Петля

В итоге на ум ему пришел лишь один план, не слишком удачный, но и не отдающий откровенным суицидом. Андрей решил затаиться в коридоре, и ждать. Раз людоеды бегают сюда по нужде, рано или поздно кто-то из них явится. Если удастся убить его без шума, то с оставшимся вторым будет сильно проще. И хорошо бы прикончить первым Кабана, притом сделать это в тот момент, когда он будет максимально беспомощен. Например, когда людоед присядет со спущенными штанами и полностью отдастся процессу дефекации. Потому что сходиться с этим громилой в честном бою Андрею было откровенно страшно. Он отлично понимал, что в этом случае шансов на победу у него будет с гулькин нос.

А еще он помнил, что у людоедов есть луки, и они наверняка отлично ими владеют. Поэтому тактику внезапного нападения следовало избрать в отношении обоих врагов.

В теории, как обычно, все выходило складно. Но Андрей не питал никаких иллюзий. Он прекрасно понимал, что ему не удастся легко расправиться с двумя опытными людоедами даже при очень большом везении. И у него был еще один повод для беспокойства. Олю могли зарезать и разделать прежде, чем он дождется в засаде свою первую жертву. И в этом случае все его старания окажутся напрасными.

Но здесь от него уже ничего не зависело. Он не собирался ударяться в самоубийственный героизм ради какой-то малознакомой девчонки. Выживет Оля – отлично. Убьют ее – что ж, не судьба. В любом случае гибель парочки людоедов пойдет ему на пользу. После их смерти на нижних этажах станет значительно безопаснее.

Выбрав наименее загаженную комнату, Андрей присел за дверью, и стал ждать. Затея нравилась ему все меньше. Периодически возникало желание уйти по-тихому, пока не поздно.

Как назло, и в самом коридоре, и в комнатах, горели все лампочки до одной. Людоеды, вероятно, следили за этим и меняли перегоревшие. Так что затаиться в темноте, или использовать ее как прикрытие, чтобы незаметно подкрасться к жертве, он не мог. Он, конечно, мог бы разбить лампочки. Но это тотчас же выдаст его. Как ни прискорбно, но действовать предстояло в тех условиях, какие имелись. Что-то изменить он был не в силах. Возникшую идею об установке ловушки он тоже отбросил. Ему требовалось не покалечить одного из людоедов, а убить. И сделать это максимально тихо и быстро, так, чтобы тот не успел предупредить своего приятеля. Не должно прозвучать никаких болезненных криков и воззваний о помощи. Требуется один удар, внезапный и смертельный. Андрей был уверен в том, что его рука не дрогнет, он уже успел ее набить. Но вот сложится ли все в его пользу?

Время тянулось медленно, но ничего не происходило. Андрей не мог сказать, как долго он просидел здесь. Самому ему казалось, что не меньше двух часов, но это ощущение могло быть обманчивым.

Страх постепенно притупился. Вброшенная в кровь доза адреналина перегорела вхолостую, и теперь Андрею просто хотелось, чтобы произошло уже хоть что-нибудь, лишь бы скорее. В какой-то момент желание встать и уйти охватило его настолько, что он поднялся на ноги и осторожно выглянул в коридор. В этот момент дверь, ведущая в людоедское логово, начала открываться.

Андрей тут же юркнул обратно в комнату. Из коридора донеслись шаркающие шаги. Следом грохнула железом закрывшаяся дверь. Человек, Лось или Кабан, сделал несколько шагов, остановился и мощно высморкался, издав такой жуткий звук, что Андрей едва не вскрикнул от неожиданности.

Будь у него больше опыта в делах подобного рода, Андрей сообразил бы загодя, что прятаться в наиболее чистой комнате не самый лучший вариант, и что гораздо предпочтительнее было выбрать помещение с наименьшей концентрацией смрада. Потому что людоеды тоже люди, и тоже не любят скверных запахов. Вот и Лось их не любил. Поэтому и выбрал для отправления нужды наименее загаженную комнатушку.

