Петля

– А кто-нибудь пытался….

– Что? Выйти? Ага, пытался.

– И?

– Сам я этого не видел, – поведал Коля, – но мне рассказывал один… друг. Было их тогда двое. И вот нашли они однажды этот выход. Ну, идти вслепую страшновато, мало ли. Реши так: связать веревку, длинную такую, одного этой веревкой обвязать и отправить на разведку, а второй его будет тут, у выхода, страховать, и, если что, притащит обратно. Недели три они веревку из тряпок вязали, а потом попробовали.

– И что? – с жадным интересом спросил Андрей.

– Приятель того друга, что мне об этом рассказал, обвязался веревкой, взял факел и пошел в пещеру. Ничего не было. Ни криков, ни звуков борьбы. Просто веревка в один момент провисла, а когда тот парень стал ее выбирать, оказалось, что никто уже к ней не привязан. Так он и не понял, что случилось – обрезали веревку или оборвали. Звал он, конечно, своего дружка, долго звал, только никого не дозвался. Ну а искать, сам понимаешь, его не пошел. Так-то.

От этой истории по спине Андрея побежали мурашки, и ему захотелось скорее вернуться обратно, под защиту надежных и уже привычных бетонных стен. Как ни велико было его желание выбраться наружу, пытаться сделать это данным путем расхотелось полностью. Да и как-то не верилось, что эта пещера может вывести на поверхность.

– Ну, насмотрелся? – спросил Коля. – Пойти не надумал?

Андрей проворчал под нос ругательство и прошмыгнул обратно в дверь. Коля вошел следом и запер люк.

– Такие дела, друг Андрюха, – сказал он. – Выход вот он, иди на здоровье. Только кто ж тебя выпустит?

– А Племени об этой пещере известно?

– А шут их знает, что им известно, – пожал плечами Коля. – Почему спросил-то?

– Ну, как же. Их много, они с оружием. Могли бы попытаться пройти. Даже если там, в пещере, что-то есть… ну, недружелюбное, такой толпой можно и отбиться.

– Это уж я не в курсе, – развел руками Коля. – Может, и знают они, да рисковать не хотят, может, и не знают совсем. Что гадать-то? Нам тут не выйти, вот что главное. А на Племя сто раз начхать.

– Да, – согласился Андрей, – логично.

– Перекусим? – предложил Коля, снимая свой лоскутный рюкзак.

Андрей подумал и утвердительно кивнул головой.

Глава 10

Андрей сам не заметил, как с определенного момента перестал хранить бдительность и проникся к Коле чем-то вроде доверия. Он уже не следил за каждым его движением, не держал копье наготове, и даже стал думать о том, что бродить по лабиринту в компании куда веселее, чем одному. К тому же Коля был старожилом, и знал об этом месте куда больше, чем новичок, проведший здесь всего несколько суток.

После осмотра пещеры они перекусили и расположились на отдых. Коля возился со своими пожитками – вывалил все добро из рюкзака и теперь складывал его обратно в иной, более, очевидно, правильной последовательности. Андрей сидел напротив, привалившись спиной к стене, и пытался определиться с планами на будущее.

Выход наружу, как он и подозревал, оказался мнимым. Путь наверх вел в охотничьи угодья Племени, и у Андрея не было ни малейшего желания контактировать с этой группировкой каннибалов. Внизу он уже побывал – там раскинулась сеть затопленных тоннелей, темных и безнадежных, где на поверхности тухлой воды величественно плавали трупы крыс и людей. Вот и все, что мог предложить ему каменный лабиринт. Вверх нельзя, вниз незачем, в пещеру он ни за что не пойдет, потому что еще в своем уме. И что в итоге у него остается? Составить компанию слегка тронутому Коле, и вместе с ним превращаться в среднестатистического обитателя лабиринта – разговаривающего с самим собой заросшего грязью и бородой каннибала? Андрей чуть не зарыдал от подобной перспективы. Еще совсем недавно его угнетала неизвестность, отсутствие какой-либо информации о том месте, где он очутился происками неизвестных, но, безусловно, очень темных сил. Теперь же, когда информации привалило в избытке, стало только хуже.

Все попытки придумать какой-нибудь эффективный план дальнейших действий привели только к головной боли. Андрей покосился на Колю, продолжавшего возиться со своими скудными пожитками, и вынужден был признать, что неадекватный мужик не самая лучшая компания. Но и не самая худшая.

– Слушай, – спросил он, – а ты тут еще кого-нибудь знаешь?

– Встречал многих, – шмыгнул носом Коля, не отрываясь от своего архиважного дела. – С кем поболтали и разошлись, кем закусил…. Текучка тут, понимаешь ли.

– А вот, например, некую Олю не знаешь?

– Олю? – нахмурился Коля. – Это кто?

– Да так, баба одна.

– Ну, что, и бабы встречаются. Но вот Олю… не помню. Не было, вроде, Оли. Из тех, с которыми говорил. А что?

– Да так…. Пересекся тут с одной.

– И что? Понравилось? – захихикал Коля. – Еще разок пересечься хочется?

– Было бы неплохо, – проворчал Андрей, с болью в сердце вспомнивший похищенные Олей тюбики с паштетом и, самое главное, бесценную зажигалку.

Тут он вскинул взгляд на собеседника, и быстро спросил:

– Эй, а как ты добыл огонь?

Коля пошарил по карманам и показал ему какой-то черный стержень размером с шариковую ручку, только на короткой пластиковой рукоятке. Андрей отрицательно мотнул головой, дескать, не понял. Коля извлек самодельный нож и чиркнул лезвием по стержню, произведя целый сноп искр.

– Огниво, – пояснил Коля, пряча свое сокровище обратно. – Было в контейнере, который я нашел… не помню уже, когда. Вначале не разобрался, что это. Я ведь такими штуками раньше не пользовался. Чуть не выбросил.

– Полезная вещица, – заметил Андрей. – И легко ею разжечь огонь?

– Не то, чтобы легко, – ответил Коля. – Но жить захочешь – всему выучишься. К тому же тут дождя не бывает, бумага сухая, загорается хорошо.

– А что еще было в том контейнере?

– Да я уж и не помню. Ничего особенного.

Коля вдруг резко сменил тему.

– Слушай, – сообщил он, – у меня баклажка пустая. У тебя как с водой?

– Пусто, – ответил Андрей, сунувшись в свой рюкзак.

– Тогда надо сходить на водопой. После мяса что-то пить хочется.

– Вниз пойдем? – спросил Андрей, поднимаясь на ноги.

Рана тут же дала о себе знать резкой предательской болью. Пока двигался, как-то привык к ней и почти не обращал внимания, но стоило немного посидеть, и на ногу вновь не наступишь. Что совсем нехорошо, потому что напасть могли внезапно и в любой момент. И тогда все будет зависеть от скорости, а с такой ногой он точно не сможет быстро вскочить, а уж драться и подавно.

Его хромота и болезненные гримасы не укрылись от внимания Коли.

– Ранен? – спросил он как бы между делом.

– Нет. Просто отсидел, – соврал Андрей, которому совсем не хотелось распространяться о своих слабостях. – Так что, идем вниз? В затопленные тоннели?

– Вниз, но не так низко. Пошли, покажу.

Коля двигался быстро и уверенно, Андрей со своей больной ногой едва поспевал за ним. Пока они шли по этажу, Коля продолжал болтать какую-то ерунду, но на лестнице притих и сделался настороженным.