждую ночь слежу за городом, вылавливая преступников, помогая местной дружине. – сказал я. – Я держал это в секрете, но, увы, как видишь, кто-то да узнает, что это ты.

У Сида вновь загорелись глаза, как будто бы задумал свой новый проект. Я всегда замечал свечение в его глазах, когда его постигали какие-нибудь интересные мысли.

– А я думал, что это кто-то пытается копировать героя из газетного комикса, чтобы вселять в людей надежду. Но теперь я убежден в том, что догадывался о том, что это ты. Если ты действительно решил заняться таким делом, значит, вам нужно создать и соответствующий доспех, и к доспеху нужно подобрать компактное снаряжение, чтобы не таскать постоянно за собой меч, и пользоваться более удобными приборами. У меня появилась только что новая идея! – воскликнул Сид. – Я обязательно создам чертежи, и покажу вам. И Зэдд, будь осторожнее. Я заметил, какая обстановка в Стронгольде. Тебе нужны помощники в том, что ты делаешь, и одной дружины здесь мало. Если ты действуешь в той броне, которая у тебя сейчас, то будь аккуратнее. Никто не должен заметить опознавательных меток на ней. Если в бандах найдутся те, кто разбираются в этом, то они могут разразить большую войну против всех. Будет также как и в Мех-Тарнене в одно время, они будут выслеживать и истреблять всех.

Сид указал мне на то, что даже если Альфред и переделал чуть мою броню, основы остались, а значит, меня все же рано или поздно смогут раскусить. Но все же он был рад узнать тайну о загадочном герое из Стронгольда.

Акт 7: охота: часть 1.

Прошло пара месяцев с тех пор, как Сид поселился в поместье. Он занялся полностью всей технической его частью, и полностью переделал отопление в доме. Теперь оно шло не от самого горна, а от задвижки. Мы вставили туда дополнительные трубки и бойлер с водой. Также мы установили генераторы, заряжаемые термальной энергией. Сид провел провода по всему дому от них. Осталось лишь дождаться, когда из Мех-Тарнена придет караван с лампочками. Мы наняли несколько волов с повозками, и Сид изготовил различные драгоценности из того, что выкопал в пещере, и мы решили торговать с Мех-Тарненом. Пещера же немного расширилась. Сид предложил выбить в своде пещеры выход наружу и сделать большую дверь для ангара, где мы поместим новую технику на основе проектов, чертежи которых он держал при себе. А там уже была не только разработанная броня, но и несколько других интересных вещей. Мы с ним еще раз опробовали глайдер, но уже в осеннем лесу. Как не хотелось, но лето все же подошло к концу. Улучшенный глайдер показал себя более лучше, однако некоторые виражи ему пока давались с трудом.

А еще пришлось чинить развалившийся амбар в складском районе, неподалеку от нас, и Сид занялся этим делом, потому что не успеешь оглянуться, и уже зима, а собранное зерно нужно было где-то хранить. Поэтому мы отложили наши разработки на некоторое время, занявшись более важными делами. Пока Сид был занят амбаром, я выслеживал мелких преступников, но никак не мог подобраться к главарям банд. Даже дети из приюта и то не знали, кто они и что из себя представляют. Но одно было насчитано, в Стронгольде фигурируют семь банд.

И вот, в очередную ночь, я вышел на дежурство, все также скрываясь в тенях, как от репортеров газет, так и от тех, кто шнырял в темноте городских улиц. Сидя на крыше, я всматривался в темноту улиц. Однако никого там не было. Я стал перебежками двигаться вдоль улиц, заскочил в богатый квартал. Можно было бы пойти в складской район проверить, как там Сид, но он и без меня сможет со всеми справиться, потому я туда не заходил.

Вдруг я увидел свечение от факелов, как раз на задворках между магазинами. Я заскочил за бочку, наблюдая за происходящим.

– Так-так, что тут у нас? – проговорил мужик в маске грабителя, прижимая эльфа Мони к стене. – Смотрите, друзья, тут, похоже, припасен товар для нас!

С ним рядом стояли еще четыре человека в таких же масках, двое держали факелы. Видимо Мони сегодня запоздал, привезя товар, и в темноте пытался перетащить ящики с повозки к себе в магазин.

– Посмотрите сколько тут ценного барахла! – проговорил другой мужик. – Слышь, эльф, как насчет поделиться? Мы всего-то возьмем совсем немного, а именно всю повозку.