Зря Андрей считал, что за несколько проведенных в лабиринте дней и спустя несколько совершенных им убийств он превратился в хладнокровного головореза. Как только дошло до дела, он повел себя удивительно глупо. Все, что требовалось, это просто вонзить копье в спину Лося, который застыл перед ним посреди комнаты, выбирая место для посадки. Но Андрей поступил иначе. Он зачем-то набросился на людоеда, захватил рукой его шею, и принялся душить.

Лось был ниже Андрея на голову, и старше раза в два. Но он с такой яростью боролся за свою жизнь, что едва не сбрасывал с себя более тяжелого и сильного убийцу. Андрей ни на секунду не ослаблял хватки, не позволяя Лосю издать ни единого звука. Тот ворочался под ним, дергался, хрипел, успел вымазаться в фекалиях сам, и выпачкать Андрея, но подыхать упорно не желал. Затем, словно опомнившись, потянулся рукой к ножу на поясе. Андрей отследил это движение, и резко крутанул голову людоеда вбок. Затем еще раз. И еще.

При третьем рывке донесся хруст, и Лось мгновенно обмяк, прекратив всякую борьбу. Андрей, для верности, дернул его голову еще дважды, но этого уже не требовалось. Лось был мертв. Выпустив его голову, Андрей с трудом поднялся на ноги и едва не охнул от боли – короткая, но напряженная, схватка опять разбередила его рану. Штанина намокла от крови, но заниматься перевязкой было некогда. Теперь следовало действовать быстро. Скоро Кабан встревожится долгим отсутствием своего приятеля и, возможно, пойдет его искать.

Трясущейся рукой Андрей подобрал копье и вышел в коридор.

Он потянул на себя железную дверь, из которой минуту назад вышел Лось. За ней протянулся абсолютно типичный и пустой коридор. В комнатах царил обычный мусор, газеты да тряпки, но не было ни костей, ни испражнений. Судя по всему, это был своеобразный тамбур, которым людоеды отгородились от ими же произведенного смрада.

Андрей миновал его, достигнув следующей двери. Взялся за ручку и легонько дернул ее на себя. Дверь даже не шелохнулась. Андрей потянул сильнее, и опять безрезультатно. Дверь была запрета изнутри.

Людоеды оказались хитры. Они не пренебрегали мерами предосторожности. Судя по всему, Кабан, выпустив Лося по нужде, заперся внутри. И он, конечно же, не отопрет, если не постучать. Андрей ни на секунду не усомнился в том, что у каннибалов существует какая-то особая секретная последовательность стуков, позволяющая отличать своего от чужого. Он, естественно, этой последовательности не знал.

Чтобы не топтаться под дверью, которая в любой момент могла открыться и выпустить наружу крупного и сильного Кабана, справиться с которым лицом к лицу будет практически невозможно, Андрей зашел в ближайшую комнату и затаился у входа.

Времени прошло много, и Оля, скорее всего, была мертва. Но теперь он уже не мог просто отступить. Трудно было предположить, насколько теплые отношения царили в людоедском коллективе, но Андрей не сомневался в том, Кабан, вне всяких сомнений, попытается выследить и прикончить убийцу своего напарника. Если не из чувства мести, то ради собственной безопасности, чтобы не стать следующей жертвой. А лабиринт, во всяком случае, эти этажи, он знал гораздо лучше Андрея. И плюс к тому, имел богатый опыт выслеживания двуногой добычи. Уйти сейчас означало обречь себя на постоянный страх, постоянное ожидание нападения. Жизнь в этом месте и так была несладкой. Андрей отнюдь не хотел окончательно превращать ее в кромешный ад.

