На изнанку. Герои

– Нет, прежде у меня ничего подобного не было, – терпеливо повторил я. – И оснований ожидать чего-то такого – тоже. Я вообще не ожидал, что Душа Мира может быть такой… Активной.

Самым обидным в сложившейся ситуации было не то, что меня в чём-то подозревали – это было естественно; и не то, что на нас внезапно свалилась ещё одна проблема. Нет, на мой взгляд, обиднее всего было то, что мы не можем содрать с аборигенов награду за столь важное для них дело. Серьёзно, спасать мир бесплатно? Ну, почти спасать, и почти бесплатно, но всё же… Как-то это неправильно. Те, которые считают, что мир нужно спасать за идею – диванные теоретики; это, как ни крути, вопрос выгоды. Да и вообще, любая работа должна соответствующим образом вознаграждаться… Хотя я и не знаю, какое вознаграждение положено от Души Мира.

В любом случае. После короткого обсуждения народ пришёл к логичному выводу, что обсуждать нужно не «как быть», а «как уничтожить это «древо»». И как только все мы пришли к этому консенсусу…

«Активирован статусный эффект «Привилегия Игрока». Вызванные миром пребывания ограничения нейтрализованы. Доступно создание/роспуск партии».

Ну… Похоже, по крайней мере, Душа Мира решила не усложнять мне работу, раз уж я работаю на неё. Плюс «партия»… это нужно будет проверить. Хотя и не представляю, какие это может давать преимущества, но всякое возможно. Однако это позже, а пока…

– Ну и, есть у кого-то предложения, как быть с этой хреновиной? – осведомился я. Мы все находились на Изнанке, и «Древо Гимира» нависало над нами и над городом.

– Я кое-что знаю о таких феноменах, – отозвался Гнатов. – Проблема не в том, чтобы его разрушить, а в том, чтобы уничтожить. Они самовосстанавливаются, и очень легко, пока сохраняется создающая их тенденция в умах.

– Насколько я понимаю, это проблемой не будет, – хмыкнул я. – Я об этом позабочусь.

Собственно, это и есть причина того задания, полагаю… И, кстати. Встаёт очень неприятная проблема: как собрать всю Эссенцию? Судя по всему, в этой хрени её навалом… Мои внутренние хомяк и жаба единым фронтом меня удавят, если всё это пропадёт. Видимо, нужно будет подготовить несколько Эссенциеёмких предметов и быстро менять… И, естественно, заранее опустошить Сосуд. Так и сделаю…

– В общем, главный вопрос всё-таки: как разрушить это «древо», не попавшись ему в тентакли. Джару, вы говорили, что можете делать взрывчатку? Думаю, лучше запасти побольше…

Если какую-то проблему нельзя решить при помощи взрывчатки – значит, вы взяли недостаточно взрывчатки… Не помню, откуда это утверждение, но в нём определённо есть рациональное зерно. Наша инженеродипломат заверила, что она заготовит достаточно, так что оставались два вопроса: доставки к цели взрывчатки и меня самого: всё-таки моя способность «всасывать» Эссенцию работает на небольшом расстоянии. Хотя электромобильчика должно бы хватить, наверное – успею подъехать, прежде чем «древо» восстановится. Ну, а доставку боезаряда взял на себя Кин… не то, чтобы сам вызвался, но согласился на эту работу. Его способность тут подходит лучше всего.

У меня было подозрение, что участвующие в «партии» смогут поглощать Эссенцию, однако оно не оправдалось. Хотя для проверки пришлось сгонять довольно далеко – по соседству с «древом» других Теней не было. Ну, по крайней мере, Кэтти, на которой я экспериментировал, видела статус-бары; уже неплохо. С этой фишкой от нас крайне сложно спрятаться. К тому же и мини-карта у неё тоже работала… И да, только до тех пор, пока Кэтти была в «партии».

А ещё во время наблюдения за «древом» был небольшой инцидент. Один из светящихся плодов упал с ветки, хлопнулся оземь и взорвался клубами светящегося зелёного тумана, который быстро впитался в «землю». Что бы это ни было, явно ничего хорошего…

Собственно, «Изучение» выдало следующее:

«Плод Древа Гимира. Часть комплексной тени, содержащая концентрированные негативные эмоции, при созревании просачивающиеся в реальный мир». Н-да… Создаётся из негативных эмоций, и их же распространяет. Не удивительно, что даже душа всего мира забеспокоилась… С местными специалистами по борьбе с такой хренью здесь негусто, полагаю.

