Петля

А монстр, продолжая двигаться с какой-то невероятной скоростью, в два огромных шага настиг Олю, и взмахом лапы послал ее в полет. Подброшенная в воздух девушка пронзительно завизжала, врезалась в стену и свалилась на пол. Она была жива, но, судя по всему, серьезно ранена. Ее вялые попытки встать на ноги не увенчались успехом. Босс уже шел к ней с явным намерением расплющить девушку своей огромной лапой. Бродяга растянулся на полу и не двигался. Андрей не знал, жив он или мертв.

Не думая о том, что он делает и к чему это может привести, Андрей сорвался с места и бросился к монстру. По пути он подхватил с пола копье Бродяги. Это было великолепное оружие, на изготовление которого тестер явно потратил немало часов. Пальцы стиснули отполированное древко. Стальной наконечник хищно сверкнул, отражая свет ламп. Андрей заложил широкий вираж, заходя монстру в тыл, а затем, не сбавляя скорости, ударил, вгоняя оружие в широкую спину босса. Стальное жало скользнуло под кожу. Андрей навалился на него всем телом, затем вырвал копье из раны и тотчас же ударил снова, целясь в ту же точку.

И попал.

Наконечник вошел на всю длину, и Андрей явственно расслышал его скрежет о позвонки чудовища. Монстр вдруг покачнулся, зашатался и тяжело рухнул на колени. Из его пасти хлынул оглушительный рев. Он попытался встать, но задние лапы не слушались его, бессильно волочась по полу.

Рядом с Андреем возник Шаман. Старик выглядел измотанным, но он все еще был на ногах, успешно пережив своих более молодых и крепких подчиненных.

– Ты перебил ему хребет, – прохрипел лидер людоедов. – Он не может встать. Осталось только добить эту тварь.

– Он уязвим только тогда, когда жрет, – напомнил Андрей. – Нужно….

Он не закончил своей фразы. Потому что увидел как босс, подтягиваясь на руках, медленно тащит твое огромное тело в сторону лежащей у стены Оли. Чудовище получило серьезное повреждение и стремилось как можно скорее восстановить здоровье.

– Нет! – крикнул Шаман, схватив за руку рванувшегося вперед Андрея. – Это единственный выход. Ты сам сказал – кому-то придется умереть. Почему не ей? Мы все здесь равны.

Андрей повернулся к Шаману и пристально посмотрел на него.

– Кому-то придется умереть, – повторил он.

– Да, – кивнул старик. – Таков был уговор. Кто-то умрет, кто-то спасется. Мы спасемся. Нам повезло.

Не спуская глаз с лица Шамана, Андрей выхватил из-за пояса нож и всадил его в бок старика. Тот громко охнул, выронил копье и упал на колено. Сдавленно хрипя, он попытался что-то сказать, но Андрей не был расположен выслушивать его болтовню. Отбросив оружие, он сгреб старика под руки и волоком потащил его к чудовищу. Шаман хрипел и пытался вырваться, но полученная рана подорвала его и так скудные силы. Он все пытался вытолкнуть из себя какое-то слово, кажется «подожди» или вроде того. Андрей его не слушал.

Босс преодолел половину расстояния, отделяющего его от Оли, когда Андрей подтащил к нему слабо брыкающегося Шамана.

– Эй, ты! – крикнул он, привлекая внимание монстра. Как ни странно, но это сработало – образина повернулась на его голос.

– Вот! Жри! – прокричал Андрей, без особого усилия бросив тощего Шамана к самой морде чудовища. Старик истошно завопил, увидев над собой приоткрытую пасть, полную огромных окровавленных зубов. Монстр уставился на него, будто что-то обдумывая, затем резко опустил голову, и вгрызся в тело старика. Крик Шамана оборвался почти сразу, сменившись хрустом разгрызаемых костей.

Не теряя времени, Андрей подхватил с пола копье и одним прыжком оказался на спине чудовища. Шкура у твари была что резина, упругая и шершавая, что позволяло без труда удерживаться на ней. К тому же тварь почти распласталась на полу, увлеченно пожирая тело Шамана. Андрей в три шага добрался до головы чудовища, и увидел то самое уязвимое место. Оно оказалось совсем небольшим, размером с чайное блюдце. С двух сторон его закрывали толстые костяные пластины, которые, в настоящий момент, были слегка разведены в стороны. В промежутке между ними просматривалась пульсирующая розовая мембрана.

Андрей нацелил копье, и резко опустил его в щель между костяными пластинами. Наконечник скользнул сквозь мембрану и почти целиком скрылся внутри черепной коробки. Из отверстия наружу хлынули струйки крови. Тело монстра напряглось. Огромные мышцы дико вспучились. Он сгорбился, глухо зарычал. Могучие лапы заскребли когтями по полу, оставляя в бетоне глубокие борозды. А затем чудовище обмякло. Андрей буквально почувствовал, как жизнь оставила это искусственно созданное страшилище.

