Косой крест

Подсознание уловило с правой стороны провал в стене деревьев. «Очередной карман?» Когда подошел ближе, убедился, что не ошибся. Чуть дальше по ходу – в выемке – увидел какое-то светлое пятно. Это напомнило о забытом фонаре. Пришлось снять рюкзак.

Луч света вырвал из загустевшей сразу же черноты небольшую часть стоянки. На куче стеклянных банок, тускло отражающих свет – большая изрядно изуродованная алюминиевая кастрюля, а точнее бак, видимо, случайно оказавшийся под гусеницами трактора. «Судя по количеству банок, сейсмики здесь задержались», – пришла догадка.

С минуту стоял, обшаривая лучом света площадку. Не хотелось выключать фонарь. Но, увы, пришлось – надо экономить. И еще с минуту ждал, привыкая к темноте – с желтым поначалу светившимся перед взором пятном. След в сетчатке глаз, постепенно тускнея и меняя цвета на фоне появляющейся картинки звездного коридора, угасал.

9.

Но поднявшись на бугор, ожидаемого спуска Человек так и не обнаружил. Подъем, но теперь уже еле заметный, уходил далеко вперед, где снова светились огоньки звезд, мерцая в бесконечности его пути и вызывая ощущение иллюзорности происходящего. А если долго всматриваться, то звезды и вовсе пропадали. Их заволакивало зеленовато-желтым маревом, которое – стоило моргнуть – тоже исчезало, давая возможность снова появиться звездам. И только более крупные из них видны были постоянно. Они призывно мерцали, где-то далеко, а, может, уже и близко отражаясь в воде речки, к которой стремился уставший путник, чье одиночество выражало весь исторический путь души, остающейся один на один со всеми мыслимыми и немыслимыми невзгодами. Везде и всегда. И только Бог в крайней своей ипостаси, бесконечный и всепроникающий, был рядом. Даже тогда, когда казалось, что и он оставил.

Подъем стал чуть круче, но лес почему-то поредел, и на профиле появилась трава. Иногда довольно густая, затруднявшая движение, трава путалась под ногами, принося неожиданные всплески боли. Дорога, и без того тяжело достававшаяся, стала напрягать еще больше.

Но вот, наконец, ногам стало легче – травянистый покров остался позади. Перед Женей, судя по всему, началось плато, заросшее густым высоким ельником, где и днем, пожалуй, царствовали сумерки. Горизонт выровнялся и находился на том уровне, чтобы пришло понимание – подъема в ближайшей перспективе не ожидается. Звездное небо, прочерченное странными – более темными, чем оно само, полосами, говорило лишь, что обязательно будет спуск. «Может, наконец-то уже и речка… – подала тихий голос надежда, – но что там за линии впереди?» Сознание пыталось узнать их. Но у него ничего не получалось. В душе назревала тревога. Линии начинали слегка страшить чувства своей неизвестностью. Неузнаваемостью. Возможностью новых преград на пути к освобождению из плена тайги. Из плена профиля, который на короткий, но такой долгий срок стал между его прошлым и будущим его настоящим. Стал коридором, по которому переменчивая фортуна гнала его вперед, намереваясь огромным и беспощадным своим колесом догнать и раздавить, чтобы даже места мокрого не осталось.

– Игра «Жизнь» подготовила вам новую вводную, Евгений Иванович.

Женю начинало знобить. Понимал – организм сопротивляется. Лечит себя. Но от этого на душе не становилось спокойнее. Снова появилась тревога, связанная с ржавым гвоздем. «Не дай бог, загнуться здесь ни за понюшку табаку. И дорогая не узнает… – вспомнил он увещевания дяди Левы по дороге на вертолетку и грустно улыбнулся, – Как в воду смотрел старик… Не-ет, – возмутился в нем голос, – Держись, Евгений Иванович. Держись! Тебя ждут родители. Тебя, наконец, ждет молодая женщина, надежды которой ты так бессовестно обманешь». Услужливое сознание нарисовало разлагающийся труп, лежащий на профиле.

– Бр-р… – и Евгений Иванович грязно выругался от неожиданного предательского пассажа собственного сознания, – Ну, ты даешь, Емельянов. Не мог ничего умнее придумать? Перспективку нарисовал… – он вдруг ощутил, как тогда – на вышке, раздвоение в себе. Словно его туловище и социальная суть – личность – это Евгений Иванович Емельянов. Он же сам – безымянный. Тот, кто рассуждал. Кто знал законы совести – божественные столпы мудрости, подаренные человечеству Вселенной. Он сам не нуждался в имени. Имя было принадлежностью того, кто шел сейчас по профилю. Кто нес его туда, где ему, а значит и Евгению Ивановичу – Жене будет комфортно. Где они встретятся с подобными себе существами. С родными и любимыми.