Начатое дело в любом случае требовалось закончить. Вот только как? Терпеливо ждать момента, когда Кабан соизволит высунуть нос из своего логова? Ждать, вероятно, не придется долго. С минуты на минуту он обеспокоится продолжительным отсутствием своего приятеля. Но ведь глупо рассчитывать, что на поиски пропавшего Лося он выступит с голыми руками и самоубийственной беспечностью. Заподозрив неладное, Кабан будет готов ко всему. Андрей сомневался, что сумел бы справиться с этим здоровяком даже будучи сытым, отдохнувшим и полностью здоровым. Теперь же, усталый, голодный и раненый, он станет легкой добычей для каннибала.

– Зачем я вообще в это ввязался? – запоздало пожалел Андрей. Все-таки прав был внутренний голос, советовавший плюнуть на Олю и пойти своей дорогой.

Он стоял и тупо ждал. Минуты утекали одна за другой, и Андрей вновь потерял им счет. Казалось, прошло уже немало времени. Кабану давно пора бы забеспокоиться о своем приятеле и выйти наружу. Но он предпочитал оставаться внутри.

Впрочем, вряд ли Кабан наплевал на своего коллегу. Скорее всего, людоед просто опасался подвоха, потому и не торопился покидать свое логово. Да и какая ему нужда лезть наружу с риском для жизни? В логове наверняка есть вода, да и с запасом пищи тоже все отлично. Как минимум целая Оля. Если людоед заподозрил неладное, ничто не помешает ему просидеть в своей крепости хоть сутки, хоть двое, хоть неделю, если потребуется. А вот Андрей точно не мог позволить себе столь продолжительную осаду.

Покинув комнату, Андрей быстро пересек коридор и вернулся на загаженную свалку. Взяв за ноги тело Лося, он волоком дотащил его до входа в людоедское логово и подпер трупом дверь. Кабана это, конечно, не остановит, но зато теперь он не сможет выскочить в коридор резко и внезапно. Прежде ему придется повозиться с тушей своего подельника.

– Была бы сварка, заварил бы дверь, – мечтательно произнес Андрей. – И пусть бы эта скотина там подохла.

Идея ему понравилась. Была лишь одна загвоздка – отсутствие сварочного аппарата. Вместо сварки можно было использовать куски бетона – если нагромоздить достаточно большой завал, Кабан не сумеет открыть дверь. Но таскать щебень в ладонях долго и утомительно, а ни тачки, ни даже ведра у него не было. Да и Кабан в любой момент мог отправиться на поиски пропавшего приятеля. Разве что попытаться поснимать двери с петель, и завалить выход ими?

Прислонив копье к стене, Андрей изучил деревянную дверь, ведущую в ближайшую комнату. Затем ухватился за нее, слегка приподнял, и легко отделил от рамы. Дверь оказалась тяжелой, Андрей с трудом дотащил ее до места. Затем, не давая себе передохнуть, взялся за следующую.

За первой дверью последовала вторая, за второй третья. Теперь можно было не беспокоиться о том, что Кабан внезапно выскочит из своего убежища. Он еще мог открыть дверь, но это отняло бы у него немало сил и времени. А вот если добавить еще три-четыре двери, тогда, скорее всего, людоед окажется навечно замурованным в своем логове.

Андрея охватила какая-то детская радость. Собственная затея привела его в восторг. Уморить людоеда голодом – шикарно! Правда, у него там припасен кое-кто на закуску, но Оля небольшая, и еды с нее немного. Вскоре закончатся и мясо, и вода, после чего Кабану придется несладко. Дней через двадцать можно вернуться и с наслаждением добить подыхающего от голода каннибала, а заодно и обчистить его логово. Андрей решил, что так он и поступит. Если, конечно, сам протянет эти двадцать дней.

Усилив баррикаду очередной дверью, Андрей остановился перевести дух и оценить результат своего труда. Фактически, дело было сделано. Сколь бы ни был силен Кабан, теперь ему дверь не открыть. Но Андрей решил действовать наверняка, и еще немного усилить баррикаду. Сразу же, после небольшого отдыха, который был необходим его измученному организму, как воздух. Времени теперь было вдоволь, а людоед оказался в ловушке. Андрею даже захотелось, чтобы Кабан прямо сейчас попытался вырваться наружу. Бился бы в неприступную дверь плечом, ругался, грозился в бессильной ярости. Вот был бы смех.

