Подарок отца. Книга первая. Леди белой лилии

В этого рыцаря Ровена почти влюбилась, мечтала и надеялась, как однажды за ней приедет сказочный рыцарь из далекой страны, и будет добиваться её руки, сражаясь на турнирах и побеждая всех. И когда он всех победит, она в качестве награды вручит ему лилию – её любимый цветок, и с тех пор все будут величать его Рыцарь Белой Лилии, как бабушка называла деда сэра Освальда. Эта белая лилия была запечатлена на витражной композиции окна в её любимой комнате. Рыцарь белой лилии попросит её руки у бабушки и дедушки, и, естественно, получив согласие, женится на ней, леди Ровене Алансон.

Девушка счастливо вздохнула. В последний раз оглянулась на холм, и, потрепав Сирену свою любимицу по холке, направилась галопом к замку, наслаждаясь скачкой. Если бы кто-то посмотрел на неё в этот момент, ни у кого не возникло бы сомнений в том, что он видит перед собой хрупкого мальчугана лет двенадцати, а не девушку.

Ровена была одета как мальчик. Кожаная туника поверх тонкой рубахи. Бриджи подчеркивали её стройность. А на голове у неё была шапочка, прикрывавшая густые, длинные, золотистого цвета волосы. Эту привычку, одеваться в мужской костюм они с сестрой унаследовали от бабушки. Леди Магдалена и в самом деле, сколько её помнила Ровена, не только одевалась в мужские костюмы, но и редко надевала платья. Исключительно только по торжественным случаям и приемам званых гостей в замке. Носить женские платья совершенно не желала, считая, что эта одежда создана женщинам в наказание, а не для их удобства.

Дедушка сэр Освальд в соблюдении внучками этикета в данном вопросе полностью полагался на мнение бабушки леди Магдалены.

Ровена улыбнулась, вспоминая бабушкины замечания по поводу женской одежды, пришпорила свою лошадь и решительно въехала на замковый мост.

Проскакав мимо стражников, встречавших у ворот замка и учтиво поклонившихся ей, девушка остановила лошадь. Слезла с лошади и, взяв под уздцы, повела на конюшню. Там передала поводья конюху, терпеливо ожидавшему свою молодую госпожу у дверей.

Она оглядела двор, замок уже опустел. По двору бродила немногочисленная челядь. С кухни доносился запах свежего испеченного хлеба, и она тут же почувствовала, как проголодалась. Но время трапезы ещё не настало, и она отправилась на конюшню.

Уже на пороге конюшни под ноги ей выбежали цыплята, следом курицы с кудахтаньем шарахались в стороны.

Вдруг совсем неожиданно раздался крик:

– Ровена! Ровена!

Девушка сразу же обернулась на зов сестры и улыбнулась. Улыбка, появившаяся на её губах, озарила лицо. Сейчас, после недолгой прогулки, она выглядела намного счастливее. Вот кто распугал весь курятник, подумала Ровена, идя на встречу к сестре. Но Беатрис, похоже не разделяла настроения сестры, потому как подбежав к ней, девочка округлила глаза и быстро затараторила:

– Ох, Ровена! Ну и будет же сейчас тебе от бабушки! Ты зачем в такую рань уехала кататься? Мало того одна, так ещё и без предупреждения.

– Я совсем ненадолго.

– Ненадолго? Ты же знаешь, как сейчас опасно быть одной вдали от замка! В нашем лесу много браконьеров развелось. – распекала младшая сестра старшую.

– К счастью мне никто не встретился!

– Дедушка уехал, а бабушка не справляется одна, – девочка перевела дыхание, она не разделяла спокойствия сестры. – Почему тебе было не взять с собой конюха?

Ровена ещё раз улыбнулась сестре, когда та подошла ближе и взяла её за руку, и они медленно зашагали к конюшне.

Она крепче сжала руку младшей сестры и ответила:

– Но Эдвин был занят на конюшне, там как раз у Мадам начались роды. И он не смог бы отлучиться надолго. Кстати, как ты назовёшь жеребёнка? – она попыталась сменить тему.

– Пока ещё не решила. Ведь неизвестно кто появиться на свет. Обязательно придумаю и сделаю тебе на день рождение сюрприз.

– Превосходно. – Ровена по началу хотела предложить свои варианты, но потом решила повременить и лишь сказала: – Назови так чтобы подходило и коню, и лошади…

– Обязательно воспользуюсь твоим советом. И у меня уже кое-что есть на примете. Но ты мне так и не ответила…, – она во чтобы то ни стало хотела знать причину грусти сестры.

