На изнанку. Герои

– Его, – я ткнул пальцем в сторону Алекса – и так жена прибьёт за опоздание. А мне заодно достанется, если не доставлю домой как можно быстрее. Вы не знаете мою сестру.

– …Жаль, – с явным разочарованием произнесла аборигенка, взъерошив рыжую шерсть на голове. – Ну, удачи тогда, мальчики!

– Неплохо вы их отшили, – заметил мой спутник. Сам удивляюсь… Навык «Этикет» сработал, что ли? Или «Обаяние»?

– Да уж, не угадаешь, какую неожиданность жизнь выкинет в следующий раз… – пробормотал я. – Кстати, о них. Хотел спросить… Ваш… профессиональный навык – ему вообще где-то учат, или всё осваивают самостоятельно, собирая знания по возможности?

В конце концов, мне нужно знать, что делать с новым приобретением.

– Есть пара маленьких школ, но там учат только основам, – отозвался метаморф. Я, признаться, не в курсе, знает ли он о моём приобретении, но ответил в любом случае свободно. – Хотя и всё равно это не то направление, которое стоит глубоко осваивать нормальному магу – минусов много. В основном, основы изучают дамы, как форму косметического вмешательства. Глубоко вдаются только те, у кого врождённый дар, и там уже нужны и свои усилия, очень много, и хороший персональный наставник, чтобы добиться серьёзных результатов. Но всё это скорее вынужденный путь, чтобы добиться чего-то… Внешняя магия эффективней.

Всё-таки не знает…

– Везде есть свои плюсы и минусы, – заметил я. – Взять хотя бы Дюссоля – яркий пример.

– Согласен, – кивнул Алекс. – Хотя ваша магия остаётся загадкой. Вам серьёзно нужно произносить названия чар?

Вот уж что я действительно предпочёл бы оставить в секрете… Однако в команде это невозможно.

Я вздохнул.

– Некоторые. Большую часть, если честно… Разве что управление нитями и так работает. А у вас что за минусы?

– Всё по учебнику, – пожал плечами метаморф. – Ограничение по контролируемой массе с ростом расхода маны при её увеличении, особенно в нестабильной форме; подверженность специфическим заболеваниям, высокая нагрузка на мозг, сложности с внешней магией… Из метаморфов выходят разве что неплохие шпионы и убийцы, и то только против немагов. Ну, и элитные любовницы или любовники. Многие сочетают.

Я хмыкнул и бросил косой взгляд на меч у себя на поясе (к слову, местные зачастую их тоже носили). У меня тоже сочетает…

В общем, по описанию «Фальшивки», его профессия напоминала дантиста. Заработок хороший, но работа довольно неприятная, и сложностей много. А ещё есть тот факт, что врождённый дар практически не оставляет альтернативы… Кстати, оказывается, метаморфов мало потому, что обладатели сильного дара умирают ещё в младенчестве – трансформироваться уже могут, а вот делать это безопасно – нет. Так что тем, кто посильнее, с самого рождения необходим профессиональный присмотр или подавление дара… Да и слабые тоже остаются в опасности, тем более что они не всегда могут отменить проделанное изменение.

Не то, чтобы мой спутник/спутница был так уж откровенен; он рассказывал в общем-то общеизвестные факты, просто я их не знал. Раньше с метаморфами не сталкивался, а изучать всё подряд у меня просто нет возможности. А сейчас – почему бы не побеседовать по дороге…

Я, в свою очередь, рассказал о своих столкновениях с альтивами. Тоже и может пригодиться в ближайшем будущем, и вроде бы Алексу было интересно.

Заодно прояснил вопрос диспел-гранат, вернее их воздействия на метаморфа.

Оказывается, они разделяют трансформации на два варианта: стабильная и нестабильная формы. Вторая – это пластичное тело, удерживаемое магической силой метаморфа; по большому счёту, напоминает слаймов из игр. Позволяет модифицировать тело «на лету» и переключает метаболизм на магический; в этом состоянии они почти неуязвимы для холодного оружия и пуль без магических добавок, резко уменьшена потребность в кислороде, можно проникать в небольшие отверстия – однако за это приходится платить высоким расходом маны и уязвимостью к магическим вмешательствам, а также к температурам и агрессивной химии. Даже магия не может создать новую плоть из ничего, если старая уничтожена, да их можно просто разрубить на куски и растащить – контролировать они могут только ту плоть, что контактирует с «основным ядром». В этом режиме альтивская антимагия, скорее всего, будет мгновенной смертью.

Что до «обычного режима», стабильной формы, в нём они не сильно отличаются от прототипа. Да, они могут закрывать свои раны, даже очень тяжёлые, но если рана была фатальной – попадание в голову, к примеру – то даже очень умелый метаморф скончается на месте… Хотя Алекс и заметил, что о настоящих мастерах ходят разные слухи. В любом случае, в этом состоянии антимагия оказывает на них не больший эффект, чем на обычного человека; разве что если в момент воздействия как раз проводилась какая-то трансформация, контроль над ней будет потерян – скорее всего, вместе с трансформируемым куском плоти.

