Петля

Оля коснулась пальцами правого бока, болезненно поморщилась и ответила:

– Не знаю. Кости, вроде бы, целы.

Она посмотрела на Бродягу, что лежал перед ними, как главное блюдо на столе, и произнесла:

– И что нам теперь делать?

Андрей тяжело вздохнул и прикрыл глаза. Делать им было нечего. Они попытались выбраться и потерпели неудачу. Теперь нужно было уносить отсюда ноги, пока монстр не возродился. Андрей не знал, случится ли это, или босс отмучился до следующего витка петли, но не собирался выяснять это, оставаясь здесь. У них был только один путь – обратно, в проклятый лабиринт, где им, похоже, суждено было провести остаток жизни.

– Нужно возвращаться, – произнес он тихо. – Не стоит здесь задерживаться. Я думаю, что это небезопасно.

– А он? – спросила Оля, указав на Бродягу.

– Оставим здесь. Он все равно покойник. Нечего тратить силы и таскать его по этажам.

Андрей уже начал вставать, когда Бродяга внезапно ожил. Его глаза распахнулись, из горла вырвался астматический кашель.

– Эй? Ты живой? – закричал Андрей, нависнув над тестером. – Ты меня слышишь?

Тот какое-то время давился кашлем, затем его мутный взгляд прояснился, и он уставился на Андрея вполне осмысленно. А затем произнес хриплым, но удивительно спокойным, голосом.

– Нужно выбираться. Помогите мне встать.

Вдвоем с Олей они подняли Бродягу с пола. Тот беспомощно повис на их плечах.

– Давай, открывай их! – нетерпеливо потребовал Андрей, имея в виду темнеющие перед ними ворота.

– Не сюда, – прохрипел Бродяга, чей голос вновь начал напоминать речь смертельно пьяного забулдыги. – Это выход для игроков. Еще не работает. Нам туда.

Он слабым жестом указал куда-то в темноту.

– Ты уверен? – спросил у него Андрей. Он опасался того, что тестер попросту бредит.

– Туда! – настойчивее повторил Бродяга. – Быстрее. Я долго не продержусь.

Двигаясь вдоль стены, они покинули освещенный участок арены. Андрей понятия не имел, куда они направляются. Все здесь выглядело одинаковым, и ничто не указывало на наличие какого-то выхода.

Вдруг Бродяга скомандовал:

– Стойте!

Он с видимым трудом поднял руку и прижал ладонь к монолитной поверхности бетонной стены. Затем, что-то бормоча, провел пальцем по невидимым линиям, будто чертя некий колдовской символ, который был доступен лишь его взору.

Сразу же вслед за этим послышался гул моторов. Лязгнули металлические запоры, и в только что монолитном бетоне очертился прямоугольный контур двери. Сквозь узкие щели внутри лабиринта ударил яркий белый свет. Затем бетонный прямоугольник плавно втянулся внутрь стены и отполз в сторону, открывая проход. За ним протянулся длинный широкий коридор, чистенький, беленький, залитый ослепительным светом. Этот свет буквально выжигал глаза, привыкшие к вечному полумраку лабиринта.

Втроем они шагнули внутрь, и сразу же после этого толстая бетонная дверь с тихим шипением встала на свое место, отрезав обратный путь в лабиринт.

«Вот мы и выбрались» подумал Андрей, и сам не поверил в это.

Они зашагали по коридору, таща на плечах чуть живого Бродягу. Тот поторапливал их:

– Быстрее. Я потерял много крови. Там, впереди, лифт. Я должен….

Не договорив, он обмяк, вновь лишившись сознания.

Глава 26

К счастью, лифты далекого будущего мало отличались от своих аналогов из двадцать первого века. На самом деле, в эксплуатации они оказались даже проще. Не нужно было нажимать никаких кнопок. Сенсоры сами засекли людей, и когда те подошли ближе, двери просторной кабины гостеприимно распахнулись.

Внутри, на одной из стен, выделялась панель с одной единственной кнопкой. Упрощая понимание, на кнопке мягко светилась зеленая стрелка, указывающая вверх.

– Жмем? – спросил Андрей у Оли.

Та невесело усмехнулась, как бы говоря – а что, если иные варианты?

