Девятое сердце

– Идем! – произнес второй.

Мы пошли через площадь с полукруглыми домами, сделанными также из песчаника. Различные торговцы пытались впихнуть мне под нос свой товар, постоянно говоря, что у него лучший, чем у другого. Также я увидел помост, на котором скакал один человек с кнутом, перед девушкой в лохмотьях. Знатные люди, столпившиеся вокруг, кричали цену, а тот постоянно ее набивал. Работорговля тут явно была в почете. В самом центре этого города возвышался огромный замок с куполообразной золоченой крышей и несколькими башенками. Самое удивительное, что повсюду бродила охрана, и не в малых количествах. Вот бы Стронгольду так. Наверное, вмиг бы преступность пропала.

Пройдя вдоль улицы с роскошно обустроенными домами, мы поднялись по ступеням на большую площадь перед замком. Здесь были и статуи, и фонтаны, и, явно, местные богатые люди. Бедняков тут не было видно, а если и были, то, наверное, гнили в тюрьме. Мы подошли к главному входу, подле которого нас уже встречал богато одетый мужчина с моноклем в глазу.

– Добрый день, достопочтимый визирь! – произнес охранник, поклонившись. – Наемник пришел за своей наградой. Передайте Рэджу.

Визирь холодно глянул на всех нас.

– И все же, по-моему, был другой. – сказал он чопорно. – Ну да не суть. Я передам Рэджу. Ожидайте.

– Что же, парень, я пойду на пост. – проговорил охранник. – Чувствуй себя как дома. Мы признательны, что ты выполнил заказ!

Он удалился. Через несколько минут вышел небольшой, пухлый человек с длинной бородой в хлопковой одежде и золотой короне, украшенной самоцветами. На каждом пальце было по перстню. Рядом, чуть сзади, его сопровождал визирь. Увидев меня и заключенных, он расплылся в улыбке. Я же немного склонился, приветствуя его.

– Какой дрогой гость пожаловал в наши края! – произнес он довольным голосом. – Ну как знал же, орден Клинка всегда выполняет задания! Какой молодец, парень!

Он похлопал меня по плечу.

– Стража! – крикнул он.

Из-за колонн к нам сбежалось несколько стражников.

– Увести этих! – указал он на Фэй и парней. – В тюрьму замка. Потом решим, что будем делать с ними!

Схватив их, стража потянула их во дворец.

– Извини, не помню, как тебя? – произнес Рэдж.

– Зэдд, – не стал я придумывать имена, чтобы не вызывать подозрений.

– Да, Зэдд. Ты оказал неоценимую услугу нам, точнее мне. И я хочу тебя как следует отблагодарить, мой дорогой воин. Сундук с золотом, вроде бы мы так договаривались? – произнес Рэдж с нотками радости и лести.

– Прошу простить, меня, великий и благородный правитель этих земель, – также лестно начал подходить я, – и нет ничего лучшего, чем просто послужить вам.

– А парень знает толк! – произнес Рэдж. – Сегодня ты сделал мой день очень хорошим! Потому проси все, что захочешь!

– Я дорогой услышал о том, что вы собираете разные интересные артефакты? – произнес я.

– Это так и есть, мой дорогой воин, – сказал он, – Потому, если тебе есть что предложить, я с радостью могу купить это у тебя!

– Я нашел этот клинок! – показал я свой меч.

– Бог мой, парень! А ты полон чудес! – проговорил Рэдж. – Это же легендарный Разрубатель! Сколько ты за него просишь? Два сундука с золотом, три, пять. Я с радостью приобрету у тебя его!

– Я могу отдать его просто, в дар. – проговорил я. – Но, если великий правитель этой земли поведает мне несколько интересных тайн, о которых я хотел бы спросить.

– Конечно, спрашивай! – произнес Рэдж не раздумывая, уж очень он хотел заполучить этот меч.

– Говорят, что у вас есть легендарные книги, Шин… Син… – начал я, немного запинаясь, как будто бы забыл их названия.

– Книги Дракона, мой юный и прелестный воин, книги Дракона. – немного расхохотавшись, проговорил Рэдж. – Если ты хочешь взглянуть на мою жемчужину, я с радостью покажу тебе их. Раз ты сделал такой щедрый подарок мне! Идем, мой дорогой друг!

Я пошел следом за Рэджом, который продолжал нахваливать как меня, так и сегодняшний день, который был очень удачлив. Пройдя тронный зал, мы вошли в небольшую комнату, спустившись оттуда в прохладный подвал. А сколько здесь было различного золота, и сказать было невозможно. Здесь было большое хранилище, уходящее вдаль. Мы прошли через него, свернув в другое место. Охраны здесь совершенно не было. Да и смысл было ее ставить, когда вход был всего один.

– А вы очень богаты! – произнес я. – Впечатляет!

– Да, мой дорогой друг, вы правы! – ответив он мне. – Но вы еще не видели всего!

Мы вошли в другую залу, в которой были различные артефакты, как драгоценные, так и нет, простые и магические. Я совсем ничего не ведал в них, но они были великолепными. У меня даже открылся рот от всего этого зрелища. И Рэдж это заметил.

– Это все самое дорогое, что я смог найти во время своих путешествий по странам! – произнес он. – А вот сейчас мы подошли к жемчужине моих открытий!

Мы подошли к небольшому столику, на котором, под стеклом, кругом располагались шесть книг серебряной гравировки и с инкрустированными в них самоцветами различных цветов. При тусклом свете лампад они переливались цветами радуги. Может быть, это было всего лишь случайным бликом от падающего на них света, но мне показалось, что они все блеснули в унисон.

– Это и есть те самые легендарные книги? – спросил я Рэджа.