Присев возле стены, Андрей сделал пару глотков из бутылки. Вода тут же обострила и без того не дающее покоя чувство голода. Маленькая победа над бандой каннибалов нисколько не приближала его к решению главной проблемы. Он мог перебить на нижних этажах все живое, но сытость от этого не наступит. А бесконечно бродить по лабиринту в надежде на находку очередного контейнера не есть хороший план. В этом случае он навсегда окажется рабом этого места. Да и где гарантия, что ему повезет с контейнерами?

Была определенная надежда на крыс, теоритически населяющих нижний уровень. Но до них еще нужно было добраться, их еще требовалось как-то поймать, то есть преуспеть в деле, в котором у Андрея не было никакого опыта. А проклятый организм, тем временем, хотел кушать, и кушать регулярно.

Как ни поверни, но каннибализм, похоже, оставался единственным способом выживания в лабиринте. Андрей покосился на торчащую из-под баррикады ногу Лося, и невольно сглотнул порцию голодной слюны. Разумеется, он не такой, как эти два изверга. И уподобляться им он не собирается. Если ему и придется питаться человечиной, то исключительно в силу крайней необходимости. Просто потому, что нет иного выбора.

Тут Андрей подумал о том, что парочка людоедов тоже перешла на мясную диету не от хорошей жизни. И решение это едва ли далось им легко. Будь у них в достатке тюбиков, они бы кушали паштет и не охотились на людей.

Андрей вспомнил Колину гипотезу о том, что неведомые строители лабиринта стравливают узников, нарочно создавая нехватку продовольствия. На первый взгляд, в этом не было особого смысла. Неужели все это колоссальное подземное сооружение возвели только с одной целью – понаблюдать за тем, как кучка озверевших от голода людей будет пожирать друг друга? В данном случае удовольствие от зрелища явно не стоило затрат. Да и как вообще можно было построить все это в абсолютной тайне, ведь размеры лабиринта поражали воображение. Оля сообщала, что находила на стенах очень старые надписи. То есть, получается, построили все это давно. Но как давно? И для чего? Лабиринт не был похож ни на бункер, ни на секретный подземный завод, ни на что-либо в этом же духе. Он напоминал то, чем и являлся – гигантский бетонный лабиринт.

Сооружение явно не предназначалось для проживания. Кроме торчащей из разрушенной стены трубы с сочащейся из нее водой, Андрей не видел здесь никаких коммуникаций. Не было ни водопровода, ни канализации. Система отопления тоже, вроде бы, отсутствовала, но при этом в лабиринте царила довольно комфортная температура.

Андрей поморщился, как от зубной боли. Назначение лабиринта явно не та загадка, над которой ему следует биться в настоящий момент. Важен лишь один вопрос – как отсюда выбраться? Он, правда, неизбежно тянул за собой другие, не менее важные. Например, чем ему питаться? И как самому не пойти на корм людоедам? И позволят ли создатели лабиринта покинуть его, даже если удастся отыскать выход?

А вдруг это какая-то игра? Вдруг ее цель как раз и состоит в том, чтобы выбраться живым, не сойдя с ума и не деградировав в неандертальца? Может быть, по итогу еще и приз дадут?

Андрей едва не рассмеялся над этим предположением. Даже откровенно бредовая версия с похищением не существующими в природе инопланетянами звучала убедительнее. Нет, это что угодно, но точно не игра. Хотя бы потому, что в любой игре существуют цель и правила, незнание которых лишает всю затею смысла. Здесь же людей просто бросают в лабиринт и забывают о них, предоставляя полную свободу действий. Эксперимент – возможно, хотя и в это тоже не верится. Но точно не игра.