Смеясь, они открыли крышку большой бочки, стоящей рядом, и просто усадили Мони туда. Тот не мог самостоятельно выкарабкаться. Один из них запрыгнул на повозку, сев на место перед лошадью. Я аккуратно запрыгнул на крышу, переметнулся на другую часть.

– Вы это слышали? – проговорил мужик. – Как будто что-то пролетело?

– Садитесь уже, едем! – проговорил другой.

Мужик вышел ближе к улице, но никого не увидел там.

– Наверное, показалось. – проговорил он.

/Я приземлился перед лошадью, заскочил на нее потихоньку. Как и думал, мужик за поводьями повернулся ко мне, не успел вскрикнуть, как получил сильный апперкот в подбородок, вылетев с сиденья, упав на своего друга. Молниеносно выскочив, я отправил еще двоих в нокаут, пятый же сбежал, бросив факел. Ну да ладно, он все равно не приведет меня в логово. Потому, скрутив мужиков, я подошел к Мони, вытащив его из бочки.

– Бонжур, мсье, поклонился он мне. Я не ожидал, что вы придете на помощь. – проговорил он мне, чуть поклонясь. – Спасибо, что не дали моему товару исчезнуть.

– Все хорошо, – ответил я, – они получили по заслугам.

Я развернулся, и был готов тоже исчезнуть в темноте, как услышал голос Мони:

– Все же, сэр, вы плохо маскируетесь. – услышал я его.

– То есть? – проговорил я, обернувшись.

– Я же уже говорил вам, мой друг, что одежда говорит наперед о ее носящем. – сказал Мони. – И если я смог распознать героя Стронгольда, то, рано или поздно, другие тоже поймут, кто вы. Но, раз вы помогли мне, то я осмелюсь предложить вам кое-что, что сделает из вас того самого героя Стронгольда!

Я остался, меня заинтересовало то, что хочет предложить Мони. Он всегда предлагал стоящие вещи. Затащив коробки в склад, мы направились вдоль вешалок с одеждой.

– У меня здесь уже давно висит один костюм, который никто не хочет покупать. Я сшил его давно, для праздника, но никто так и не купил его. Он довольно прочный, сшитый из материала, который немного сложно повредить или порвать. На сегодняшний день он может и старомоден, но для того, чтобы герой выглядел модно, он как раз сойдет, и никто не узнает, что это вы.

Мони достал чехол. Открыв его, он вручил мне костюм. Я зашел в примерочную, снял броню и одел его. Хоть он и не был моей броней, зато был очень удобный и как раз мне по росту. Одев всю одежду, я немного удивился тому, что он почти полностью изменил мою внешность. А благодаря тому, что никаких марок на нем не было, он действительно, мог сделать меня неузнаваемым. Сзади меня был темно-фиолетовый плащ, почти до самого пола, накидываемый поверх такой же куртки, с серебряными пуговками и удобными застежками. Штаны были не менее удобными и такого же цвета, крепились на черный ремень. В плаще же я заметил несколько потайных карманов. На голову же шла большая круглая шляпа с приделанной к ней серебряной пряжкой. Она очень удобно сидела на голове. А в завершении была черная повязка, скрывающая половину лица.

– Вот теперь достойный герой будет у Стронгольда! – восторженно проговорил Мони. – Вам идет этот костюм!

– Только сколько он будет стоить? – просил я.

– Для вас совершенно бесплатно, мсье, – ответил Мони, улыбаясь, – Вы и так помогаете городу, и помогли мне. Потому это подарок.

Забрав свою броню, я кинул ее на повозку Мони, туда же закинул и мужиков без сознания.

– Я одолжу телегу? – спросил я у Мони.

– Конечно Сэр! – ответил он.

– Завтра заберешь ее у штаба дружинников. Она будет стоять там.

Ударив лошадей поводьями, я поскакал в сторону штаба. Там никого не было, но воры были хорошо связаны, потому утром их обнаружат. Взяв броню, я отправился к себе домой. Все равно скоро будет рассвет.

Днем я показал Альфреду свой новый костюм. Он сказал, что его можно совместить с основной броней. Теперь в дополнение к моей броне, появился полностью съемный плащ, который не стеснял движений. Он накидывался поверх брони, закрепляясь уже на ремни, и при этом закрепляя меч. Потайные карманы были оставлены. Капюшон не был убран, но наоборот был адаптирован под шляпу, теперь нижняя часть маски отпала, в ней не было больше необходимости из-за повязки на глаза. Штаны оказались на редкость прочными, даже Альфред подтвердил это, потому он немного расшил их кожаными пластинами изнутри, чтобы все было защищено.

