Петля

– Да, пожалуй, – неуверенно произнес он. – Но я не знаю, сработает ли это. Сумеете ли вы таким способом вырваться из своей временной петли. Не слышал, чтобы кто-то проделывал нечто подобное.

– Вот мы и станем первыми, – сказал Андрей.

– Мы ведь тебе помогли, – напомнила Оля. – Жизнями рисковали. Помоги и ты нам.

Бродяга какое-то время раздумывал, хмурился, ворчал что-то себе под нос, а затем выпалил:

– Ну, хорошо. Выбора, как я понимаю, у меня все равно нет. В таком случае, придется согласиться. А теперь развяжите мне руки.

Руки ему развязали, зато связали ноги. Теперь Бродяга мог передвигаться лишь крошечными шажками.

– Слушайте, это уже лишнее, – заныл он. – Ну что за детский сад?

– Ничего, потерпишь, – утешил его Андрей, помогая тестеру встать. – Вот сделаем дело, и будешь свободным, как ветер.

Говоря это, Андрей пристально следил за каждым движением тестера и не выпускал из руки ножа. Оля страховала его и тоже не расставалась с оружием.

Смешно семеня связанными ногами, Бродяга добрался до железной двери, и провел ладонью по ее поверхности. Внешне ничего не изменилось, однако тестер принялся уверенно тыкать в металлическую поверхность пальцем, будто нажимая невидимые кнопки. Поймав на себе удивленный взгляд Андрея, он пояснил:

– Универсальная панель управления встроена в сетчатку глаза, и видима только для меня одного. В вашем времени еще нет такой технологии?

– Нет, – ответила Оля.

– Скоро будет. Старое изобретение.

Дверь бесшумно втянулась в стену. За ней открылось большое помещение, абсолютно пустое, не считая круглой платформы в его центре. Платформа имела метра полтора в диаметре и несколько возвышалась над полом.

Бродяга целеустремленно засеменил к ней, но Андрей, спохватившись, вцепился тестеру в руку.

– Да не сбегу я, – устало произнес тот.

– Мало ли, вдруг улетишь случайно, бросив нас здесь.

– Ну и параноик же ты. Ладно, поднимайтесь на платформу.

– Как все это будет происходить? – забеспокоилась Оля. – Это больно? Страшно? Нам нужно что-то знать?

– Никак не будет, – устало выдохнул тестер, шустро стуча пальцами по невидимой панели управления. – Вы ничего не почувствуете. Совсем. Ну, готовы?

Не дожидаясь ответа, он запустил машину времени.

Глава 27

Бродяга не соврал: перемещение произошло мгновенно, и не сопровождалось никакими ощущениями. Только что они находились в одном помещении, и внезапно очутились в другом, хоть и очень похожем на прежнее. Здесь точно так же не было ничего, кроме голых стен, а в центре над полом парила круглая платформа. И все же кое-какие отличия сразу бросались в глаза. Не было сомнений в том, что они действительно куда-то переместились.

– Давайте поторопимся, – предложил Бродяга. – Вам нельзя надолго задерживаться в этом времени. Ваше присутствие не останется незамеченным, и когда оно вскроется, всем нам крупно влетит.

– Ты же жаловался, что вам в будущем скучно, – напомнила Оля. – Вот и развлечешься.

– Мне просто не поздоровится, – сухо сказал ей Бродяга. – А вот вас ждет неминуемое уничтожение. Покончить со всем как можно скорее именно в ваших интересах.

Семеня связанными ногами, тестер дошел до двери и открыл ее, нажав на все те же невидимые кнопки. Андрей не отходил от него ни на шаг, и не выпускал из руки ножа. Хоть их знакомый и демонстрировал готовность помочь, Андрей не сомневался, что при первой же подвернувшейся возможности, он разделается с мобами не моргнув глазом.

Следующая комната была не жилой, но явно какого-то технического назначения. Вдоль одной из стен выстроились какие-то белые шкафы без дверей, кнопок и экранов. Между ними затесалась небольшая ниша, с установленным в нее креслом. Из боковой стены полукругом выделялось нечто, напоминающее душевую кабину. Сквозь мутные стекла ее дверей с трудом просматривалась внутренняя полость с какими-то приборами на задней стенке.

– Мы на месте, – сказал Бродяга. – Давайте. Кто первый?

И он указал рукой на кресло в нише.

– Это точно не опасно? – подозрительно спросила Оля.

– Сама процедура – нет. А вот потом….

– Что – потом?

– Машина не сможет создать копию человека, пока жив оригинал – самокопирование строжайше запрещено. При записи личности в тело внедряется чип контроля, который регистрирует показания организма. Нельзя сделать двух или трех себя. Чтобы возродиться, нужно умереть.

– И в чем риск? – спросил Андрей.

– Риск в том, что если вы не принадлежите к этой временной петле, вы не возродитесь. Не сможете, и все тут. Но, как я уже сказал, мне неизвестно наверняка, удастся ли ваша затея, или нет. Хочу лишь еще раз напомнить вам, что три с половиной года жизни гораздо лучше, чем ничего. В этом времени я вас оставить не могу, но зато могу отправить в любое прошлое, на ваш выбор. И сделать так, чтобы эти три с половиной года вы провели максимально счастливо, не испытывая ни в чем нужды.

– Очень щедро, – фыркнула Оля.

– Чем богат, – пожал плечами Бродяга. – Нарушить законы вселенной мне не под силу. Так что думайте. Решайте. Но лучше не тяните с этим. В любой момент ваше присутствие могут обнаружить.

Андрей отвел Олю в сторону, не спуская, при этом, глаз с Бродяги. Тестеру он не доверял, и был убежден, что тот, при первой же возможности, просто прикончит своих незваных гостей.

– Ну, что думаешь? – спросил Андрей. – Рискнем?

– А что думаешь ты?

– Я бы рискнул. Три с половиной года…. Черт. Короткая жизнь получается. Особенно если учесть, что я родился меньше месяца назад.

– А если ничего не получится? – спросила Оля. – Тогда все. Конец. Навсегда.

– Это-то да, – согласился Андрей. – Но я ни одного дня из этих трех с половиной лет не буду счастлив. Больше скажу, я все эти три с половиной года локти буду кусать, что не рискнул. Не хочу этого. Лучше уж все или ничего, чем довольствоваться каким-то жалким огрызком жизни.

– Наверное, ты прав, – согласилась девушка. – Давай попробуем.

– Я попробую, – сказал ей Андрей. – Если ничего не выйдет, то ты не пытайся. Отправляйся в наше время, и проживи эти три с половиной года так ярко, как только сможешь.

Оля грустно улыбнулась, и сказала:

– При сильной яркости можно перегореть быстрее, чем за три года. Все-таки пусть все получится.

Места в нише было впритык – войти в нее, пятясь задом, сесть в кресло, и упереться локтями в стены. Андрей ждал, что сейчас к его голове начнут подключать провода, а в вены втыкать иголки, но, как оказалось, ничего этого не требовалось.

– Просто расслабься и сиди спокойно, – посоветовал ему Бродяга. – Больно не будет. Но это займет какое-то время.