– Игра или нет, – произнес Андрей, поднимаясь на ноги, – а шевелиться нужно. Мрут тут по-настоящему, вот что главное.

Сняв с петель следующую дверь, он волоком потащил ее к завалу. Установил на баррикаду, обернулся, и вдруг увидел, как в противоположном конце коридора медленно и беззвучно открывается дверь. Грешить на сквозняки не приходилось – их в лабиринте не было нигде. Андрей метнулся к своему копью, в этот момент мимо его правого уха со свистом пронеслась стрела. Она с сухим стуком вонзилась в только что притащенную им дверь.

Подняв взгляд, Андрей обмер – в дальнем конце коридора стоял Кабан, и без суеты тащил из самодельного колчана новую стрелу.

Судя по всему, нехватка питания отрицательно сказалась на его умственных способностях. В противном случае он сообразил бы, что у людоедов, не первый день проживающих в этом логове, наверняка имеется запасной выход, предусмотренный как раз на подобный случай. Он просто обязан был подумать об этом и принять меры. К примеру, подпереть чем-нибудь и второй вход в коридор, дабы никто не смог ворваться в него так внезапно.

Андрей успел схватить копье и юркнуть в комнату с костями прежде, чем следующая стрела вонзилась в дверную раму в сантиметре от его руки. В коридоре послышались тяжелые шаги, вначале быстрые, затем более осторожные. Заскрипела взводимая тетива. Андрей затравлено огляделся по сторонам. Бежать было некуда, а спрятаться негде. Единственный выход из коридора преграждал людоед.

В отчаянии он схватил из кучи ближайший череп и швырнул его в коридор. Выстрел последовал незамедлительно. Понимая, что повторно этот номер не пройдет, Андрей, не мешкая, бросился в бой.

Спасло его лишь то, что Кабан находился слишком близко к двери, и не успел повторно взвести лук. Андрей ударил копьем так быстро и сильно, как только мог, но проклятый Кабан обладал не только выдающимися габаритами, но и завидным проворством. Он успел отпрыгнуть назад, и острый наконечник лишь слегка кольнул его в живот, а может и вовсе не достал до плоти, ограничившись сотворением дырки в лоскутных лохмотьях.

Рана на ноге тут же дала о себе знать, но Андрей, стиснув зубы, бросился вперед и совершил еще один выпад. В этот раз Кабану повезло меньше, и копье пропороло ему бок. Но на лице людоеда не дрогнул ни один мускул. Он изо всех сил старался нарастить дистанцию, чтобы избавиться от лука и выхватить из-за пояса лопату. Не давая ему желанной передышки, Андрей нанес мнимый удар по ногам, а затем резко перенаправил копье в голову. Кабан проявил чудеса реакции, и вовремя уклонился. А когда Андрей попытался ткнуть его в живот, резко отбросил лук и вцепился огромной ладонью в древко копья возле самого его наконечника.

Андрей рванул копье на себя. Кабан без особых усилий удержал его на месте. Подняв взгляд, Андрей похолодел от ужаса. На свирепом лице людоеда расцвела торжествующая улыбка. От этой улыбочки у парня едва не подломились ноги. В самом деле, лучше бы Кабан скалил зубы и демонстрировал злобные гримасы, даже это было бы менее жутко.

Упершись ногами в пол, Андрей дернул копье на себя, затем еще раз, а потом, навалившись всем телом, резко толкнул его вперед. Кабан не успел среагировать, и стальной наконечник наполовину погрузился в его тело. Вот тут людоед уже не сумел сохранить хладнокровия. По коридору разнесся его рев, полный боли и ярости.

Дальнейшее Андрей помнил смутно. Продолжая реветь, Кабан сам вырвал копье из своего тела, отшвырнул его в сторону и набросился на обидчика с кулаками. От боли и ярости он озверел настолько, что забыл и о лопате и о ноже. Но и кулаки Кабана были отличным оружием.