На изнанку. Герои

– Однако, возможно, я мог бы его найти… За отдельную плату, разумеется.

Жрец глянул на меня с определённым сомнением, затем, видимо, вспомнил мой круг знакомств и кивнул.

– Я проконсультируюсь с господином Арином.

Всё-таки у знакомства с богинями, безусловно, много плюсов… Хоть и выдернули из-за этого внезапно, и вряд ли единственный раз. Надо бы обзавестись каким-нибудь навыком для защиты от выдёргивания против воли и попыток контроля, а так – тоже заработок… В любом случае.

– Итак, ещё один контракт. Вы хотите, чтобы я нашёл присутствующих на собрании агентов «Чёрного Пера». Помощь в задержании вам не нужна, – произнёс я. Хозяин дома кивнул.

– Именно так.

Ещё пару амулетов в качестве награды – плюс возможность забрать вещи убийц – я выбрал заранее, перед заключением договора. К сожалению, защиты от призывов в коллекции призывателя не обнаружилось или он не показал мне, но заклинание сна мне тоже пригодится, плюс занятное «заклинание реверса», инвертирующее направление полёта низкоранговых «метательных» чар вроде файербола. Может пригодиться для защиты соратников, к примеру. Главное – не забыть, что у меня в арсенале такое есть…

«Получено задание: найти агентов «Чёрного Пера». Представители гильдии убийц «Чёрное Перо» проникли на собрание; найдите их, пока они не нанесли новый удар!» Занятно: и информация, и само задание несколько расширены в сравнении с контрактом. В любом случае, как я и надеялся, на карте немедленно возникли два знака вопроса; вернее, три – ещё один отображал квестодателя. Пока что это выглядит проще пареной репы…

Я бросил взгляд на кухню; всё идёт нормально, но я подозреваю, что без моего присутствия здесь вкус готовящейся еды ухудшится. Ну, на несколько минут всё же могу отлучиться… Благо, «конструкты» в барьере маг уже отколупал от стены и забрал и вызвался посторожить кухню в моё отсутствие.

Кстати, в следующем контракте, если таковой будет, нужно будет отдельно оговаривать дополнительные услуги.

Работа по поиску с маркерами задания действительно вышла крайне простой: немного пройтись меж гостей вместе с хозяином и определить, на кого указывает маркер, после чего сообщить хозяину, и так дважды. Понятное дело, котёнка пришлось вернуть хозяину ещё тогда, когда я послал за магом, и я видел её среди гостей, рядом с усатым пожилым мужчиной в монокле.

– Вы уверены, что всё точно? – с сомнением переспросил хозяин, когда я указал второго. Тот действительно не походил на убийцу – скорее, на богатого дородного торговца. – Я давно знаю Ингвара.

Я кивнул; мне самому показалось странным, что убийца так выглядит, так что я проверил его и «изучением», и результат подтверждался тем, что только что сказал Арин.

– Это не Ингвар, его имя Нагшас Ранило. Не знаю, что случилось с вашим знакомым, но это самозванец… конечно, если только он не был известен вам под фальшивым именем изначально.

– Мы проверим, – кивнул хозяин и подозрительно глянул на меня. – Откуда вы всё это знаете? Я полагал, вы специалист по готовке.

– Ит'c мэйджик, – хмыкнул я. – Это просто… один из моих талантов. Я могу видеть имена.

Сообщение «Задание выполнено» появилось, когда я уже вернулся на кухню и успел приготовить ещё несколько блюд. К слову, порядком устал за этой работой, а приём и не думал заканчиваться… Нужно было плату брать побольше, хотя я и так взял золотом вдобавок к амулетам.

И всё-таки наконец-то закончилось и это… Гости ещё оставались, но бурное кипение работы на кухне постепенно утихло; оставшиеся гости довольствовались тем, что уже было на столах – в основном, десертами. А затем меня попросили прибыть в сад для расчёта и завершения контракта. Хозяин на этот раз не присутствовал, только маг-жрец, но это было ожидаемо: его работа на сегодня ещё не закончилась, а для закрытия контракта нужды в нём не было. Он и так проявил изрядную вежливость, попрощавшись и осведомившись, не возражаю ли я против призывов в будущем.

– Контракт выполнен, и вы возвращаетесь туда, откуда явились, – произнёс призыватель, и тонкая деревянная дощечка, которой он воспользовался в качестве якоря, рассыпалась прахом. Эта пыль, слегка мерцающая под светом луны, на долю секунды замерла в воздухе, а затем окружила меня, выстраиваясь в некую конструкцию: комок паутины? нет, сферу призыва. Искривлённые, асимметричные, но странно упорядоченные линии; я даже замечал элементы, напоминающие те творения – инструменты работы, вернее – призывателей, которых уже доводилось видеть. Линии из пыли превращались в… трещины? Словно сама реальность покрывалась паутиной трещин. Раньше такого эффекта не видел; красиво и несколько жутковато… чувствую себя персонажем ужастика, но отнюдь не демоном. Чувство опасности не реагирует, впрочем…

…даже когда из-за деревьев вылетело что-то и врезалось в меня.

