На изнанку. Герои

Гнатов хотел что-то сказать, но его перебила Кэтти.

– Возьмём себе? – предложила она. – У нас как раз кланового маскота нет.

Я вздохнул. Определённо, одержимая не просто так предложила это именно в данный момент – подозреваю, что Гнатов хотел предложить примерно то же – но всё-таки…

– Ты умеешь что-нибудь, кроме ликвидаций? – осведомился я.

– Я хороший актёр и певец.

– В «Голос» тебя устроить, что ли?.. Ладно. Предлагаю контракт. Дар у тебя хоть и не особенно мне полезный, но в общем ценный, так что предлагаю присоединиться к моему клану – как полноценный член, с испытательным сроком. Может, когда-нибудь и основная специализация пригодится, но сейчас мне нужны более мирные профессии. С меня поначалу точно – жильё и питание, а дальше – как удастся тебя пристроить. Конкретный договор обговорим отдельно, но рабы мне точно не нужны – слишком много мороки в наших условиях, да и эффективность страдает. Интересует?

– …В зависимости от конкретных условий, – отозвался «котёнок». Я кивнул.

– Значит, договоримся. Но конкретно сейчас у нас работа, а без контракта я тебе не доверяю, так что тебе придётся немного побыть в пространственном кармане.

Я отменил Технику Тентакледемона и опустил его на «пол» Изнанки, а затем достал из Инвентаря мешок.

– Залезай. Или можешь сбежать… Проблему это в любом случае решит, но этот мир – не лучший выбор, даже если умеешь выходить с Изнанки.

Кошак задумчиво посмотрел на мешок, на нас с Кэтти… нда, кругом кошки в каком-то смысле.

– Кот в мешке… – задумчиво произнёс Дюссоль, когда кошак залез-таки в контейнер. – И тоже неизвестно, что оттуда достанешь.

Всё-таки жизнь нашла способ надо мной посмеяться… и я не про эти последние ачивку с титулом. Что-то всё-таки пошло не так – но при этом одновременно ничего не пошло не так. Вот как, спрашивается, может быть третий вариант из двух? И тем не менее. Скрытая опция, блин.

Гнатов провёл переговоры, я бы сказал, на пять с плюсом. К слову, стоит отметить, что предводитель экспедиции, едва заметил в своей палатке посторонних, не задумываясь, выпустил пулю; даже Кэтти едва успела среагировать, но и она лишь выбила пистолет из рук стрелка, когда пуля уже попала в цель – голову исследователя. Защитные амулеты, впрочем, были у всех, так что я даже не предлагал перефокусировать свой Персональный барьер.

Ожидаемо, это оказалось серьёзным аргументом в переговорах. Когда пуля попадает в голову и не оказывает никакого видимого эффекта – это впечатляет… Полагаю, опытного военного, в точности знающего, какой эффект должен был быть, впечатляет особенно – а мы имели дело как раз с таковым. Однако сильно давить Гнатов не стал; он сообщил, что аборигены «приближаются к нашей территории», и что мы предпочли бы мирное сосуществование и торговлю, но при желании можем уничтожить весь лагерь – что выглядело вполне убедительно, не говоря уж о том, что было правдой.

К слову, я обратил внимание, что обстановка внутри просторного шатра выглядела странной смесью аскетичности и роскоши – по крайней мере, на взгляд человека. Лежак прямо на полу, чуть ли не из кучи листьев, но в то же время тяжёлый стол-секретер из лакированного дерева, который наверняка было неудобно сюда переть; деревянные миска и ложка, но выглядящая дорогой драпировка и даже клетка с птичкой… Возможно, конечно, что это вообще в местных традициях, но у меня сложилось впечатление, что мы имеем дело с личностью, скромной в личных запросах, но вынужденной поддерживать имидж. Хотя вполне могу ошибаться…

Исследователь продемонстрировал на карте направление, в котором аборигенам двигаться запрещалось, и сообщил, что мы вновь придём завтра. Последнее, как он пояснил мне, когда мы вновь оказались на Изнанке, нужно сразу для нескольких целей: проверка, как нас встретят в следующий раз, после обдумывания; углубление впечатления, если попытаются использовать силу; консультация с кланерами, какие именно товары и услуги от местных их интересуют. Хотя для последнего лучше использовать прямую связь, и пусть стороны сами договариваются.