В общем, информация актуальная, так что я мотал на ус.

Занятная, должно быть, история была у чайной чашки, если она даёт навык «Яды и антидоты»… К слову, немного странно, что чашка с чаем считается предметом снаряжения, а бутылка или фляжка с ним же – уже нет. В любом случае, я бы купил эту чашку, но она продавалась вместе с сервизом, – неполным, к слову – и всё это было слишком дорого. Впрочем, в ломбарде были и другие занятные вещички.

К примеру, бронзовый театральный бинокль с навыком «Изучение процесса» – третий навык «Изучения» раньше мне не попадался, но они все очень полезны. Бинокль был старым, потёртым, и сторговать его удалось недорого, да и по Эссенции копейки – те же три единицы, что и за Командование. Или духовая трубка с парой дротиков, которая внезапно давала заклинание «Усыпление»… Тоже взял по дешёвке.

Увы, примерно на этом наш бюджет на эту акцию и заканчивался. Можно было, конечно, спереть что-нибудь… Но я всё же решил этого не делать.

А вот насытить можно и прямо сейчас. Правда, это работает только на Изнанке, так что…

– Вход на Изнанку, – пробормотал я.

…Чего?!

Во тьме Изнанки передо мной возвышалось… Дерево?

Огромный, тянущийся куда-то вверх ствол из перевитых меж собой флюоресцентных жгутов. Сверху эти жгуты расходились в разные стороны, создавая «крону»; на некоторых ветвях висели светящиеся ядовито-зелёным свечением, более ярким, чем ствол и ветви, примерно сферической формы плоды. «Ветви» слегка шевелились и извивались, и многие из них тянулись вдаль, к «скелетам» домов, висящим над головой.

Я рефлекторно отшатнулся. Что это за хрень?.. Очень неприятное ощущение создаёт…

– Изучение… Объекта?

«Древо Гимира (Древо Апокалипсиса). Материализация концепции о сущности, что принесёт великую войну, которая станет концом света. Фактически – комплексная Тень, порождённая страхами и меланхолией большой части населения мира. Завершённость: пр. 42 %»

…

Я закрыл окно, и немедленно выскочило следующее.

«Получено системное задание! Уничтожить Древо Гимира. В случае отказа: снижение репутации (Душа Мира Сайгус),?. Награда за выполнение:? Принять задание? Да/Нет»

…Приехали. Отказ – явно слишком рискованное дело, но… Пока что эта хрень вроде бы меня не замечает, но судя по тому, что щупальца-ветви шевелятся, оно вполне способно за себя постоять. А этот ствол, блин, метра три в диаметре, как минимум…

Так, ладно. Запрос пусть пока немного повисит, сперва возьму навыки.

«Получен навык «Изучение процесса». Внимание! Собран полный комплект навыков комплекса «Изучение». Навыки «Изучение существа», «Изучение предмета», «Изучение процесса» трансформируются в комплексный навык «Изучение» 4 ранга».

«Усыпление, заклинание ранга 1+2(Талант к магии). Погружает небольшую группу гуманоидов/животных либо одиночного гуманоида/животное в крепкий здоровый сон. Расход маны 7–3(группа – одиночка). Максимальный ранг: Воля/2».

А теперь – к вопросу перед носом… В буквальном смысле. Как быть-то?..

«Время на обдумывание вышло. Задание принято». Эй! Так не честно, даже не было предупреждения об ограниченности времени на обдумывание!

Немедленно «система» решила добить меня.

«Время на выполнение задания: 2 Месяца. Ограничение: блокировка Сопряжения».

…

– У нас тут возникла небольшая проблема, – обратился я к своему спутнику; ожидаемо, Алекс не заметил моего отсутствия. Собственно, с его точки зрения я и не отсутствовал. – Хотя, скорее, конкретно у меня… В любом случае, это нужно видеть, и лучше показать всем, так что нам стоит вернуться побыстрее.

Метаморф кивнул.

…Хреново дерево было видно почти с любого места в городе – вернее, с любого сектора Изнанки, связанного с городом. Кажется, его ветви и корни связывали этот кусок Изнанки, не давая секторам перетасовываться.

– Внушает, – после небольшой паузы заметил Дюссоль. Гнатов согласно кивнул. – Но нам-то какое дело?

– Вам – никакого, полагаю, – признал я. – А от меня Душа Мира требует избавиться от этой хрени. Но… Джару, вы можете связаться со своими и попросить проверить сопряжение? Кажется, оно будет закрыто, пока эта хрень не уничтожена…

Увы, моё опасение оказалось оправданным: сопряжение не работало. С другой стороны, теперь моим сопартийцам, равно как и ВсеПутийцам, ничего не оставалось, кроме как помочь решить эту проблему.