Новый Восток

– Да нет ни каких других миров, дитя. Весь мир он один, а теории насчет иных миров и параллельных вселенных не более чем заблуждение. И заселена была одна единственная планета – Земля. Все остальное мертво, можешь мне поверить. Так было задумано Творцом, так и должно быть. Даже здесь, живет всегда только один человек – Страж. Человечество, хотя и искало всегда братьев по разуму, и надеялось, на то, что они не одни во Вселенной, всегда было одиноко. И вы, остатки некогда могущественных цивилизаций одиноки как никогда.

Страж замолчал, наполняя свой кубок. Друзья сидели мрачные и ошеломленные, даже Гиус, не притронулся больше к вину. Да, поразмыслить было над чем…. Наконец, Гиус не выдержал собственных мыслей и заговорил:

– Хорошо, примем Ваши слова за аксиому, и в свободное время будем сокрушаться, и рвать на головах волосы. Но сейчас есть проблемы куда более важные: нам предстоит основать здесь колонии и как-то выживать в условиях нового мира. И мой второй вопрос – где мы?

– Мудрое решение, мой друг, – Страж взял кувшин и наполнил кубок Гиуса, поднял свой и отсалютовал им, – ты прав, у вас есть куда более насущные проблемы. Однако сразу же могу утешить я, как и все мои предшественники существовали в этом мире для того, чтобы облегчить вам существование. Во всяком случае, помочь в первое время, а дальше уже все будет зависеть от вас самих. Что же касается вашего вопроса о том, где вы очутились и что это за место… Я попробую вкратце изложить вам все, что мы смогли узнать. Начну, пожалуй, от меньшего к большему. Сейчас мы с вами находимся в залах небольшого подземного комплекса построенного вокруг Арки, которую в свою очередь построили, как нам известно, первые Стражи. Когда это было, доподлинно восстановить не удалось, известно лишь что первое упоминание о хранителях Арки относится к тому времени, когда на земле строились первые пирамиды Древнего Египта. Сразу же хочу внести ясность: течение времени в этом месте и в оставленном вами мире одинаково и ничем не различается. Так, вот, через несколько сотен лет после возведения Арки, из-за неизвестных нам причин действующий на то время Страж решил сокрыть Арку, выстроив вокруг нее несколько залов и погрузив весь комплекс под землю. Расположен этот комплекс на самой отдаленной окраине огромной Долины, которая и служила нам всегда домом, родным местом и землей. Площадь Долины примерно равна площади Англии, окружена она невысокими холмами, максимальный пик которых едва дотягивает четырехсот метров. Большая часть холмов на вершине поросли лесами, как хвойными, так и широколиственными. Флора и фауна Долины идентична земной умеренного пояса, хотя встречаются представители субтропических и субарктических поясов. Климат в Долине схож с климатом Британских островов: частые дожди, туманы, есть несколько болотистых участков и так далее, однако температура держится в пределах летне-осеннего периода, без морозов и снега. В Долине существует всего три обжитых участка: об Арке я уже рассказал, к слову она располагается в восточной части Долины. На юго-западе стоит Цитадель, в которой хранятся архивы всех знаний доступных нам, некоторые редкие культурные ценности человеческой цивилизации, а так же особый отдел, где хранится ряд культурных растений, употребляемых человеком в пищу, и такие же животные, поскольку в самой Долине представители растительного и животного мира абсолютно дикие. Третья жилая территория, расположенная к западу от Арки, практически в центре Долины, и представляет собой массивный замок, смешанный по стилю, но надежный и неприступный. Хотя, в общем-то, никто и не осаждает его, ведь разумные существа здесь только Стражи. Но, справедливости ради, следует отметить, что за границей Долины, земли не исследованы, и мы допускаем существование там неких существ…

– Разумных? – Энтони встрепенулся, услышав, что вновь появилась надежда на иноземный контакт.