Воплощения Кина доставляли изготовленную Джару взрывчатку в нескольких мешках с разных сторон; мощность изготовленной из древесины самоделки была не особо высокой, так что её потребовалось много. Я занял позицию не слишком далеко и не слишком близко, на всякий случай прикрывшись барьером; остальные наблюдали издали, в первую очередь сама негритянка, по сигналу которой взрывчатка и должна сдетонировать. Другие члены команды, в основном, прикрывали и любопытствовали.

Древо никак не среагировало на приближающиеся к нему мешки. Возможно, оно вовсе не обладает осознанием происходящего вокруг?.. Хотя это было бы слишком просто. В любом случае, заряды без помех заняли свои места… Взрыв.

Облако золотых искр… Было гораздо меньше, чем я рассчитывал. Взрыв проделал в стволе «древа» большие выемки-кратеры, заполненные искрами, но оно устояло; и Эссенция медленно втягивалась обратно в ствол, темнея и образуя новую «плоть» Тени. Мой электромобиль нёсся на максимальной скорости, и дистанция не так велика, но мы изначально не добились нужного эффекта… Однако нужно оттяпать у него хотя бы часть Эссенции, чтобы новая попытка не была совсем с нуля.

Хуже, чем с нуля… Вокруг меня в землю ударили три тускло светящихся ветви-щупальца. Оно всё-таки может реагировать…

А у меня даже навыка «вождение» нет.

Край одного из щупалец, между которыми я пытался проскочить, задел мой Щит, разнеся его на осколки. Хорошо, что я всё-таки решил подстраховаться и так – эта защитная магия, по крайней мере, слегка отклонила удар в сторону, а для нового замаха эти тентакли поднимаются медленнее, чем бьют… И что-то (чувство опасности?) мне совсем не хочется к ним прикасаться.

Пытаться разворачиваться нет смысла; с той стороны взрыв сумел нанести больший урон, повредив щупальца, так что и проскочить там будет проще, не говоря уж про Эссенцию. Остаётся надеяться на свои Удачу и защитную магию…

…и поддержку. Тахна, одним концом обмотавшаяся вокруг рукояти Куаллоны, рубанула по приближавшемуся относительно тонкому тентаклю, отрубив кусок и заставив его отдёрнуться. Следующий, более толстый, тентакль оказался подбит каким-то заклинанием, выпущенным «группой поддержки», не входящей в мой клан. Золото Эссенции на миг окутало меня, окружив смерчем сияния; одна за другой выскочили таблички, сообщающие о насыщении, но я не мог оторвать рук от руля, чтобы поменять снаряжение. И так сложный момент – несмотря на подраненное с этой стороны Древо, у него всё же оставались тентакли, и сейчас мне приходилось опасаться атак не спереди, а сзади.

Чувство опасности заставило меня поднять голову; резкий поворот позволил избежать нового удара, но одновременно один из нависающих плодов лопнул, выпуская поток зелёного тумана мне на голову.

Магия вещей… Магия барьеров, ментальный барьер… Всё, что угодно!..

Меня словно покрыло мерцающей полиэтиленовой плёнкой; одновременно мой электромобиль, почему-то окрасившийся в красный цвет, резко рванул вперёд… часть ядовито-зелёного тумана всё же окатила меня.

…Дерьмо! Ублюдочное «древо», грёбаная «душа мира», и ё**ная извращенцами Джару, которая даже взрывчатку нормально заложить не могла! И вообще вся эта хрень – не моё дело, я мог бы сейчас заниматься намного более интересными и уместными при моём ранге делами…

…Дерьмо ещё раз. Эмоции бушуют неестественно; психическое отравление всё-таки просочилось через барьер.

– Чудес…

Я замер, остановленный порывом жадности… Абсурдно сильным порывом жадности. Это же сколько Эссенции уйдёт на такое экстренное лечение…

…С другой стороны, если срочно не вылечиться… Страшно, блин!

Страх переборол-таки жадность.