На следующий день аборигены утроили охрану, особенно у шатра командира – вооружённая охрана со сторожевыми зверями. Естественно, это им не помогло. Кажется, у них не было даже концепции телепортации…

Стрелять в нас в этот раз не стали – хотя присутствовавшие в шатре офицеры и выхватили оружие, но остановили пальцы на спуске.

Вторичная демонстрация наших возможностей их добила, и они были согласны на наши условия – возможно, и на любые, но… Этого следовало ожидать. Всё не может быть так просто…

Да, командующий этой экспедицией соглашался на наши условия. И даже предполагал, что сможет убедить компанию, организовавшую экспедицию, их придерживаться. Однако… Эта компания была не единственной с такими идеями – просто первой. И, что хуже, не только в их стране. Даже если поработать со всеми ними, могут появиться новые; единственный выход – выйти на правительства… Ну, или убивать все экспедиции, пока в метрополиях не начнут бояться посылать сюда новые. Проблемка…

Впрочем, значительно упрощённая тем, что у местных имелись вполне приличные карты мира. В сочетании с моей Автокартой это позволяет добраться до их столиц без особых сложностей – вопрос в том, стоит ли, и как поступать дальше в любом случае. Если просто вломиться к власть предержащим, как сделали на месте… ну, они могут среагировать неадекватно.

– Нам не нужно выходить прямо на правителей, – сообщил Гнатов. – Надёжнее будет действовать иначе. Дольше и сложнее, но время пока есть.

– Как? – осведомился я.

– Монополисты сами смогут разбираться и с конкурентами, и с государственными интересами в регионе, – пожал плечами исследователь. – Особенно если им немного помочь. Если прижать тех, кто их контролирует, они сами всё сделают за нас. Да ещё и останутся довольны по итогам, если всё правильно сделать… хотя с последним и сложнее: мы недостаточно знакомы с психологией и традициями аборигенов. Но это хорошая разминка перед реальной работой.

Остальные члены группы – минус Кин – согласно кивнули вразнобой.

С моей стороны – доставка; «Фальшивка» и Кин – сбор информации о двух организациях, которые нас интересуют. Гнатов – контроль и координация, остальные – силовая поддержка и резерв на всякий случай. Сперва я доставил на место Кина; его духи, оставаясь невидимыми, могли собирать информацию также о местных традициях и манерах поведения, которая упрощала работу «Фальшивке».

В итоге на то, чтобы отыскать офисы, ушло всего несколько часов, и ещё немного времени – чтобы выяснить, кто тут руководит.

Ожидаемо, никаких мер безопасности, способных защитить от магов со своими духами и хорошим проводником через Изнанку, здесь не было. Вряд ли с альтивами будет такая халява, но пока что всё выглядело просто.

…Или не совсем. Кабинет руководителя располагался на третьем этаже, и я не знал, как выйти с Изнанки на нужной высоте. Пока что выход автоматически происходил более-менее на уровне моря.

Оказывается, нужно просто выбрать нужный этаж на автокарте.

В первом офисе всё прошло гладко – по крайней мере, внешне. Вполне возможно, что после нашего ухода хозяин кабинета что-то предпримет, но пока что шёл на сотрудничество – благо, у Гнатова имелось письмо от главы экспедиции. Собственно, как только абориген понял, что убивать и есть его не собираются, а вместо этого предлагают торговлю, осмелел и даже осведомился, не предоставим ли мы свою технологию транспорта.

На всякий случай Кин прицепил к нему одного из своих духов.

Со вторым прошло чуть сложнее: мелкий, похожий на мартышку предприниматель выпалил в Гнатова сразу из двух пистолетов, выпустивших при выстреле целое облако чёрного дыма, и прикрывшись им, едва не выпрыгнул в окно. Похоже, был готов к покушению… В последний момент мы с Кэтти одновременно успели его перехватить.