– Не очень, – Страж улыбнулся уголком рта, – по нашим догадкам, если там и обитают существа, то они скорее нам враги, чем союзники. Есть большая вероятность, что к северу от замка, за границей Долины есть Сумеречные Земли заселенные, как бы это сказать, тварями.

– Тварями? – На этот раз встрепенулась Мика. – Мутанты, гоблины, орки и вурдалаки?

К всеобщему удивлению Страж кивнул утвердительно, и развел руками:

– Мы не уверены в их существовании, есть только приблизительная классификация, которая сводится к тому, что все мифические твари вашего мира обитают в Сумеречных Землях и именно они стали причиной возникновения на Земле легенд.

– Были прецеденты с прорывом? – Гиус недовольно поморщился и отпил из кубка.

– Не исключено, – уклончиво ответил Страж, – но мы отвлеклись. Долина и Сумеречные Земли это часть континента, который мы кое-как смогли вычислить, при том, что все остальные территории континента непроходимые леса, да небольшая пустыня на юге, которую можно пересечь менее чем за двое суток. Что находится в океане и есть ли другие континенты и острова, нам, увы, неизвестно. По нашим расчетам, планета по размерам и классу аналогична Земле, несколько тысячелетий назад первые из Стражей, хотя мы не уверены, что до них не было схожих хранителей, дали этой планете имя «Альбара». Так, что добро пожаловать на Альбару, господа!

Страж снова отсалютовал кубком, осушил его и принялся задумчиво жевать виноград. Друзья повторили за ним манипуляции со своими кубками, но еду предпочли более основательную. Гиус пододвинул к себе блюдо, которое интерпретировал как заячьи почки, запеченные в сметане, и принялся жевать, поскольку чувствовал, что силы хоть и возвращаются к нему, все же не так быстро как он ожидал. О других и говорить было нечего. Расправившись с половиной блюда, он вытер губы салфеткой, снова отхлебнул вина, которое, к слову сказать, было лучшим из всех, что он пробовал.

– Ну, хорошо, ускоренный курс местной географии мы прошли. А как насчет астрономии?

– Догадываюсь, к чему ты клонишь, – Страж достал из кармана трубку и небольшой мешочек, – но прежде небольшой подарок для тебя. Это курительная трубка, как ты уже догадался и кисет с табаком. Он растет в Долине диким, но кое-что удалось окультурить, так что наслаждайся.

Гиус взял трубку, повертел ее в руках. На вид она была похожа на ту, что курил знаменитый британский сыщик в культовом фильме конца двадцатого века. Кисет был изготовлен из плотной ткани бордового цвета с завязкой сверху. Он развязал кисет и стал набивать трубку, поскольку дело было знакомым и в прежнем мире ему доводилось курить трубки. Гиус знал, что с сигаретами, к которым он так пристрастился, придется расстаться, но не мог даже предполагать такую удачу. Наконец он закончил подготовку и повертел головой в поисках того, от чего можно было бы прикурить. Страж улыбнулся и щелкнул пальцами. На кончике указательного загорелся маленький огонек как от зажигалки, и Гиус потянулся к нему. Страж услужливо подставил перст к трубке и Гиус раскурил ее. Надо отметить, что с первого же вдоха молодой человек понял, что нашел идеальную замену сигаретам: трубка легко курилась, а вкус и крепость табака были как у самых изысканных и дорогих сигарет.

– Первым делом начну выращивать табак и научусь трюку с пальцем, – Гиус с наслаждением выпустил облачко дыма, а девушки притворно закатили глаза.