Удар не был особенно силён, но то ли он послужил катализатором, то ли просто по времени так совпало, только именно в этот момент окружающий меня кусок пространства окончательно рассыпался на части, и я ощутил, что падаю в непроглядной тьме…

…падение прекратилось, и я понял, что я не один.

– Это ещё кто? – с оттенком подозрительности осведомился Дюссоль.

– Эм… – пробормотал я, глядя туда же, куда и он. В нашем отряде пополнение, блин…

Ты-дым! Передо мной выскочила табличка. «Достижение! «Контрабандист поневоле». Вы уже не впервые притаскиваете что-то, чего не замечаете; случайность, или тенденция? Эффект: увеличена вероятность обнаружить среди своих вещей что-то, о чём не подозревали или забыли; увеличен шанс попасться при проносе контрабанды. Увеличен шанс завести неожиданное знакомство». Эмм… Несколько иной стиль, нежели обычно у моих «достижений».

Эм… Когда я закрыл его, выскочила ещё одна табличка.

«Новый титул: «Истинный тентакледемон». Ну а что – правда же… Эффект: увеличена эффективность «Техники Тентакледемона» и прочих подобных техник и навыков. Увеличен шанс беременности партнёрши».

…

На секунду это даже затмило объективно более важную текущую ситуацию; я поднял руку и потёр висок, за которым кольнуло болью. Это что, троллинг со стороны «Души мира»?..

…Ладно. Запомню, отложу на потом.

– Меня только что призвали, как демона, – сообщил я определённо напрягшимся членам команды. – А это… дополнение довеском проскочило, когда меня отзывали обратно.

Гнатов кивнул, принимая объяснение и продолжая изучать неку. Между прочим… Я так и не сделал то, что следовало сразу же.

Я тоже перевёл взгляд на увязавшегося за мной котёнка.

– Изучение существа.

«Имя: Туман. Раса: гомункулус, метаморф. Класс: метаморф/убийца. Социальное положение: беглый раб гильдии убийц «Чистота». Пол: истинный метаморф, сейчас: мужской»

…

В первые несколько секунд у меня просто не нашлось слов. В следующие – тоже не нашлось, но уже по другой причине. Если сперва это были эмоции, то затем… нужно хорошо подумать, что говорить и как действовать.

Хотя…

– Техника тентакледемона.

Вопреки ожиданиям, этот вовсе даже не котёнок, а матёрый хищник не пытался защищаться или сбежать. Он(а) повис(ла) в моих верёвках, растерянно моргая.

– Это коллега Г… Монро, – сообщил я, не отводя глаз от «котёнка». – Хочешь сбежать от своей гильдии, Туман? Понимаю, но момент не самый удачный. Не пытайся ничего выкинуть, ситуация не в твою пользу… да и я предпочёл бы решить всё мирно.

– Могу я узнать ситуацию подробнее? – сухо осведомился Гнатов.

Блин… Возможно, я поторопился. Придётся открывать кое-что о себе. Ладно, что поделать…

– Разумеется. Ну, вы знаете, что я могу получать некоторую информацию о тех, кого вижу. Так вот, этот некомими, как я сейчас вижу, метаморф-киллер. Судя по всему, хочет сбежать от работодателей… видимо, совсем допекли, если рискнул прыгнуть в портал отзыва демона.

– Н-да… – протянул Гнатов. – Я так понимаю, у вас в клане такие инциденты не редкость…

– …Увы, – согласился я. Кэтти рядом хмыкнула.

– Засунь его в инвентарь, а потом разберёмся, – предложила она.

– Резонно, – согласился я. – С другой стороны, мы на Изнанке, и спешить особо некуда, так что можно решить вопрос с ним прямо сейчас. Что ты вообще планировал, Туман?

– …Сбежать, а там по обстоятельствам, – ответил метаморф. Он больше не делал вид удивлённой невинности, но попыток сопротивления всё так же не предпринимал… по крайней мере, я их не замечал. – Другой такой возможности могло не подвернуться, а я достаточно знаю о демонах, чтобы понимать, что смогу устроиться на другой стороне.

– Хмм… – протянул я, перебирая в уме варианты. В принципе, у него очень интересный класс… Но, блин, сложностей много… и при всей интересности, это не тот класс, который мне нужен. У меня и так бойцов куча, а созидательная сторона неразвита.