В голове появился шум, мешавший сосредоточиться на дороге, а нижняя челюсть стала дрожать, пытаясь выбить дробь о верхнюю. «Температура? Да, у меня температура», – голос, откуда-то из подвалов психики пришедший в сознание, был явно голосом Евгения Ивановича.

– Опа! – Женя от неожиданности даже остановился, – Чувствуется – она у меня, и вправду, не низкая. Бред полнейший… – он выругался, но тут же взмолился, – Господи, прости… только не оставь меня здесь.

Это был крик чувственности, вырвавшийся неожиданно из самой ее сути. Из самой глубины бессознательной природы, не хотевшей умирать в расцвете лет. Не испытавшей всех обещанных жизнью прелестей бытия. И пусть даже, в конце концов, все окажется очередной липой, и посулы так и останутся лишь посулами, но все это хочется пережить, перечувствовать, переосмыслить. «Неужели все так плохо? И эти мысли – уже подготовка… – он не осмелился сказать «к смерти», не смог, – Ведь на самом деле я до сих пор не удосужился серьезно взглянуть на проблему».

Черные полосы, перечеркивавшие темное звездное небо, по мере приближения стали толще. Легкий ветерок, неожиданно возникший на щеках, принес откуда-то запах горелой древесины. И интуиция, бессовестно до этого отмалчивавшаяся под гнетом инстинктов, вдруг выдала сознанию сигнал тревоги, почуяв что-то зловещее,  реально замаячившее впереди. Лес по бокам поредел. Небо расширилось и звезд стало больше. Наконец, когда подошел ближе, стало доходить очевидное. Впереди – не меньшие проблемы, чем были при преодолении бурелома: «Мало того, что хромой и однорукий, еще буду и черный как черт. Останется обзавестись парой рогов и копытами». Рога вызвали соответствующую ассоциацию. Перед глазами возник образ полураздетой и почему-то пьяной Маши. Она громко и как-то неестественно рассмеялась: «Ну, что, Емельянов? Тебе рогов не хватает? Будут тебе рога».

– Твою мать, – сплюнул, – Только этого мне не хватало. «Чего этого? – споткнулся разум, – Машиной измены?» Женя снова остановился. Он вдруг испугался. «Конечно же, нет, – стал оправдываться неизвестно перед кем, – Я имел в виду измену сознания. То мгновенное состояние, позволившее так живо и так четко увидеть несуществующее». Он испугался, что галлюцинация может повториться и, не дай бог, он уйдет под ее воздействием с профиля. Кто знает, какая она может быть?

Но больше ничего не случилось. И постояв еще немного и успокоившись, он пошел дальше.

Вначале оказалось много не до конца сгоревших деревьев – они, наполовину упавшие, образовывали завалы, преграждая дорогу. Женя стал обходить их. И зашел далеко. Испугался, что может потеряться. Вернулся назад. Стал чередовать движение. То обойдет, если недалеко, то перелезет через обожженные стволы. Стало совершенно все равно, в каком виде он находится. Главное – не уйти с профиля. Тогда-то уж точно конец – ищи свищи.

По мере продвижения идти становилось легче. Здесь пожар, чувствовалось, бушевал так, что почти не осталось головешек – лишь слой пепла вместе с выжженной землей, шуршал и скрипел под подошвами скользивших по нему сапог. Справа уже начинало светлеть небо, заставляя тускнеть и исчезать звезды в той стороне. Женя сначала не замечал этого, преодолевая многочисленные, вновь появившиеся препятствия на пути, сосредоточившись на цели и внутреннем сопротивлении боли. А заметил, потому что, наконец, кончилось пожарище, и снова начался настоящий профиль. Выйдя на него, захотелось перевести дыхание. Вот тогда и увидел забрезживший рассвет – начинавший розоветь восток.

– Здравствуй, новый день, – прошептал с такой благодарностью, будто только от того, что он наступал, зависела вся его будущая жизнь. Словно с его окончательным приходом неизбежно вызволение из лап многокилометрового таежного коридора, по которому гнала его судьба, и чьим заложником он оказался. Но понимание невероятности промелькнувшей в сознании иллюзии спровоцировало горькую усмешку. И Женя, превозмогая боль,  заковылял дальше.

Уже усталость начинала валить с ног. И он чаще стал спотыкаться, провоцируя обострение чувствительности в ноге. Его сильно знобило. Даже курить не хотелось. Рука тоже ныла, отдавая в локоть, но пульсация в ней почти прекратилась. Она как будто переместилась в голову, нескончаемо и монотонно – в такт шагам – повторяясь одной и той же фразой – «надо идти… надо идти… надо идти…»

Метрах в ста впереди поперек профиля увидел толстую березу. В сумерках забрезжившего утра она спасительным мостиком пролегла с востока на запад – от приближающегося дня к уходящей ночи. «Дойти бы до реки, – подумал, – А там уже я, точно, не промахнусь», – он уселся на  толстый ствол, черневший в нескольких местах наростами чаги, положил устало ладонями вниз руки на вытянутые ноги и замер.

