Стражи Ирия

– Спасибо. Большое спасибо.

– О, это мелочь, – мягко улыбнулась Мгла. – Ты не похож на своих соплеменников, и от твоего присутствия новому миру не будет никакого ущерба. А что касается долголетия…. Ну, я, конечно, не самая могущественная из богинь, но и не самая последняя. По крайней мере, в плане ума я точно ушла далеко вперед своих сестричек.

Владик кивал головой и глупо улыбался. Он был просто счастлив. Наконец-то его ждет заслуженная награда за годы унижений и страданий.

Он хотел уточнить, как скоро окажется в новом мире (а хотелось скорее), но тут входная дверь с грохотом распахнулась, и в апартаменты вошла самая кошмарная женщина из всех, что Владику довелось повидать.

Ростом она была метр восемьдесят, если не выше. Под смуглой, лоснящейся потом, кожей, бугрились нешуточные мышцы. Ее тело покрывала кольчуга, на плечи был наброшен изодранный алый плащ, а талию туго стягивал широкий кожаный пояс. На поясе присутствовал целый арсенал: меч, топор и огромный нож. Обута она была в высокие кожаные сапоги, грязные, и, как показалось Владику, местами окровавленные.

Лицо у кошмарной женщины было невыносимо свирепое, покрытое какими-то зловещими татуировками. Длинные черные волосы свободно спадали на плечи, и выглядели давно немытыми. Особо же ужаснули Владика глаза данной особы – оба зрачка были кроваво-красного цвета.

Когда эта дама ворвалась в апартаменты, и программист увидел ее, он сгоряча решил, что пробил его смертный час. Кем бы ни являлось это чудовище, не стоит питать и тени надежды, что в нем наличествует хотя бы толика доброты. Ужасающая баба вполне могла бы быть сестрой Цента, хотя даже бывший рэкетир не имел столь кошмарного облика.

– Что, сестрица, трапезничаешь? – могучим басом прогудела страшная баба. – Гляжу, любишь ты это дело: покушать, поспать, помыться, снова покушать. Смотри, не надорвись.

– Помыться, иной раз, бывает нелишне, Погибель, – тихо ответила Мгла. – Я это просто так, без каких-либо намеков.

Тут-то Владик понял, кого он наблюдает. Еще одну богиню по имени Погибель. Что ж, имя ей удивительно шло.

– А это что такое? – спросила Погибель, нависнув над программистом и обдав того ядреным запахом пота. – Твой завтрак? Со мной-то поделишься? Выглядит сладеньким. Чур печень моя.

Владик сжался от ужаса, ожидая всего, чего угодно. Пусть Мгла обещала ему новую жизнь в новом мире, но сумеет ли она защитить его от своей ужасной сестры? Если судить только по внешности, то Погибель не оставит ей ни единого шанса.

– Этот человек мой новый слуга, – ответила Мгла все тем же спокойным голосом. – И делиться им я ни с кем не намерена. А ты, если голодна, можешь угоститься с моего стола.

Погибель схватила с тарелки огромный кусок жареного мяса и впилась в него зубами. При этом она непрерывно смотрела на программиста, и тот понял: ест она бифштекс, а представляет его.

Умяв кусок, страшная баба тыльной стороной ладони вытерла жирные губы, и обратилась к сестре:

– Я надеюсь, ты скоро тут закончишь. Нам не хватает людей. Нужно больше.

– Было бы больше, если бы ты не убивала их, – заметила Мгла.

– Было бы больше, если бы ты не была такой лентяйкой! – рявкнула Погибель, и от ее крика Владик едва не наделал в штаны.

Окинув Владика кровожадным взглядом, свирепая богиня громко фыркнула, и быстрым шагом покинула апартаменты, забыв прикрыть за собой дверь.

– Что ж, вот ты и познакомился с моей сестрицей, – заметила Мгла. – Как видишь, боги, что люди, все разные.

– Она богиня войны? – тихо спросил Владик, со страхом косясь на дверь. Все боялся, что Погибель сейчас вбежит в апартаменты с топором наперевес, зарубит его и съест печень.

– На самом деле, у нас нет четкой специализации, – ответила Мгла. – Не бывает никаких богов войны, мира, плодородия или еще чего-нибудь. Просто Погибель всегда отличалась некоторой эксцентричностью. Я бы даже сказала – дикостью. Иногда это создавало проблемы. Вот как сейчас.

