Стражи Ирия

– Информация о твоем самочувствии здесь никому не интересна, – оповестил его суровый князь. – Живо встал на ноги и побежал вперед. Считаю до трех, потом начну считать твои ребра. Раз, два….

Превозмогая боль, Владик кое-как воздвиг себя на ноги. Думал, что не сможет, но все-таки смог. Цент хорошо умел мотивировать.

– Я так и знал, что ты притворяешься, – добродушно усмехнулся Цент, и дружески двинул Владику кулаком в бок. – Идем. Эти скороходы уже почти из виду скрылись.

Нагнать толпу людей оказалось непросто – та двигалась довольно быстро. Троица отважных разведчиков с трудом поспевала за ней.

– Во чешут! – возмутился Цент, у которого от быстрой ходьбы вскоре проснулась отдышка. – Интересно, далеко еще до места?

– Возможно, они остановятся на привал? – предположила Инга, хоть сама и не верила в это.

Владик ничего не сказал, ему было не до того.

Спустя час всем им стало ясно, что долго они подобный темп не выдержат. Загипнотизированные люди шли вперед, как заведенные, и, судя по всему, не ведали усталости, а вот троица разведчиков уже с трудом переставляла ноги. По пути им попадались брошенные на трассе автомобили, что покоились здесь еще со времени конца света, но те либо были разбиты, либо обобраны мародерами. В тот момент, когда Цент уже готов был сдаться и отказаться от погони, им улыбнулась удача в виде двух велосипедов. И хотя у них обоих были спущены колеса, они значительно облегчили путешествие. Цент оседлал один велосипед, Инга и Владик совместно расположились на втором.

– То ноги выворачивай, то педали крути, – ворчал Цент, с трудом вспоминая навыки езды на двухколесном транспорте. – Где эти светлые боги, когда они так нужны? Стражу Ирия, ведущему яростный бой с силами ада, срочно требуется крутая тачка, ящик пива, ведро шашлыка и расслабляющий массаж в исполнении талантливых шалуний. Я ведь о многом не прошу. Это минимальный набор необходимого снаряжения. Даже готов заплатить за него немалую цену. Пусть боги даруют мне внедорожник, а за это покалечат самого дорогого мне человека – Владика.

– О чем ты говоришь? – спросила Инга, яростно крутя педали. Приводить велосипед в движение пришлось ей, поскольку зверски приведенный в себя Владик до сих пор испытывал мучительную боль в районе паха. Он путешествовал на раме, судорожно вцепившись пальцами в руль. О том, куда и зачем они едут, программист даже не спрашивал. Ему это было безразлично. Одно он знал наверняка – Цент не уймется, пока не сведет их всех в могилу, а прочее не имело значения.

– Пытаюсь предложить высшим силам весьма соблазнительную сделку, – отозвался Цент. – Читал в умной книжке, что древним богам было положено приносить жертвы. Самой же желанной жертвой считался человек. Вот я и думаю, не обменять ли прыщавую обузу на ряд ценных призов. Представляешь – ломаешь Владику ногу, и перед тобой появляется крутая тачка. Ломаешь ему руку – перед тобой возникает тазик вареных раков и бочонок холодного пива.

– Не уверена, что это сработает, – заметила Инга, а Владик еще больше втянул голову в плечи. Он знал, что Цент, будучи страшным и неистовым человеком, способен на любое зверство, в том числе изувечить несчастного программиста в расчете на какие-то небесные дары. В принципе, может изувечить и просто так, бескорыстно, исключительно ради удовольствия.

– К каким богам ты собрался взывать? – спросила Инга.

– К светлым, – откликнулся князь. – Не к темным же. От темных добра не жди.

– Я думаю, если бы где-то существовали светлые боги, они не допустили бы того ада, что разверзся по всей земле, – высказала свое соображение девушка.

– Это у нас ад, а не у них, – проворчал Цент. – У них-то там, на небесах, хорошо.