Несколько секунд сидел, не шелохнувшись. И хотя сказывалось неудобство позы, тело отказывалось шевелиться. Оно страдало, но эти несколько секунд хотело побыть без движения. И пусть только руки и ноги расслаблены. Пусть спина, грудь и живот напряжены. Пусть. Лишь бы не шевелиться.

Легкий ветерок нарушил безмолвие раннего утра. Где-то раздался сонный голос птицы. Потом другой. Третий. Четвертый. Ветерок сорвал с грязной одежды запах гари, спровоцировав услужливое сознание вытащить из памяти образ «Беломора», и рука при этом машинально потянулась за ним. Женя закурил. Хотя, вроде, и не хотел этого. Затянувшись, почувствовал своеобразный вкус дыма. «Да. Температура», – вползла в сознание мысль. Вернулись страхи и переживания. Страх, что у него может случиться столбняк, преобладал над остальными. По сравнению с ним все остальные – мелочь. У остальных шансы пятьдесят на пятьдесят. У этого же – на все сто. Этот был самым реальным. И снова проявила себя услужливая дотошность сознания – фразой о страхах нечестивых. Поплевав через левое плечо, Женя попытался переключить мысли на вычисление – сколько же ему осталось до речки. Но мысли путались, спонтанное  мышление не поддавалось контролю. Все внимание по заданной теме рассеивала боль, концентрируя его на себе. А еще усталость. Моментами даже появлялись провалы. Обессиленный бессонной ночью, движением и борьбой с болью организм начинал серьезно заявлять о восстановлении сил.

«Поднимется солнце – станет теплей – тогда». Решил осмотреть руку. Стал разворачивать импровизированный бинт. Портянка присохла к обожженной ране. И он не стал ее отрывать – провоцировать кровотечение. Замотал снова.

– Вперед, Емельянов! – скомандовал себе, и нехотя поднялся. Осторожно. Не наступая сразу на правую ногу. Постепенно попробовал опереться на нее. Уже почти привычно сустав пронзило болью. Но выбирать не приходилось. Сильно прихрамывая, почти не касаясь подошвой земли, он заковылял дальше.

«Так дело не пойдет. Пока разойдусь, нужна подмога». Ему повезло. Совсем рядом с профилем увидел суковатую палку, не требующую большого человеческого участия. Достал из ножен свой тесак, испытав при этом неудобство – пришлось работать левой рукой. Но делать нечего – укоротил немного сук, примерив под себя. Обработал рукоять, чтобы не загнать занозу. Проблема состояла теперь в том, что поврежденными у него оказались обе правые конечности. А левой рукой опираться оказалось занятием неудобным – палка как настоящий диверсант все намеревалась поставить подножку. Но лиха беда начало – так и заковылял, вынося левую руку вправо. Движение оказалось супер неудобным.

– Что же делать? – спонтанно отреагировав на ситуацию, выплеснулось риторическое возмущение, – Что, что… – Женя вздохнул, – Ни-че-го.

Метров через двести нога начала меньше реагировать на ходьбу. Уже можно было не опираться на палку, прихрамывая не слишком сильно. А вот показался и долгожданный спуск. Вот-вот он услышит журчание воды. Увидит ее блеск в утренних лучах восходящего солнца. Женя остановился, пораженный увиденной красотой и одновременно мыслью о сложности преодоления возникшего препятствия. Крутизна спуска градусов сорок пять, не меньше. Профиль резко уходил вниз – в небольшое болото, над которым в паре метров от поверхности висела тонкая полупрозрачная полоса тумана. Из этого белесого покрывала повсюду причудливо торчал пиками сухостой. А еще живые березы и сосны – небольшого роста – со стволами и ветвями, искривленными условиями непреодолимой силы, располагались  на этой небольшой равнине так редко, что их, пожалуй, можно было и пересчитать.

Верхушки деревьев на западе болотного царства стали лучиться золотом. И, наконец, между ветвями последних рядов сосен у восточного края болота показался ослепительный край солнца. Небо переливалось всевозможными красками. Все цвета радуги, все оттенки, которые только можно представить, постепенно переходили в лазурный. Потом в голубой. А дальше – уходили в густую синеву   запада. Край солнечного диска, только-только показавшийся из-за горизонта,  ослепил глаза. И это великолепие на минуту заставило забыть обо всем на свете. Ушли куда-то боль, переживания и страхи. Ушла усталость с ее сводившей челюсти зевотой. Остался только восторг. Осенние закаты и рассветы Западной Сибири всегда поражали его воображение. В ясную солнечную погоду эта симфония красок не могла оставить равнодушной, наверное, даже самую черствую душу. Вот и сейчас Женя замер, завороженный красотой и великолепием божественного чуда. Оно заполнило все его существо. Изгнало хоть на мгновение вселенскую скорбь, копившуюся в душах предков и передавшуюся ему в виде страхов, обид, ненависти и всего того, что так мешает человеку быть Человеком.