– У тебя будет время. – Страж согласно кивнул. – Я помню твой последний вопрос. Собственно, что касается нашего вселенского расположения, я, пожалуй, тебя разочарую. Нам мало что удалось выяснить. Мы знаем, что Альбара расположена очень далеко от Земли и расстояние превышает все мыслимые значения даже в космическом масштабе. То, что мы за пределами галактики Млечный Путь это однозначно, возможно мы в той части космоса, которую принято называть «другой конец Вселенной», но как понимаете это весьма туманная формулировка. Ночью, вы сможете полюбоваться здешним небосклоном и, да, дневное светило здесь не отличимое от земного, а вот ночные…. Луна, в привычном понимании здесь есть, очень похожа по размеру и яркости на земную, однако помимо нее их тут еще три.

– Что? – Арса, до сих пор не влезавшая во все заумные беседы не смогла удержаться. – Вы хотите сказать тут четыре Луны?

– «Луна», понятие относительное. У Альбары четыре спутника, которые двигаются по замысловатым и изменчивым траекториям. Впрочем, сами все узнает. Да, и еще кое-что. У нас есть доподлинно известные доказательства того, что Альбара это исходная точка, если можно так выразиться, Вселенной.

– Вы хотите сказать, – Арса решила восполнить пропущенные моменты своих диалогов, – что на Альбаре зародилась жизнь?

– Не совсем так. Вы ведь все знаете о существовании так называемой теории Большого Взрыва? Так вот, уверяю вас, что теория эта столь же далека от реальности, как и прочие научные утверждения. Но, кое-что в ней все же правдиво, более или менее. Перед самым моментом зарождения в том виде, в каком ее мы знаем, первичный материал Вселенной действительно был сосредоточен в одной точке. Под точкой я, конечно же, подразумеваю не микроскопическую бусинку, а определенный сектор, маленький по космическим меркам. В дальнейшем, повинуясь действиям того, кто ее творил Вселенная «развернулась» в тот вид, к которому мы и привыкли. Так вот, Альбара и есть та самая точка. Мы, разумеется, не можем утверждать, что планета была в таком же виде, да и была ли вообще, но то, что она расположена именно в той самой точке пространства – факт. Вот почему в этом мире так легко использовать многие человеческие ресурсы, о которых на Земле даже не подозревали, вот почему здесь на порядок выше продолжительность жизни и вот почему здесь существует магия. Хотя, конечно, это не только плюсы, но и минусы….

– Сумеречные земли? – Гиус вскинул бровь.

– И не только они…. Но об этом позже друзья мои! – Страж улыбнулся и вскочил с кресла. – Нам пора в замок! Да, и еще кое-что. В виду особенности здешнего мира то придется привыкать к некоторым техническим недостаткам.

– Что вы имеете ввиду? – Гиус уже вставший с кресла, взял кубок с вином и осушил его. – Какие еще сюрпризы нас ждут?

– То, что ваши приборы и оружие не работают это не последствие перехода через Арку, а особенность планеты. Здесь не работает ни электроника, ни огнестрельное оружие, даже паровые установки не тянут без доброй порции магии.

– Класс! Ну, ни черта себе! – Энтони и Мика выдохнули практически хором. Гиус потянулся за кувшином, отпив прямо с него, а Арса молча, хлопнула себя по ладонью по лбу.

– Как я понимаю, – Гиус явно был доволен обилием любимого напитка, – мы застряли в средневековье.

– Почти, – Страж посмотрел на Арсу и подмигнул ей, – но во времена Людовика XIV едва ли дворцы и воины были оснащены лучшими магическими достижениями всех времен.

– А у нас будут воины? – Арса была недовольна от того, что Страж оказывал ей знаки внимания.

– Вы и есть воины. И скорее всего вам придется воевать, – Страж оперся на посох, – увы, друзья мои, нас ждет не такое уж и радужное будущее. Хотя тут и нет соседних государств, жаждущих завладеть нашими территориями, врагов у нас будет предостаточно. Особенно теперь.

– Теперь? – Гиус пристально посмотрел в глаза Стража, одним из своих тяжелых взглядов.

– Пока только домыслы, – хранитель Арки выдержал взгляд не поморщившись, но явно оценил старания Гиуса, – хватит медлить, путь не близок.