Вечером я одел свою новую броню.

– Теперь, юный мастер, вы будете вне подозрений. – ответил Альфред, восхищаясь костюмом. – Надеюсь, что я не переусердствовал, и преступники не будут разбегаться в страхе.

Покинув дом, я отправился проверять свою новую броню. Она оказалась маневренной и очень удобной. Альфред хорошо ее сшил, что даже шляпа не спадала с головы во время кувырков и приземлений. Я снова проверил богатый квартал, и все бы ничего, если бы я не увидел вновь бегущего мальчишку по темноте улиц. Затем он нырнул в проулок. Я последовал за ним, но от него как след простыл. Он как будто бы растворился в темноте, хотя отсюда всего вел один проход. Вдруг до моего слуха донесся тихий звук скрежетания железа. Я определил примерное расположение, и в темноте нашел канализационный люк. Неужели он спустился туда? Потихонечку поддев люк лезвием, я откатил его в сторону, стал спускаться вниз. Лучше бы я этого не делал. Оттуда очень сильно воняло. Хорошо, что я спустился на небольшой помост, а не плюхнулся в жижу. Хотя и так придется объясняться Альфреду, в какие места меня занесло. Надеюсь, это было не напрасно. Главное, что здесь уже было достаточно светло. Интересно, кто же разжигает здесь факелы? Они освещали небольшой тоннель, ведущий в разных направлениях. И куда теперь идти? Из-за шума воды я, практически, не слышал мальчика. Ну да не столь важно это стало. Теперь я подумал, что не нашел ли я укрытие банд? Ведь я их согнал с поверхности, и они уже не действовали так активно. Возможно, теперь они перешил под город.

С этими мыслями я выбрал одну сторону тоннеля, пойдя прямо. Что для меня стало неудивительным, это то, что я совсем не знал расположения канализационных систем. Факелы горели почти везде, и в большинстве случаев я натыкался на хорошо запаянную решетку, нежели на проход. Я попытался было вернуться назад, но и тут показало, что я заблудился в сети тоннелей. Я уже не знал, куда шел. Но одно было хорошо, что выбраться отсюда можно было наверх в любом тоннеле, а значит, я мог выйти на любой улице.

Никаких меток на стенах, никаких либо опознавательных ориентиров. Совсем ничего. Похоже, банды настолько хорошо знают эту систему, что без труда ориентируются тут. С этими мыслями я бродил уже пару часов. Запах я уже перестал чувствовать. Свернув за очередной поворот, я вновь увидел решетку. Какое разочарование могло бы быть, если бы в ней не было двери. Неужели я куда-то вышел? Или же это был всего лишь очередной переход на другую локацию? Выбора особо у меня не было. Я прошел, открыв дверь. На другой стороне был такой же тоннель, как и все предыдущие. Я уже готов было оставить свою затею и спросить у Альфреда, нет ли чертежей городской канализации, как увидел впереди вышедшего человека с другого прохода. Он просто прошел прямо, не смотря по сторонам. Я очень тихо побежал следом за ним. Человеку было все равно, он знал, что никто сюда не сунется. Но явно не в этот день. Обрадованный тем, что появилась небольшая зацепка, я шел следом за ним. Он даже не оборачивался. Что было довольно хорошо. Так мы с ним вышли в большой коллектор, миновав пустые, открытые ящики. Множество труб сходилось в этом месте, устремляя поток, видимо, за городские стены через большой резервуар.

Мужчина пошел по металлической лестнице, где внизу на решетке над водным потоком, сидел привязанный к стулу человек, а рядом стояли еще два человека с дубинками в руках.

– Так-так, – тихо произнес мужчина, – кто тут у нас. Неужели парни вы привели сюда самого художника из газеты, если не ошибаюсь, тебя зовут Лео.

Мужчина вытянул кляп у него изо рта.

– Вам не запугать меня! – начал было Лео, за что и получи удар дубинкой по голове.

– Я и не стараюсь запугать тебя. Именно из-за тебя теперь здесь гуляет какой-то герой. Не знаю, привлек ли ты его своей колонкой или же нет, но он появился из-за тебя. – высказался мужчина.

– Что вы хотите от меня? – проговорил Лео, приходя в себя после удара.

– Я оставлю герою послание, как и всем жителям Стронгольда. Ведь твои рисунки все еще вселяют надежду в жителей, а что будет, когда сначала не будет тебя, а потом еще кто-нибудь всплывет на поверхность за городом?

– Так значит, это вы убили тех людей из дружины? – спросил Лео.