Долго – минут десять Женя стоял и смотрел на восход светила. На восход супруга Земли. Восход бога всех тварей земных. Хотел ли, не хотел, но в этот момент он был язычником до мозга костей. Дикарем, завороженным великолепием и величием божества, без которого его, такая маленькая и непонятно зачем данная жизнь оказывалась не менее ничтожной, чем жизнь комара или пичужки, щебечущей Светилу свой незатейливый гимн. Эти величие и благость, снизошедшие на него сейчас и вызвавшие такой восторг в душе, где-то в глубинах бессознательной сути вошли в резонанс с другим событием. Там тоже были и величие, и восторг, и благость, освещенные божественным присутствием и оставившие такой яркий по силе след в памяти, без которого его настоящую жизнь теперь уже невозможно ни понять, ни представить.

10.

Он позвонил Маше, едва снял и бросил на пол рюкзак, прилетев домой после своей первой вахты. Уже слушая гудки, взглянул на часы – не рано ли. «Без четверти восемь… Рано – у нее каникулы». Но сомневаться теперь все равно поздно. Если даже спала еще – разбудил.

– Слушаю вас, – голос с чуть заметной хрипотцой заполнил душу радостью существования, распространяясь на все в пределах видимости.

– Маша! Это я…

– Женя? – по голосу он почувствовал, как она вся встрепенулась, – Ты уже в Гомеле?

– Да, – обрадовался он еще больше, – Вот… только вошел в дом… и сразу же звоню… Маша…

– Да, Женя.

– Маша, когда мы увидимся? Я сегодня буду в Речице… Приеду в контору за деньгами…

– Значит, сегодня, – просто ответила она.

– А где?

– Ты дорогу к нам не забыл?

– Я думал… – Женя замялся, – думал, мы побудем вдвоем…

– А дома никого. Я одна. Папа же с мамой в Пантынге. А Игорек… сам знаешь… Женя, я буду ждать тебя…

– Да, понял… – ему так хотелось сказать «Машенька», но не смог, – До встречи.

– Пока, Женя.

Через два часа он уже был в Речице. А еще через двадцать минут, узнав, на чем можно добраться до военного городка, около территории которого находилось барачного типа здание конторы, стоял в очереди к маленькому окошечку кассы за своим «длинным рублем».

Тем же маршрутом вернулся к вокзалу. Купил там семь ярких красных роз. И вскоре, взбежав по лестнице на пятый этаж, уже стоял у обтянутых темным дерматином дверей. Шляпки гвоздей, отливавшие золотистым цветом, словно блестящий шар гипнотизера, и колотившееся от волнения и подъема сердце, толкавшее в мозг пульсирующие потоки крови, вводили Женю в состояние какой-то внутренней дрожи. Он вполне был адекватен, и в то же самое время – спроси его – сказал бы, что сошел с ума. То, что они будут одни в квартире, казалось бы, не говорило ни о чем. Но это давало пищу чувствам, жившим сейчас своей собственной жизнью – с надеждой на такое далекое и такое близкое и простое человеческое счастье.

Немного отдышавшись и придя в себя, он, затаив дыхание, нажал на кнопку звонка. Ждать почти не пришлось. Ухо уловило быстрые шаги. За ними последовал двойной щелчок замка. И дверь распахнулась, открывая уютный и такой желанный мирок, в котором ждала его любимая женщина. Ждала чистая в своих помыслах, но такая непредсказуемая любовь.

В этот день все и случилось. Природа больше не дала им времени на размышления. Видимо, оно и не было нужно. Хватило всего лишь пятнадцати дней, данных небесами на проверку чувств. Слишком мощным оказалось притяжение, став их непререкаемым гарантом.

Спуск оказался довольно болезненной процедурой, и Женя отвлекся от воспоминаний. Стиснув зубы, он осторожно, подбирая более-менее удобные позиции для ноги, шаг за шагом стал преодолевать спуск. Потом сделал попытку прыгать мелкими шажками на одной ноге, но поскользнулся на мокрой траве и метров десять проехал на спине, больно ударившись бедром о низкий, почти вровень с почвой, пенек. Больше экспериментировать не хотелось. Мелькнула, правда, мысль срезать хороший кусок бересты и съехать на нем сидя, подтягиваясь здоровой ногой. Но как это получится? Да и получится ли вообще? Может, это только потеря времени? Конечно, хочется быстрее, но если бы в жизни все было так, как хочется. А фантазия с берестой – это блажь уставшего реагировать на боль мозга.