– С чего ты вообще взял, что есть какие-то светлые боги?

Центу не хотелось рассказывать о своем общении с предыдущими владельцами волшебной секиры, главным образом потому, что он сам до конца не верил в реальность произошедшего события. Могло оказаться и так, что все это ему привиделось, или приснилось. А даже если все это было взаправду, то и в этом случае незачем разбалтывать абы кому секретную информацию. Вдруг сегодняшние соратники завтра переметнутся в стан врага? Уж кто-кто, а Владик легко может это сделать, у него по части сотрудничества с силами зла богатый опыт.

– Просто рассудил логически, – ответил Инге Цент. – Ведь есть же темные боги. Есть. Я их сам видел. Значит, должны быть и светлые.

– Если бы они были, они бы нам помогли, – заметила девушка.

– Возможно, они не помогают нам потому, что с нами Владик, – высказал предположение князь. – Очкарик прогневил небеса. Он проклят, и нет ему прощения.

– Что? – удивилась Инга. – Почему ты так решил?

– Уж поверь, у меня есть основания так думать. Дело в том, что ты совершенно не знаешь Владика. Не знаешь, кто он такой, что делал, как жил. Если бы ты знала все, ты бы тоже согласилась, что у богов есть причины ненавидеть его.

Страдающий Владик закрыл глаза и горько всхлипнул, потому что понял – сейчас друг Цент начнет порочить его доброе имя. Сочинение грязной и отвратительной клеветы про безответного программиста было для злобного князя чем-то вроде хобби. Он просто обожал выдумывать какие-то мерзкие истории о нем, и рассказывать их новым знакомым.

– Однажды я расскажу тебе о Владике, – посулил Инге Цент. – Расскажу все, без прикрас. И тогда ты ужаснешься.

– Неужели все так плохо? – усомнилась девушка. Та знала Владика недостаточно хорошо, чтобы делать какие-то выводы, но исходя из внешнего вида и манеры поведения программиста, она не могла поверить, что этот робкий, тщедушный и забитый паренек тридцати с лишним лет способен на ужасные поступки. Если кто и выглядел способным на ужасные деяния, так это Цент. И он постоянно совершал их, раз за разом доказывая, что в его случае внешний вид полностью совпадает с внутренней сутью.

– Не плохо, – покачал головой Цент. – Чудовищно. Более того скажу, у меня есть серьезные подозрения, что своими отвратительными деяниями Владик навлек гнев небес не только на себя, но и на весь род людской. Думаешь, из-за кого произошел конец света?

– По-моему, ты преувеличиваешь, – сказала Инга. – Что же нужно было совершить, чтобы настолько прогневить богов? Я даже представить себе не могу такое злодеяние.

– Это ты не можешь. А вот очкарик смог.

– Ты хоть намекни, в чем заключался его ужасный поступок, – взмолилась девушка.

– Даже говорить об этом больно, – признался Цент. – Ты только вообрази – взрослый мужик всю жизнь за компьютером просидел, кнопки пальцами тыкая да в игрушки играя. Экая стыдоба! От сего извращенного образа существования Владик в три слоя покрылся прыщами и приобрел недоразвитое телосложение. Ты погляди на него. Ну, чисто мальчик лет двенадцати. Но это еще полбеды. Он ведь и в плане полового созревания застопорился. Потому и не складывается у него личная жизнь. А как она сложиться может, если у него хозяйство пятилетнего ребенка?

Владику хотелось провалиться сквозь землю, притом не столько потому, что Цент, не скупясь, мазал грязью его доброе имя. Самое ужасное заключалось в том, что Инга, похоже, верила во все эти гнусные выдумки. Ну, может, не во все, но верила.

– Это все печально, – произнесла Инга, – только я не пойму, как все это могло прогневить богов?