– Да, это книги шести домов Дракона. – ответил он мне.

– Говорят, что в них писаны какие-то древние знания, которыми, если овладеть, то можно даже превращаться в дракона? – спросил я. – Это так?

– Может быть да, может быть нет, но на счет того, что там есть знания, то ты верно говоришь, мой дорогой гость. – улыбнулся Рэдж. – Но еще никто не превращался в дракона исходя из истории. Хотя в легендах говорится, что дракон появится, когда придет время. И именно потому я и собрал их, чтобы вручить их ему, когда он придет.

Мы в тишине стояли, смотря на книги.

– Прости, мой дорогой гость и друг, – прервал тишину Рэдж, – Но нам пора, все же дела не ждут!

– Ах, да, – одобрительно произнес я, протягивая ему свой меч, – дела не ждут оправданий.

Рэдж поместил мой меч на держатель, и мы вместе покинули это место.

Выйдя из дворца, Рэдж предложил мне еще немного поработать на него, если я сочту нужным конечно. И дал мне время обдумать это предложение. Но он все поймет, если я не приду завтра во дворец. И все же он остался благодарен за проделанную работу.

Я какое-то время побродил еще по городу. Много несправедливости царило здесь, и даже стража не старалась противостоять этому, но как-то наоборот, даже положительно относилась к такому. И здесь дело касалось не только работорговли. Все в округе старалось не то, чтобы жить, а выживать. Рэдж хоть и имел большую сокровищницу, все же выжимал из своих подданных последние крохи. Я краем уха слышал, что даже охранники жалуются на него, но в страхе перед кем-то не могут ничего сделать. У Рэджа было еще что-то, чего он не афишировал никогда. Интересно, что же это?

Позже я зашел в небольшую таверну на рыночной площади, заказав комнату. В ночи я запер дверь, чтобы никто и не подумал, что меня нет, и, вылезши через окно, накинув капюшон, стал продвигаться к дворцу Рэджа. Охраны было также много, как и днем, но они не очень то и стремились кого-нибудь выловить. Я заметил, что не только я перемещаюсь тенями. Были и другие, кто тоже действовал в ночи, но охране было как-то все равно. Площадь у дворца была неприступной, и это единственное место, которое было темным. Охраны здесь было мало, да и лампады горели через одну. Через главный вход я не стремился попасть. Там было негде спрятаться, да и стражники там стояли почти на каждом углу. Единственное, где я нашел место залезть – это залезть на пальму сбоку и попытаться допрыгнуть до открытого окна. Что я и сделал.

Долететь было далековато, нежели это смотрелось снизу. Но, примерно рассчитав, я все же уцепился за подоконник руками, и быстро залез в окно, осмотревшись. В коридоре было довольно темно и тихо. Все же была уже глубокая ночь, потому, если тут и была прислуга, то все уже отдыхали. Стража стояла, но не везде. Вероятно, никто не ожидал, что кто-нибудь решится залезть во дворец. Воры, наверное, не решались рисковать своими жизнями, чтобы обокрасть Рэджа. Да и к тому же, кому захочется вламываться в сокровищницу, у которой всего лишь один вход? Верно, мне. Хоть я и втерся в доверие к нему, однако не увидел в нем того, кому можно было бы доверять. Не таким уж простым человеком был Рэдж. Хорошо, что некоторые комнаты на этаже сообщались между собой. При помощи их мне удалось миновать большую часть охраны. Затем я воспользовался висящим знаменем, и спустился по нему вниз, не привлекая внимания тех, кто бродил по первому этажу. Обойдя комнату с троном, я нырнул в проход, затем спустился в сокровищницу. Я нашел то помещение, где были артефакты. Я приблизился к столику, на котором под стеклом лежали книги. Меч тоже был на месте. Я приготовил мешок, чтобы сложить фолианты, и уже чуть ли не разбил стекло, как услышал в относительной близи шум. Как будто что-то открывалось. Нырнув за стойку с артефактами, я затаился.

– Давай, бери меч, – донесся до меня голос Рэдж, – сейчас ты заставишь ее рассказать о последнем секрете книг Шиноби. Мы так долго к этому шли, чтобы вторгнуться в эти земли, и мы должны захватить их все!

– Да, хозяин, – произнес немного гнусный голос, – Я сделаю все, что прикажете!

По звукам было понятным, что они забрали книги и меч с собой.

Как только все стихло, я выскочил из укрытия. Похоже, здесь все же есть потайная дверь. А значит уйти отсюда можно, вопрос только куда. Я подошел к тому месту, откуда они вышли, стал шарить в поисках какого-нибудь рычага или еще чего-нибудь, что помогло бы мне открыть потайную дверь. Я чуть повернул маску на стене, и полка с артефактами въехала внутрь темного коридора, спускающегося вниз. Далеко идти не пришлось. Видимо то, что называлось тюрьмой, было рядом с сокровищницей, и зайти сюда можно было с другого входа. Зал, открывшийся мне, был достаточно большим. Клеток с узниками здесь не было. Скорее всего, это было местом для пыток, но только без соответствующего оборудования. Хоть и жаровни горели, здесь было относительно темно. Из темноты свода арки показался Рэдж, рядом с ним шел человек, облаченный в стальную броню. Каждый изгиб этой брони был уникальным, а шлем в форме головы дракона выглядел очень внушительным. Одной рукой этот человек тащил за собой Фэй, держа за волосы. Он просто вбросил ее в комнату.

– Что же, последнее дитя Шуи-рю. Ты последняя, в чьих жилах течет кровь клана, а значит, только ты сможешь рассказать секрет этой книги! – проговорил Рэдж, протянув ей книгу.