Хранитель двинулся к выходу, а Арса посмотрела на Гиуса, сделав выразительные глаза. Тот кивнул, понимая, к чему клонит девушка, и успокаивающе поднял руку. Гиус и сам понимал, что Страж что-то недоговаривал, но для первого знакомства и этого было достаточно. В общем зале, где оставалась группа, царила идиллия: сытые и повеселевшие от вина люди благодушно откинувшись на спинки стульев, беседовали друг с другом. Увидев вышедших все замолчали, а Фолкс встал, оправив форму:

– Командир! Мы тут, немного, надеюсь, вы не возражаете.

– Фолкс, не стоит подбирать слова для оправдания. Наша беседа была достаточно продолжительной, а вам нужно было расслабиться. Увы, сон придется отложить до лучших времен, ибо нам пора в путь. Страж любезно предложил нам поселиться в замке, выстроенный его предшественниками, а добираться туда около пяти дней и это еще в лучшем случае.

– У нас есть палатки, но запас провианта слабоват, – Фолкс развел руками.

– Об этом не беспокойтесь, – хранитель погладил свой посох, – я добуду любые вещи необходимые в походе.

Фолкс кивнул, и, повернувшись к команде начал отдавать короткие распоряжения. Гиус повернулся к друзьям и наткнулся на суровые взгляды всех троих.

– А что? – Гиус пожал плечами. – Обожаю военные походы!

Глава 2

Сильные потоки ливневого дождя хлестали по брезентовым стенкам палатки с такой силой, что казалось, скоро прорвут ткань. Гиус сидел скрестив ноги, Арса лежала свернувшись калачиком рядом. Положив на его ноги голову. Гиус отхлебывал из фляжки вино и задумчиво крутил прядь волос Арсы, а Энтони и Мика сидели, молча обнявшись. В палатке было достаточно тепло, благодаря заклятьям, которые Страж наложил на каждую из палаток. Однако оградить от дождя они не могли и от порывов ветра тоже.

– Вот тебе и поход. – Гиус снова отхлебнул из фляжки. – А я, наивный, понадеялся на милый семейный пикничек.

– Хватить пить, – Арса отняла фляжку и, запрокинув, сделала несколько больших глотков, – в одиночку, во всяком случае. Вы будите?

Арса протянула фляжку Энтони, тот отхлебнул и дал Мике. Когда фляжка снова вернулась к Гиусу, вход палатки расстегнулся и вошел Страж, хотя учитывая высоту военной палаток, которые взял с собой Фолкс, скорее вполз. Присев на колени и положив рядом посох, Хранитель молча отобрал у Гиуса фляжку и выпил, затем провел рукой по фляжке и вернул уже полную.

– И я так хочу, – Гиус оживился и тут же сделал большой глоток, – какие прогнозы?

– Я сделал все что мог, но менять климат в одиночку не по силам. Даже магам, тем более таким старым как я. Лагерь надежно защищен от всех и вся, хотя дождь все же пробивается, но к утру, он прекратится, и сможем продолжить путь.

– Да-а, – Арса протянула задумчиво, а остальные только устало покачали головой, – кто-то обещал пятидневный переход до замка, а мы в пути уже неделю и неизвестно, сколько еще тут проторчим.

– Понимаю ваши переживания, – Страж тоже выглядел задумчивым и чем-то озабоченным, – я сам не рассчитывал на такие проволочки в пути. Но мы менее чем в сутках пути от замка, если выдвинемся рано утром, то вполне можем успеть к ночи.

– Тогда нам лучше всего поспать. – Энтони стал устраиваться рядом с Мики, которая уже сползла на пол палатки и кажется, заснула. – Дежурить надеюсь, не придется?

– Нет, – Страж покачал головой, – не придется. Охранные контуры работаю лучше любого стражника. Я ушел к себе, на рассвете выдвигаемся.