– О чем вы? – испугался Владик, решив, что речь идет о желании страшной бабы полакомиться его внутренними органами.

– Нам нужны люди для постройки врат. Много людей. Именно живые люди, мертвецы тут не годятся. Я нахожу их, подчиняю, привожу сюда. А вот сестричка…. Тяжело об этом говорить, но кровожадность Погибели очень часто выходит из-под контроля. Ее склонность к убийствам и истязаниям может испортить нам все дело. Ведь живых людей на свете осталось не так уж и много. А если она перебьет всех, кто тогда построит врата? А без них не будет никакого нового мира.

– Что же делать? – встревожился Владик, который уже успел свыкнуться с мыслью, что его ждет пятьсот лет блаженства в чудесном мире, где не водится кошмарный Цент.

– Даже не знаю, – задумалась Мгла. – Справиться с ней я не смогу, наши силы равны. А хотелось бы иметь какой-то веский козырь в рукаве, способный угомонить Погибель, если она окончательно обезумеет. Но что это может быть?

Она посмотрела на Владика, и тот беспомощно пожал плечами.

– Разве что….

Мгла вдруг просияла и щелкнула пальцами.

– Ну, конечно! Как же я могла забыть? Небесное оружие. Одно из них сохранилось, и находится у твоего друга.

– Волшебный топор? – пробормотал Владик.

Цент с секирой не расставался ни днем, ни ночью, даже в постель с собой брал.

– Если бы нам удалось заполучить это оружие, мы бы имели гарантию того, что Погибель не сорвет весь наш план, – заявила Мгла.

– Заполучить? – кислым голосом повторил Владик. Он с трудом представлял себе, как можно отнять что-то у Цента. Ведь злодей из девяностых сам был великим мастером по отъему чужого добра.

– Там, где не действует сила, можно обойтись коварством и хитростью, – намекнула Мгла. – Он ведь доверяет тебе.

– Цент? Он никому не доверяет.

– Но от тебя он не ждет предательства.

Владик понял, к чему его склоняют. К немыслимому и страшному поступку. Богиня хочет, чтобы он украл у Цента его любимую игрушку. Это равносильно тому, чтобы войти в клетку с голодными и злыми дикими львами, и начать бить их палкой.

– Я, наверное, не смогу, – простонал Владик. – Понимаете, Цент…. Вы просто не знаете этого человека. Он ужасен.

– Я понимаю, что прошу от тебя многого, – согласилась Мгла. – Но ведь согласись, что награда, ожидающая тебя, стоит любого риска. Только представь, как долго и счастливо ты будешь жить в новом мире. В мире, где никто не станет издеваться над тобой, подвергать унизительным процедурам или терзать голодом.

Владику очень-очень хотелось попасть в этот чудесный мир, вот прямо сейчас попасть. Но страх перед Центом был слишком велик. Тот мог искалечить или убить просто так, без всякой причины, а за попытку украсть волшебный топор он сделает с похитителем что-то совершенно немыслимое.

– Я точно не смогу, – пробормотал Владик. – Вы не понимаете…. Этот монстр, он….

– Думаю, ты просто себя недооцениваешь, – сказала богиня. – Пусть этот Цент и силен, но ведь зато ты умнее.

– Да, наверное, – согласился Владик.

– Вот и обыграй его умом. Завладей небесным оружием, и сразу возвращайся ко мне. Здесь твой злобный друг до тебя не доберется.

Владик прикинул, что к чему. Цента, он, конечно, боялся до икоты, и отнюдь не беспричинно, но на другой чаше весов лежала немыслимо заманчивая награда в виде пятисот лет жизни в прекрасном новом мире. Риск был велик, но, в данном случае, он пожалуй, был оправдан.

– Я… я постараюсь это сделать, – выдавил из себя Владик.

– Вот и умница, – улыбнулась Мгла. – Не сомневаюсь, у тебя все получится. Ты сильнее, чем думаешь о себе сам.

Слышать комплименты от красивой девушки было приятно, но Владик все равно не мог отделаться от мысли, что обокрасть Цента будет весьма непросто.

Мгла поднялась со своего места и медленно дошла до двери, ведущей в спальню. Затем обернулась, и поманила Владика пальчиком. Тот растерялся.