– Еще спрашиваешь! – возмутился Цент. – Боги создали род людской. Создали бабу глупую, чей удел – стирка, уборка и готовка. И создали мужика богоравного, сильного, умного, храброго, очень крутого. А теперь взгляни на очкарика. Ты видишь в нем силу? Ум? Храбрость? А ведь таких, как он, перед концом света множество развелось. Ну и как боги могли не взъяриться, когда их творения добровольно деградировали в это?

– Ну, знаешь, женщины тоже не все заняты только стиркой да готовкой, – сообщила Инга. Она еще хотела добавить, что в цивилизованном мире уже лет сто как наступило равноправие, но решила не растаивать патриархального князя этой шокирующей новостью. Если в каком-то мире и наступило равноправие полов, то не в мире Цента.

– Это да. Богопротивный феминизм тоже внес свою лепту. Вот все это и переполнило чашу божественного терпения. С одной стороны бабы, которые дерзновенно покушаются сравняться во всем с мужиком богоравным, с другой стороны такие вот мужики, как наш Владик, способные опозорить своим присутствием любой генофонд. И что мы получаем на выходе? Правильно – конец света. Было бы глупо ждать чего-то иного.

Так, в приятных беседах, они проделали немалый путь, пока на горизонте не замаячила конечная цель путешествия – большой город. Цент сразу понял, что именно туда и лежит их дорога. Где еще было обосноваться силам ада, как не в кишащем нечистью мегаполисе?

– Мы же не пойдем туда, правда? – с надеждой спросила у Цента Инга. Она, как и все остальные люди, успешно пережившие зомби-апокалипсис, строго придерживалась одного золотого правила – ни в коем случае не посещать мегаполисы, а лучше вообще не приближаться к ним. Ибо там безраздельно царствовали чудовища. Тысячи и тысячи чудовищ.

– Мы пойдем до конца! – с нажимом произнес Цент. – У нас выбора нет. Нужно выяснить, откуда приходит зловещий туман, и кто за ним стоит. От этого зависит судьба человечества и моя княжеская карьера. И потом – кто, если не мы?

Глава 12

Дабы не привлекать к своим персонам излишнего внимания, отважные разведчики бросили велосипеды на подступах к городу, и дальше шли пешком, влившись в толпу одурманенных колдовством людей. После конца света никто из них троих не бывал в мегаполисах по понятным причинам – в больших городах концентрация мертвецов превышала всякие разумные пределы. Это обстоятельство тревожило Цента и ужасало его спутников. Всех троих невольно посещала одна и та же мысль – а что, если загипнотизированных людей ведут на корм зомби? Если так, то они запросто могут не успеть унести ноги, и не только их, если зайдут слишком далеко. Владик даже стал тихо канючить, что нужно, пока не поздно, повернуть назад, но суровый князь шикнул на своего малодушного слугу, повелев тому сомкнуть болтливые уста, и не разверзать их до получения высочайшего на то дозволения.

Пригород выглядел удивительно пустынно. Мертвецов здесь не было. Совсем. Их отсутствие напрягло Цента. Уйти по своей воле зомби не могли, в силу того, что данной волей не обладали. Следовательно, кто-то изгнал их отсюда, отправил куда-то в другое место. Но кто? И для чего?

– Совсем нет зомби, – шепотом произнесла Инга, тоже обратившая на это внимание.

– Тем лучше, – ответил ей Цент, но сам он так отнюдь не считал. Куда бы ни лежал их путь, они едва ли сильно обрадуются, достигнув конечной цели. И не важно, окажутся там зомби, или нет.

Владик опять начал что-то слезно бормотать, кажется, умолял избавить его от участия в этой самоубийственной затее. Дабы подбодрить трусливого холопа, Цент щедро пообещал вырвать тому язык, если представитель бесправного класса не прекратит цитирование жалобной книги.

– Мы умрем! – не унимался Владик.

– Тебе следует этому радоваться, – заметил Цент.

– Чему же тут радоваться? – горько пробормотал Владик.

– Уж поверь мне, у тебя есть причины. Ты ведь не все знаешь.

– Чего я не знаю?