Соскользнув со спины босса, Андрей обошел распластавшееся на полу тело и не без опаски приблизился к уродливой голове. Один крошечный, глубоко посаженный, глаз монстра был приоткрыт и смотрел куда-то влево. Из пасти выглядывали куски пережеванной человечины. Между зубов, по деснам, сочилась кровь. От Шамана осталась одна нога – правая или левая, Андрей не разобрал. Все остальное тело предводителя Племени монстр успел либо сожрать, либо превратить в фарш. Глядя на эти тошнотворные останки, Андрей даже не пытался отыскать в своей душе крупицу сочувствия. По его мнению, Шаман не заслуживал иной участи и получил по справедливости, будучи съеденным заживо так же, как он и его подельники годами жрали ни в чем не повинных людей.

В этот момент Андрей услышал шаги за своей спиной. Обернувшись, он увидел последнего из оставшихся людоедов. На серой от грязи роже уцелевшего дикаря застыло выражение детского восторга.

– Убили? – закричал он радостно. – Сдох? Сдох ведь, да?

– Да, – ответил ему Андрей.

Он пропустил людоеда вперед, полюбоваться на мертвое чудовище, после чего поднял копье и всадил оружие в его беззащитную спину. Человек с криком рухнул на пол. Андрей ударил повторно, целясь в шею. Острый наконечник перерубил позвонки, и крик каннибала оборвался навеки.

Выпрямившись, Андре окинул взглядом поле боя. Все людоеды были мертвы. Босс тоже. Оставалось выяснить, как обстоят дела с его соратниками.

К немалой своей радости Андрей установил, что Оля не только жива, но и, по сути, отделалась пустяком. Удар о стену оглушил ее на какое-то время, но девушка быстро приходила в себя. Она держалась рукой за бок, в который пришелся удар, и болезненно морщилась при этом, но умирающей не выглядела.

– Ты как? – спросил Андрей, тронув ее за руку.

– Терпимо, – ответила Оля. – Что с этой тварью?

– Вроде бы сдохла.

– А Бродяга?

Андрей поднял голову и нашел взглядом тестера.

– Сейчас проверю, – сказал он.

Бродяга растянулся на бетонном полу, не спеша подавать признаки жизни. Андрей опустился перед ним на колени и с беспокойством воззрился на бескровно-бледное лицо человека из будущего.

– Эй? – позвал он, легонько тормоша тестера. – Эй, ты? Ты еще здесь?

Веки Бродяги дрогнули и медленно приподнялись. Он не без труда сфокусировал взгляд на Андрее и тихим голосом спросил:

– Босс?

– Мертв, – ответил Андрей. – Нам пора идти. Ты сможешь встать?

– Попробую, – неуверенно ответил Бродяга. – Помоги мне.

Поскольку Оля сама передвигалась с немалым трудом, пришлось Андрею тащить Бродягу в одиночку. За тестером оставался след из кровавых пятен. Он все сильнее бледнел и мог в любую минуту потерять сознание. В том числе и навсегда.

– Дверь… – прохрипел Бродяга, слепа шаря перед собой окровавленной ладонью.

– Да, да, дверь, – нетерпеливо проговорил Андрей, когда они остановились возле массивных ворот. – Открывай.

Он понятия не имел, как это сделать. По идее, после убийства босса ворота должны были гостеприимно распахнуться сами, однако этого не случилось. Возможно, тут требовался какой-то ключ или кодовое слово. И знать его мог только Бродяга. Вот только тому с каждой секундой становилось все хуже.

– Открывай! – повторил Андрей громче, с трудом сдерживая желание хорошенько встряхнуть тестера. Остановила его не жалость, а страх того, что раненый Бродяга может не пережить эту процедуру.

– Я…. Сейчас….

Ноги Бродяги, которые и так-то не особо крепко его держали, подломились окончательно. Тестер бесчувственным телом повалился на пол.

– Нет! Черт! Не вздумай скопытиться! – разозлился Андрей, легонько похлопывая Бродягу по щекам. – Да очнись ты, зараза!

Оля, кривясь от боли, опустилась рядом с ними на колени.

– Сдох, что ли? – спросила она усталым голосом. В том не было ни тени сочувствия по поводу только что понесенной утраты. Впрочем, девушка никогда не скрывала своего негативного отношения к Бродяге.

– Не знаю, – пробормотал Андрей, пытаясь прощупать у тестера пульс. Отыскать его удалось не сразу. Бродяга все еще был жив, но держался на этом свете из последних сил. Андрей хлопал его по щекам, тормошил, дергал за уши, но эти процедуры не возымели эффекта. Тестер лежал на полу безжизненным куском мяса, и пользы от него теперь было не больше, чем от разбросанных по арене мертвецов. Поняв, что Бродяга не собирается просыпаться, Андрей оставил его в покое и опустился на пол возле ворот, прижавшись спиной к их холодной железной поверхности. Выход был не просто рядом. Он буквально упирался в него позвоночником. Но как открыть его, из них всех знал только один человек. Который, вероятнее всего, уже никогда и ничего не откроет.

Покосившись на девушку, что устроилась рядом с ним, Андрей спросил:

– Ты как? Сильно ранена?