Косой крест

У трапа стоял человек. И по тому, как тот реагировал на приезжих, Женя догадался, что это такой же диспетчер, как и сизоносый Францевич. Только этот заправляет бортами здесь – в Советском.

За пределами территории аэропорта вахту ждали два «Урала» с оранжевыми салонами, пристроенными на шасси за кабинами цвета военной техники.

Пока ехали до железнодорожного вокзала, Женя узнал массу новых слов. Оказывается оранжево-зеленые «Уралы» – это вахтовки, а бетонные плиты, из которых состояла дорога, – бетонка. Станция, около которой располагалась база экспедиции, вахтовики называли Пантынгом. А поезд «Серов – Приобье», чем предстояло добираться до базы, – бичевозом. На вопрос Жени дефектоскопист ответил коротко: «Бич – бывший интеллигентный человек».

А на вокзале его ждало еще одно открытие. Народ здесь был почти сплошь импозантным. В большинстве своем это бородатые мужики, в резиновых, часто болотных сапогах. В основном – в старой застиранной одежде различных оттенков цвета хаки. И, как правило, непременным атрибутом экипировки большинства оказывался неизменный брезентовый рюкзак. У некоторых, правда, встречались за плечами алюминиевые на ремнях короба.

– А это что за чудо? – кивнул Женя Роману на одного такого.

– Это – пайва. Для ягод.

– А что – уже есть ягоды? – удивился Женя.

– Ты что? Какие ягоды? – засмеялся снисходительно дефектоскопист, – Лето еще.

– Так, а зачем тогда…

– Да кто ж их знает этих местных – что они в них таскают? Может, яйца, – снова засмеялся он.

– Да ладно тебе… – Женя тоже засмеялся, – А вообще, я смотрю, удобная штука. В таком рюкзаке можно и яйца носить.

– Скорее всего, я думаю, это рыбаки, – заключил Роман, – На Обь едут.

Среди пассажиров, конечно же, было достаточно и цивильно одетых и обутых людей. И не с рюкзаками. Женя даже видел одного в шляпе. Но это не вязалось с общим фоном и выглядело здесь как-то театрально, а потому, наверное, вызывающе.

До прихода бичевоза оставалось полтора часа. И вахтовый народ, сгрудив багаж в здании вокзала у скамеек в несколько куч, разбежался, оставив на попечение тех, кто не собирался никуда идти. Засуетился и дефектоскопист.

– Ты в магазин не хочешь сходить? – спросил он, видимо, рассчитывая пристроить свою ношу.

– А далеко? – поинтересовался Женя.

– Да нет – рядом. Минут пятнадцать ходу.

– А это… – повел Женя плечом, намекая на рюкзак, – Тяжеловато таскаться.

– Щас, – Роман повернулся к дородной тетке, сидевшей на скамье около одной из пирамид, – Клавдия Ивановна, а что это вы не со своими – сразу на буровую?

– Да надо на базу… А-а-а… – догадалась она.

– Клавдия Ивановна, не откажите…

– Да вы что – подурели все? На мне и так – вон, смотри, сколько, – но по голосу было слышно, что женщина не откажет. А говорит так, только чтобы подчеркнуть важность доверенного ей дела.

– Ну, те-еть Клава… – заблажил Роман, – одним больше, одним меньше.

– Ладно. Ставьте уже, – разрешила она, махнув рукой, – Только ж смотрите – не опоздайте. А то я их с собой не потащу.

– Конечно, конечно. Спасибо Клавдия Ивановна.

Они поставили рюкзаки у ее ног, и быстро выскочили на улицу.

– А кто это? – спросил Женя, когда они вышли за пределы станционного двора.

– Это? – переспросил Роман, – А-а… повариха с буровой. Я у них месяц назад проводил контроль оборудования и инструмента. Ну, вот там с тетей Клавой и познакомились… Классная тетка. Веселая. Но не дай бог что не по ней. Так отошьет –  мало не покажется.

– Что ты говоришь? – усмехнулся Женя, – А по ее виду и не скажешь. Интеллигентная такая. Я думал из конторы кто.

–Угу… Здесь – только расслабься… Покажешь слабину – попадешься на язык какому острослову, хрен отмоешься. Так что, будешь выезжать на буровые, держи ухо востро. Человеческое отношение твое, кто-то может расценить и как слабость. Особо не откровенничай – такие оторвы есть. Один буровой мастер… – начал он, но передумал, – Потом расскажу – в поезде. Пошли.

