Стражи Ирия

– Акт самопожертвования. Двоим нам от них не сбежать. Кому-то одному придется остаться и прикрыть отступление. Я думаю, что этим кем-то будешь ты.

Владик в один миг понял кошмарный замысел Цента. Тот хотел пожертвовать своим спутником с целью личного спасения. Подобное намерение ничуть не удивило Владика, оно было вполне в духе изверга из девяностых.

– Прыщавый, давай уже, не томи! – нетерпеливо требовал князь. – У меня силы не бесконечные.

– Я не хочу умирать! – сквозь льющиеся по щекам слезы, прокричал Владик, и мертвецы, преследующие двух людей, вторили ему кошмарным хоровым ревом.

– Будь мужиком! – потребовал Цент.

Владик так и не смог взять в толк, каким образом бытие мужиком связано с готовностью к суициду.

– Вспомни героев прошлого! – гнул свое жестокий князь. – Они, не раздумывая, жертвовали собой во имя великих целей. Спасение любимого князя разве не есть великая цель? Разве не для этого живет любой землекоп?

– Я программист! – дерзко выкрикнул Владик.

– В этом и состоит твоя главная проблема. Даже продолжительная трудотерапия не сумела вытравить из тебя программиста. Землекоп послушен, покорен, исполняет любой приказ князя, а программист эгоист и смутьян. Каким же негодяем нужно быть, чтобы желать себе спасения в тот момент, когда жизнь любимого князя находится под угрозой? Стыдись, Владик, такие поступки не красят человека.

Оглянувшись, Цент обнаружил, что мертвецы уверенно держат дистанцию. Отставать зомби и не думали, поскольку не ведали усталости, и могли бежать за добычей сутки напролет. Чего нельзя было сказать о самой добыче. Ту пока спасала неплохая физическая форма, которую князь нажил лежа под штангой, а его слуга в поле с лопатой. Но долго ли они смогут держать взятый темп?

– Владик, прекрати капризничать, и немедленно пожертвуй собой! – потребовал Цент. – Что ты как маленький? Почему мне тебя уговаривать приходится? Давай! Не бойся, все произойдет быстро. Гляди, какая их толпа. Ты даже ничего почувствовать не успеешь – в один миг на куски разорвут.

Несчастный программист не знал, что хуже – монстры позади него, или чудовище рядом с ним.

– Ну что тебе, трудно, что ли? – сквозь отдышку возмущался Цент. – Всего-то и нужно оступиться и упасть. Я же не требую от тебя невозможного. Упади, закрой глаза, представь что-нибудь хорошее. Например, что у тебя есть подруга. Даже, знаешь что, разрешаю представить, что у тебя две подруги. И не какие-то страшные, а красивые подруги. И они тебя такие любят без памяти, ласками осыпают, комплиментами.

– Боже! За что мне все это? – воззвал к небесам Владик. – Сколько мне можно страдать?

– И я о том же, – подхватил Цент. – Хватит уже мучиться, положи конец своим терзаниям. Жизнь твоя лишена радостей и счастья, наполнена лишь рутиной и воздержанием от всего. Да и в будущем тебя не ждет ничего хорошего, уж ты мне верь, я об этом позабочусь. Вот и покончи со всем раз и навсегда. Знай, я не забуду твоего отважного поступка. Каждый раз за ужином первый кусок мяса буду съедать в твою честь. А если у меня когда-нибудь родится сын, я обязательно подарю ему хомяка, которого назову Владиком. Память о тебе не померкнет в веках – на каждой пирушке буду рассказывать собутыльникам истории о тебе. А там есть о чем рассказать – что ни история, то анекдот.

Владику казалось, что не будет конца сему ужасу, и он уже всерьез начал подумывать о том, чтобы действительно свести счеты с жизнью, но тут случилось чудо. Сквозь толпу мертвецов, неласково расшвыривая их бампером, пролетел их внедорожник. Поравнявшись с бегущими людьми, он снизил скорость, приглашая, тем самым, проследовать внутрь. Цент первым подбежал к нему, распахнул дверь и запрыгнул в салон. Владик последовал примеру князя, но, проникая внутрь, оступился и упал. К счастью, успел схватиться руками за ручку двери. Минуту его волокло по асфальту, он кричал, звал на помощь, но никто не соизволил подать ему руки. Пришлось спасаться самостоятельно.

– Очкарик, что ты там так долго? – проворчал Цент, когда страдалец сумел втащить свое тело в салон. Телу досталось – от трения об асфальт Владик обзавелся массой кровоточащих ран.

– Я едва не погиб! – прорыдал он, дуя на стертые до крови колени.

– Едва не считается. Вот, что я тебе говорил, – обратился Цент к человеку, сидящему за рулем автомобиля, – тот еще нытик. Помяни мое слово, он и тебя своим нытьем достанет.