Возможно, они и были. Но в связи с тем, что Бродяга потух окончательно, пришлось действовать на свой страх и риск. Андрей протянул руку и прижал палец к копке. Двери лифта беззвучно закрылись. Послышалось едва различимое гудение, и Андрей почувствовал, что кабина движется. Они поднимались из мрачной преисподней лабиринта к поверхности планеты, к свету солнца, свежему воздуху и бескрайней синеве небес.

Первым, что встретило их снаружи, был свет. Солнечный свет. Оба с непривычки зажмурились, пораженные его яркостью. Нигде в лабиринте не было такого света, самое большее – полумрак, тусклое свечение едва живых лампочек. Затем, когда глаза их привыкли к свету, они разглядели большое помещение с огромными, едва ли не во всю стену, окнами. Помещение было чем-то вроде комнаты отдыха или дорогого гостиничного номера. В нем находилась вполне обычная мебель, очень похожая на ту, что можно быстро встретить и в двадцать первом веке. Поражала, разве что, чистота, что была почти стерильной. Судя по всему, ее поддерживали какие-то механизмы, ведь люди не бывали здесь несколько лет.

Они вытащили Бродягу из лифта и уложили его на пол, устланный каким-то странным покрытием, гладким, как линолеум, но при этом мягким и теплым, словно живое существо. Бросив случайный взгляд в окно, Андрей увидел за толстым стеклом сплошное зеленое море древнего леса. Они находились на значительной высоте, на самой вершине огромной цилиндрической башни, возносящейся над самыми высокими деревьями. А где-то там, внизу, под густыми кронами, бродили хозяева этого мира – динозавры.

– Андрей! – окликнула его Оля.

Парень вздрогнул и оторвал взгляд от картины за окном – одновременно и поразительной и пугающей своей чуждостью.

Девушка уже шарила по полкам и заглядывала в ящички, пытаясь найти что-нибудь, похожее на аптечку. Андрей присоединился к ней. Они осмотрели все в большой комнате, и перешли в следующее помещение. Там не было ничего, кроме ряда шкафов и мощной металлической двери, ведущей, очевидно, в другие секции пункта управления. Шкафы оказались плотно заполнены коробками с небольшими брикетами, напоминающими бульонные кубики. Надписей на коробках не было, только какие-то незнакомые значки. И все же Андрей предположил, что это какая-то еда. Возможно, брикеты полагалось растворять в воде, или приводить в съедобное состояние иным путем. Либо же они елись прямо так, в исходном виде. В любом случае, узнать об этом можно было только у Бродяги.

– Смотри! – воскликнула Оля, вытаскивая из шкафчика нечто новенькое – белую пластиковую коробку с красным полукругом на крышке.

– Думаешь, это аптечка? – засомневался Андрей.

– Не знаю. Надо проверить.

Открыть коробку оказалось не трудно. Внутри не было ничего узнаваемого, вроде бинта или зеленки. Вместо них, в отдельных пластиковых чехлах, покоились какие-то трубки темно-красного цвета, размером и формой похожие на шариковую ручку. Сходство усиливало наличие колпачка. Андрей снял его с одной из трубок, но под ним обнаружил лишь плоский, гладкий торец. На противоположном торце имелась кнопка, или нечто, очень на нее похожее. Андрей осторожно надавил на эту штуку большим пальцем, но ничего не произошло.

– Черт его знает, что это, – проворчал он. – Может, надо прижать эту штуку к телу?

– Только давай не к своему, – посоветовала Оля. – Экспериментируй на Бродяге, ему все равно уже нечего терять.

Они тщательно обшарили оба помещения, но не нашли ничего иного, хотя бы отдаленно похожего на лекарства. Железную дверь, ведущую, вероятно, к другим помещениям, отпереть не удалось. Ни на ее поверхности, ни рядом, не было ни панели управления, ни замочной скважины. В итоге стало ясно, что выбора нет, и придется-таки использовать найденные трубки, уповая на то, что они окажутся лекарством, или хотя бы не причинят еще больший вред.

– Ладно, – сказал Андрей, опустившись на колени перед неподвижно лежащим тестером. – Давай попробуем.

Он прижал торец трубки к грязному предплечью Бродяги, и надавил на кнопку. Затем внимательно осмотрел кожу на руке, но не заметил там ни следа крови или прокола. Зато трубка, которую он только что использовал, сменила цвет, став угольно-черной.

– Черт его знает, что делаю, – нервно хихикнул Андрей. – Вдруг в них радиоактивное топливо, или что-то похуже?

– Скоро мы это выясним, – обнадежила его Оля.