– Мне так хотелось перед праздником побыть немного одной.

– Ну, почему? – воскликнула Беатрис и с недоумением посмотрела на сестру.

Ей было не понять её тяги к одиночеству и девочку немного обижало такое поведение сестры в последнее время.

– Сама даже не знаю. Скоро день рождения, – Ровена грустно вздохнула.

– У каждого бывает день рождения хотя бы раз в году. Ты же знаешь, мы все тебя очень любим? Я вот не переживала так, когда был мой день рождения. Подумаешь, день рождения?

– Вот когда тебе исполнится семнадцать, посмотрим, как ты будешь ликовать по этому поводу! – немного приободрившись вниманием сестры, воскликнула Ровена и порывисто прижала её к себе.

Она дала себе слово больше не грустить. Подумаешь, правда, что день рождения! Не конец же света, в конце концов.

Девочка ничего не ответила, видимо, она задумалась о чём-то своём. Неужели о том же, о чём и она, предположила Ровена. И не ошиблась, Беатрис вспомнила, как в день рождения ей очень не хватало мамы.

Ровена, воспользовавшись молчанием, мельком оглядела сестру.

Беатрис, которой недавно исполнилось четырнадцать, была, наверное, самой милой сестрой на свете, готовая во всём помочь Ровене. Она всегда поражала всех своей живостью и обаянием, которое заставляло улыбаться всякого, кто на неё смотрел. У неё были такие же, как и у Ровены серо-голубые глаза, но в остальном они были мало похожи.

Лицо у Ровены было правильным, симметричным. Орехового цвета брови, чуть вздернутый изящный нос и полные чувственные губы. Золотистого цвета волосы были прекрасным дополнением к нежному лицу девушки. Ровена часто ходила задумчивая, пытаясь сочинять стихи, слагать песни и петь их, тогда как её сестра была очень подвижной и подолгу не задерживалась на одном месте.

У Беатрис были мягкие белоснежные волосы и, в полный контраст им, черные брови. На правой щеке её была небольшая миленькая родинка, а серо-голубые глаза смотрели на мир с огромным восхищением.

Сестры очень любили друг друга и почти всегда были вместе. И прекрасно дополняли друг друга. Но последнее время у каждой из них появились свои интересы. Ровена постепенно отдалялась от сестры, которую всё ещё привлекали разного рода проделки, тогда как её уже беспокоило будущее замка. Она шаг за шагом вступала во взрослую жизнь. Бабушке с дедушкой всё труднее становилось управлять их поместьями. И на правах наследницы замка Алансон должна была учиться заботиться и о землях, и об их обитателях.

Замок Алансон – это не единственный замок их семьи.

Ещё был замок Ербе.

Вот сейчас сэр Освальд отправился с ревизией в этот замок. Бабушка намекала уже не раз, что отходит от дел и передает Алансон в бразды правления Ровене, если не в этом году, то в будущем обязательно.

Ербе – перейдет в руки Беатрис, когда она повзрослеет. Так что её сестренке тоже недолго осталось безобразничать. Она улыбнулась, не представляя, как та, с её неуёмной энергией, займётся серьёзными делами.

Дойдя до конюшни, Беатрис выпустила руку сестры и рванулась вперед. Ровена, проследила взглядом, как конюх поставил её лошадь в стойло, затем проследила за сестрой. Та помчалась к Эдвину, предположила девушка, чтобы поскорее проверить появился ли жеребенок у Мадам. Лошадь к этому времени уже должна была разродиться. Ровена испытывала легкое волнение, всё ли нормально прошло у Мадам?

Кто появился на свет?

Но всё это немного позже.

Она решила дать Беатрис полностью насладиться своей новой собственностью – ей сейчас не до меня, да и бабушка ждёт, решила Ровена. Да к тому же надо было срочно придумать, чего бы такого сказать леди Магдалене, чтобы та не слишком строго ругала за то, что Ровена снова каталась одна.

Ровена ещё раз оглянулась и посмотрела вглубь конюшни. Сняв шапку и поправив растрепавшиеся волосы, решительно вышла и направилась искать бабушку.

Англия,

замок Гилфорд

июнь 1202 год

Сэр Гилфорд находился в библиотеке.

Предполагалось, что он занимается делами замка, но вот уже весьма продолжительное время он молча сидел в своём любимом старом кресле с задумчивым выражением на лице, нервно барабаня пальцами по подлокотникам. Вспоминая и анализируя свою прожитую достойно и весьма сложную жизнь, полную подвигов и приключений, совершенно не жалея ни о чем и подводил итог.

Начни он жизнь заново, прожил бы её так же день за днём.