– Спасибо за совет, – Жене вдруг стало весело – это напомнило ему армию.

– Да не за что, – дефектоскопист посмотрел на него удивленно, – А чего ты скалишься? – он насторожился, – Разве я что-то смешное сказал?

– Да нет, Рома. Это не по твою душу. Просто вспомнил нашего ротного. Когда в войсках началась кампания с неуставными взаимоотношениями, он чуть ли не каждое построение начинал со слов: «Я хотел вам сказать, что вы…» А дальше шли оскорбления – одно другого обиднее. И что мы болваны безмозглые. И маменькины сыночки. И мальчики великовозрастные с грязными…  – Женя на мгновение остановился, но затем продолжил цитату, – Короче: дальше – хуже… Но заканчивал он всегда на оптимистичной ноте. Говорил в конце: «Но я вам этого… не скажу. Так что докладывать некоторым товарищам замполиту полка или контрику, к сожалению, будет нечего».

Роман засмеялся:

– А контрик – это особист, что ли?

– А то кто же еще? Конечно он. Крови они нам с замполитом полка попили – будь здоров. До дизбата дело, правда, ни у кого не дошло, но мозгоклюйства было – мама не горюй. Кампания есть кампания…

В то время как шла оживленная беседа, Женя успевал разглядывать по дороге все. Глаза жили как бы своей жизнью, фиксируя детали, врезавшиеся в память своей необычностью. Скудная растительность, повсеместно пробивавшаяся сквозь грязновато желтую в камешках охру глины, казалось, выживала из последних сил, цепляясь за безжизненную почву. Двухэтажные, обшалеванные почерневшими от времени досками строения – с небольшими окнами, с печными, торчавшими над шиферными крышами трубами, вызывая любопытство, удручающе действовали на психику. Огромные поленницы дров, уложенные двойными рядами у стен таких же темных, кое-где покосившихся сараев, вносили в местный колорит напоминание о коротком лете и долгой холодной зиме. Березки и кусты ивняка вдоль редких заборов, рябины и сосны – все это не в изобилии распределенное по территории поселка, не вносило в сознание той радости, которая возникает от соприкосновения с бесчисленным разнообразием южной растительности. «Как они живут здесь?» – пришла мысль, спонтанно сформировавшаяся из сочувствия, нахлынувшего от однообразной картины.

– Ну, вот мы и пришли, – Роман посмотрел на него так, словно тем, что привел его к магазину, совершил нечто, обязательно подразумевающее поощрение.

В помещении на них пахнуло знакомым, непередаваемым словами запахом. И хотя торговое предприятие представляло собой продуктовый магазин, в нем витал дух деревенской лавки, окрещенной когда-то емким словечком «сельпо». Единственное, что его отличало от собратьев в средней полосе – это изобилие спиртных напитков. Такого разнообразия Женя еще никогда не видел. Одна стена в штучном отделе, разлинованная горизонтальными полками, сплошь была уставлена бутылками вин разных стран, всевозможных настоек, водок и коньяков, включая болгарские. Была даже рисовая водка и водка с корнем женьшеня. Попадались и незнакомые названия.

– Роман, а что такое аперитив? – решил спросить Женя – он сегодня, словно ребенок, представлял собой один большой вопрос.

– А хрен его знает, – честно признался тот, – На фига он тебе? Посмотри, сколько в нем оборотов? Шиш да не шиша, – его увеличенные стеклами очков глаза лучились улыбкой.

– Да так, – пожал плечами Женя, – Интересно просто.

– Смотри, – предупредил Роман, – нижнетагильскую не бери. Отрава – еще та. Если бутылку засосешь, на завтра можешь и кони двинуть. Говорят – ее из нефти шарашат… Лучше уж серовскую.

– Да я вообще не собирался ничего брать. Так – за компанию пошел. На разведку, можно сказать.

Дефектоскопист не то что бы удивленно, но как-то оценивающе смерил его взглядом.

– Так, может, разведка боем?

– Нет, Рома. Не сегодня – это уж точно.

– Да ладно. Понимаю. Первый раз. Начальству нужно приглянуться.

– Ты очень правильно все понимаешь. Пойду, пока ты в очереди будешь стоять, похожу по магазину.

Пройдясь вдоль прилавков, он позаглядывал через головы за стекла витрин. Но, не заметив ничего интересного, кроме оливкового масла в невиданных им до этого металлических банках разной емкости и формы, и махнув дефектоскописту рукой – мол, подожду на свежем воздухе, вышел из помещения.