– Чудесное исцеление.

Золотое сияние рассеяло мутную зелень как вокруг, так и в моей голове, прояснив соображалку как раз вовремя, чтобы я успел уклониться от ещё одной ветви-щупальца. А теперь – в объезд и на воссоединение…

– Взрывчатки было недостаточно, – сообщил я. Негритянка молча и довольно пристыженно кивнула. Н-да, а ведь это должны были быть лучшие… Такое впечатление, что меня кинули и подсунули подделку.

С другой стороны, она изначально не позиционировалась как взрывотехник; да, алхимик, да, инженер, но даже это – вторично; основной род деятельности – дипломат. Так что озвучивать претензии я не стал… в конце концов, они и так очевидны.

– Ладно, проехали. Сейчас важнее другое – как теперь достать это «древо», когда оно настороже… И на этот раз нужно будет снести его полностью – второй раз подставляться под удар не хотелось бы..

Хитов у «древа» видно не было, однако Изучение показывало, что «Завершённость» снизилась с сорока двух процентов до тридцати шести. Всего шесть процентов… С другой стороны, могло быть и хуже.

К слову, возможно, это самообман, но мне казалось, что оно немного съёжилось.

– Оно прочнее, чем кажется, но большой проблемы всё равно не вижу, – заметил Дюссоль… хм? Сфено опять принялась жевать сушёную змею. Откуда у неё столько? Давно должны были закончиться…

Я даже непроизвольно скосил взгляд на её голову, отвлёкшись от того, что говорил «Пэкрэт». Блин, серьёзнее и сосредоточенней нужно быть… Мне, естественно.

Впрочем, ничего существенного я не пропустил. Дюссоль предлагал на этот раз скомбинировать взрывчатку – и побольше – с несколькими высокомощными заклинаниями ритуального типа, на которые требуются время и мана, но и результат серьёзный. С магией здесь не очень, конечно, но если сложить усилия, а потом законсервировать результаты нескольких ритуалов и высвободить одновременно – жахнет так, что мало не покажется. На уровень оружия массового поражения всё равно не вытянем, скорее всего, но этого нам и не надо.

Подозреваю, что подобные «консервы» в заначке нашего хомяка уже есть, но зачем отбирать у грызуна последнее, если ситуация позволяет сделать ещё?

В общем, план более-менее составили. Доставку снова возьмут на себя воплощения Кина, но на этот раз прикроем их маскировкой… разберёмся, в общем. После нейтрализации психического отравления я снова стал смотреть на жизнь с оптимизмом.

К слову, Кин… Я заметил, что он стал как-то странно на меня поглядывать. Заинтересованно, что ли… эм, в хорошем смысле. По крайней мере, надеюсь, что в хорошем. Мало ли что его опять напрячь могло… Он вообще довольно странный.

Хотя дерево и не удалось снести с первого раза, в этом были и свои плюсы: меньше Эссенции пропадёт. Даже того, что я впитал в заезде, хватило на насыщение всего моего снаряжения… Трансмутация, Маг, Тьма, ещё один слот Инвентаря – хотя руки и были на руле, держать ручку магазинного пакета это не мешало – плюс один к Воле… Немного хитов и маны… Ну, и главный навык мага, до кучи. Очень и очень неплохо, в общем.

Ах, да – я ещё и выносливость поднял, одноимённым навыком… Пригодится во многих смыслах, надеюсь. Плюс сопротивляемость холоду – не весть сколько валялся в инвентаре драный плащ, один из старых дропов с Теней. В принципе, резисты все хорошо бы прокачать, но с другой стороны – они как-то не особо и нужны были пока что с Персональным барьером… Да и лето же было, так что скорее о сопротивляемости жаре думалось.

В общем, пока остальная часть команды заготавливала взрывчатку (в принципе, со свежеприобретённым навыком Трансмутации я и сам это могу делать, но тогда придётся объяснять, почему раньше не мог, а теперь вдруг могу), я активировал насыщенные предметы, переоделся и теперь тихо радовался. Кэтти и Сфено, кажется, тоже были довольны – я сообщил им о приобретениях, конкретно о Выносливости.

– Вы можете работать с Эссенцией.

Я вздрогнул и резко обернулся. Кин…