Владик поднял голову, и, наконец, смог разглядеть водителя, спасшего их от неминуемой смерти. Водителем оказалась молодая симпатичная девушка, в которую программист тут же, без разбега, влюбился по самые уши. Он вообще влюблялся во все, что угодно, лишь бы оно было женского пола. Сказывалось непростительно затянувшееся воздержание.

– Спасибо, что не бросила, – сказал Цент девушке. – Давай, что ли, знакомиться. Я, например, Цент, а вот тот нытик на заднем сиденье зовется Владиком.

– Инга, – представилась девушка.

– Так это ты была на той крыше?

– Да.

– А твои приятели….

– Погибли, – коротко ответила Инга. Было видно, что обсуждать это ей не хочется.

Владик догадался, что они с Центом отвлекли на себя всех зомби в округе, что позволило Инге спуститься с магазина и сесть в автомобиль. И он был безмерно благодарен девушке за то, что та соизволила подобрать их двоих, потому что запросто могла этого и не делать. Решил, при случае, поблагодарить за спасение, но только когда они останутся наедине.

– Что ж, печально, – вздохнул Цент, извлекая из бардачка сигареты и зажигалку. – Эй, прыщавый, дай-ка мне из багажника баночку пива, надо промочить горло после пробежки. Инга, ты будешь?

Девушка отрицательно мотнула головой.

– Как знаешь. Ну, тогда рассказывай, как вы додумались до такой глупости. Я, как бы, не хочу порочить светлую память о твоих павших друзьях, но соваться в город в нынешние времена это реально тупо.

– Спасибо, что подсказал, – сердито бросила Инга. – Без тебя я бы это не сообразила.

– Ну, так ведь действительно не сообразила, – хмыкнул Цент.

– Мы полезли в город не от хорошей жизни, – уже спокойнее ответила девушка. – Нам пришлось.

– И что же вас вынудило? – поинтересовался князь, беззаботно прихлебывая пиво и попыхивая сигаретой. Тот факт, что они едва не погибли лютой смертью, совершенно не волновал Цента. Он вообще не переживал о прошлом, да и в будущее смотрел без страха. Того же Владика, к примеру, колотило на заднем сиденье от накатившего ужаса. Осознал, что был на волосок от смерти, и аж дурно стало.

– Нам срочно требовалось продовольствие, – ответила Инга.

– Продовольствие, это штука нужная, – согласился Цент. – Но его ведь можно и в других местах поискать. Зачем в город-то лезть?

– Ты просто ничего не знаешь, – бросила ему девушка.

– А ты возьми, да и просвети. Мы же теперь друзья. Ты, я, ну и еще вон тот, прыщавый. Если у тебя проблемы, можем помочь, ибо добры и сострадательны, да и грешно это, оставаться глухим к страданиям православного люда.

– Я, вообще-то, неверующая, – нехотя призналась Инга.

– Сие заблуждение одобрить не могу, но в чужие духовные дела стараюсь не лезть. Так что у тебя стряслось?

– Не у меня. У нашей общины.

– Общины? – оживился Цент. – Так у вас община? И где она? Сколько там людей? Достаточно ли они трудолюбивы и богобоязненны?

– Община недалеко, людей там где-то человек сорок. Ну, было сорок, теперь уже меньше….

И девушка горько всхлипнула, а затем из ее глаз неудержимым потоком хлынули слезы.

– Так, ну-ка тормози, – приказал ей Цент, схватившись рукой за руль. – Чего доброго из-за твоей истерики в кювет уйдем. Давай, давай, останавливайся. Дальше я поведу.

Глава 6

Когда автомобиль съехал на обочину и остановился, Инга дала себе волю, и разрыдалась в голос. Цент не стал донимать ее утешениями, решил, что пусть лучше проплачется вволю и сама успокоится. Вместо этого выбрался из салона и направился к багажнику. Пора было сделать то, о чем он мечтал со вчерашнего вечера – основательно заморить червячка. Вскоре к нему присоединился Владик.

– Община у них, прикинь, – прошептал Цент, чтобы не быть услышанным новой знакомой. – Сорок лохов…. Ну, то есть, человек. Вот так удача привалила. Представляешь, явимся в Цитадель, и столько народу с собой приведем. Я их всех, первым делом, на коровник брошу. Давно пора уже его достроить. Коровка, это штука хорошая. Молочко дает, теляток производит. Не век же нам поисковиков в рейды гонять. Пора переходить на самодостаточное хозяйство. А как коров разведем, я тебя на высокую должность назначу. Станешь пастухом княжеского стада.

С этими словами Цент вытащил из багажника тушенку, пиво и сухари, после чего уселся на обочину и приступил к трапезе. Слуге он тоже великодушно позволил подкрепиться, но посоветовал знать меру и не налегать на мясные консервы.

Минут через пять к ним присоединилась Инга. Цент протянул ей открытую банку тушенки и пачку сухарей. Девушка взяла пайку и присела рядом с новыми знакомыми.