Этот тоже быстро перестал бояться, однако немедленно впал в возбуждение, настаивая на установлении дипломатических отношений с его страной; на патриота нарвались, похоже. Отделались честным обещанием, что отвечающие за это подумают… пускай ВсеПутийцы сами решают – не наша проблема.

С остальным мартышка без энтузиазма, но согласился.

Всё? Не совсем. Оставалось проконтролировать выполнение… а ещё, раз уж есть такая возможность, я хотел посмотреть, не найдутся ли тут предметы с интересными навыками. Хотя мир и не магический, но достаточно экзотический, чтобы и из навыков попалось что-то экзотически-полезное… Да хотя бы что-то вроде того же «анализа», благо у него и ранг ещё низкий, так что повышение будет недорогим. Собственно, в кабинете одного из дельцов я совершенно без зазрения совести стянул беретку с навыком «Командование» за ничтожные три единицы Эссенции; «Командование, пассивный навык, ранг 1. Умение убедительно озвучивать и отдавать команды, без которого вас могут просто не услышать». По-моему, полезно… Кстати, на Земле нужно будет пройтись по ломбардам и антикварным, посмотреть вещи с историей.

Китайский амулет иллюзии работал вполне прилично, хотя и был ограничен по времени – ввиду скудности маны вокруг, он тянул ману из меня. Впрочем, «Фальшивка» утверждал(а), что за пару часов вполне успеем.

Поскольку нам нужно было проверить, что будут делать аборигены, с которыми мы встречались, сейчас мы находились в реале. «Фальшивка» и Кин подобрали места, в которых можно провести сутки, наш партийный адепт хомячества выделил отвращающие амулеты – что-то вроде антимаггловых чар из Поттера – и мы, разбившись на две группы, ожидали результатов. В одной столице наблюдение вёл дух, в другой – один из амулетов Дюссоля. Вернее, он вложил следящее заклинание Гнатова в перстень аборигена; по заверениям нашего исследователя, чары даже в здешних условиях должны продержаться, как минимум, сутки.

В любом случае, пока народ скучал в каком-то складе на окраине, мы с Алексом – у местных, как оказалось, тоже есть такое имя, только с ударением на «е» – решили прошвырнуться по ломбардам и магазинам старьёвщиков, которые он успел приглядеть. Метаморф вообще запоминал всё; похоже, у него абсолютная память.

В принципе, меня не мучила бы совесть и из-за ещё одной – двух небольших экспроприаций, но кое-какие местные деньги у нас имелись: «Фальшивка», когда исследовал город, успел кого-то обокрасть, а после того, как покинем этот мир, эти деньги всё равно практически не будут иметь ценности. Разве что по цене низкопробного серебряного лома.

Город, в общем, напоминал Европу конца девятнадцатого века, разве что здесь уже было электрическое освещение вместо газового… или в Европе в это время тоже уже было?.. Ну, и ещё здания немного пониже, соответствуя росту аборигенов. И лошади, везущие повозки, тоже – почти такие же, как на Земле, но чуть помельче. Разве что одежда местных совсем не напоминала о викторианской Британии и Европе: определённо, большинство аборигенов предпочитали яркие цвета. Ну и, естественно, здесь не было христианской атрибутики; возможно, вместо них имелись символы местной религии, но даже если так, я не мог отличить их от простых элементов декора. Сама же архитектура вполне похожа…

– Эй, парни, не хотите развлечься? – послышался рядом голос. – Женский, вроде. – Э-эй!

– Кажись, это нас – хмыкнул(а) «Фальшивка».

…

…Это самая неловкая ситуация, в которой мне когда-либо доводилось бывать.

Две аборигенки, одетые в смесь розового с зелёным; понятия не имею, насколько конкретно их одежда приличная по их меркам, и насколько приличные они сами – может, местные шлюхи, а может, просто оторвы. Или даже здесь такое поведение вообще в порядке вещей.

– Простите, дамы, но мы заняты, – отозвался я.

– Да ладно, красавчик, не будь таким скучным!

У меня аж скулы свело… Девицы были куда меньше похожи на обезьянок, чем тот глава компании, но всё же… Я не ксенофил. Не настолько, по крайней мере.