Новый Восток

– И что же это значит? – Гиус хмурился глядя на манипуляции стража, который в ходе монолога все еще продолжал ходить между отрядом. – И что это Вы такое делаете?

– Я проверяю, не подцепил ли кто еще из нас какую магическую заразу, – Страж, наконец, прошел около Арсы и Энтони и удовлетворенно кивнул. – К нашему счастью все чисто. А твоя интуиция помогла сегодня нам как никогда Используя свой индивидуальный подход, ты, совершенно не зная азов магии смог исцелить девушку, причем от заклятья, которое даже мне попило бы кровушку.

В это время Мика пошевелилась и открыв глаза попыталась приподняться, к ней тут же бросился Энтони:

– Мика, как я рад, что ты очнулась!

– Я тоже рада, – девушка обняла своего парня, после чего отстранившись, обвела всех недоумевающим взглядом, – а собственно, что произошло?

– Ты не помнишь? – Энтони умоляюще смотрел на нее.

– Все я помню! Ну, или почти все. Последнее что засело в моей памяти это окрик Гиуса, кажется, он ругал меня за то, что я убежала вперед.

– И был чертовски прав! – Арса подошла к подруге и похлопала ее по плечу. – В следующий раз слушайся нашего старика.

– Сама старик, – Гиус ехидно ткнул Арсу в бок и в порыве обнял всех троих друзей. – Ребята, как я рад, что все целы.

– Это все до безумия мило, – сержант Фолкс подошел к друзьям, – но простите мою назойливость, нам пора бы двигаться. Ночевать в этом местечке не слишком приятно.

Впрочем, тревожились все понапрасну – остальная часть пути через болота прошла спокойно и без инцидентов. А на утро Страж указал вперед, где всего в нескольких часах ходьбы высилась громада замка.

– Мы почти у цели!

– Неописуемое наслаждение, – по привычке съязвила Мика, которая уже оправилась и чувствовала себя лучше, чем прежде.

Гиус пристально всматривался в горизонт, прислушивался. Затем обернувшись к группе, поднял руки и торжественно изрек:

– Господа вот он – наш Новый Восток!

На лицах, уставших от длительных переходов, читалось не скрываемое наслаждение, даже Страж выглядел помолодевшим. Гиус развернулся и зашагал вперед, остальные двинулись за ним. Вскоре его нагнала Арса:

– Знаешь, твое пристрастие к пафосу меня скоро доконает!

Гиус ничего не ответил, только чуть повернул голову и лукаво подмигнул девушке.

Глава 3

Следующие несколько месяцев прошли в бурном потоке событий и свершений. По пришествию в замок Гиус и Страж тут же разработали детальный и методичный план ближайшего будущего. Замок, который не смотря на то, что находился под защитными чарами, все же порядком обветшал и требовал ремонта, что и было поручено Дархану и Френку. Фолкс, Викар и Вигдис во всю развлекались формируя один общий оружейный склад, куда стаскивали все барахло и ремонтировали, на стенах устанавливали баллисты, метательные установки, арбалеты и прочую оборонительно-осадную технику. Совместными усилиями Марты и Дрейка был создан медблок в одной из башен замка, куда частенько наведывались Жаннетт и Эмма, формируя по соседству свои лаборатории, а всем четверым неустанно помогала Хитоми. Многое необходимое, от книг и энциклопедий, до оборудования способного работать в этом мире, было привезено из Цитадели. Через неделю после того как все прибыли в замок, Гиус и его трое товарищей наведались в Цитадель, которая на поверке оказалась обычной крепостной башней, которая правда стояла в нескольких милях к югу от крепости. Страж не обманул: запасы Цитадели поистине были великолепны, все, что нужно для создания полноценной жизнеспособной колонии. Разумеется, четырнадцать человек не справились бы со всеми задачами и за несколько лет, но когда в деле имелся Страж, обладавший самыми разнообразными магическими, навыками дело шло в разы быстрее. После того как замок был приведен в порядок, Гиус, Энтони, Мика и Арса приступили к обучению Искусству Тонких материй как выражался сам Страж, который их и обучал. Все четверо оказались способными и талантливыми учениками, быстро осваивали новые знания в области боевой магии, прикладной и бытовой, а так же целительство, знахарство и даже азы телепатии. Обучение продолжалось на протяжении двух месяцев, после чего, Страж объявил, что основные принципы освоены, а остальное обучение будет выглядеть как индивидуальное совершенствование своего потенциала. После этого, Хранитель Арки объявил о том, что пришло время вручить каждому из четверых особое личное оружие и посвятить их в короли, что весьма взбудоражило всех.

Сидя за старинным столом, в огромном помещении в центральной части замка, которое именовалось Залом Заседаний четверо друзей перешептывались, а остальная группа, присмирев тихонько ютилась чуть поодаль.

– Я одного не могу понять, на кой этому старикану приспичило нас четверых короновать?! – Мика буквально кипела от переполнявших ее эмоций. – Что еще за детские игры?!

– Не мельтеши, – Арса нервно барабанила пальцами по столешнице, – я сама не в восторге, но думаю, здесь есть логическое объяснение.

– Поставить нас четверых во главе колонии из четырнадцати человек, да еще и короновать! – Мика вскочила, – да уж, логика железная!

– Друзья мои, попрошу без паники! – Страж тихо и незаметно появился рядом со столом, словно вырос из-под земли. – Я постараюсь все вам объяснить.

– Это весьма уместно, – Энтони кажется, тоже заразился от девушек ехидством.

И только Гиус сохранят хладнокровное спокойствие, во всяком случае, так казалось. Он неторопливо набивал трубку все это время, а сейчас щелкнув пальцами, прикурил от маленького синеватого огонька.

– Я хочу, чтобы вы не просто возглавили колонию, что впрочем, успешно происходит и без меня, – Страж сел в кресло рядом с Арсой, – я хочу с самого начала заложить определенный политический и экономический строй в основу будущей цивилизации. Как показала история, наиболее продуктивным и оптимальным из всех политических идеологий является монархия, однако, я считаю, что власть должна быть сосредоточена не в одних руках. С этой целью, я предлагаю установить четырехвластие, то есть, возглавлять колонию, а в дальнейшем и новую империю будет не один король, а четыре. Именно вы и станете этими самыми королями, а прочие будут назначены лорд-министрами отвечая каждый за свою сферу жизни империи. По началу их работа, да и ваша в общем-то тоже, будет носить скорее формальный характер, но в дальнейшем, когда человечество заселить Долину, а в дальнейшем и весь континент, подобная закладка даст свои преимущества.

– Предположим, – Энтони сосредоточено слушал Стража, – но как Вы представляете себе дальнейшую жизнь? Если всех сейчас назначат королями и лордами, то собственно говоря, кем мы будем управлять? Или наша империя будет состоять исключительно из дворянства?

– Не, конечно. Во-первых, я предлагаю назначить лорд-министрами не всех, во-вторых, лорд-министр будет не титулом, переходящим по наследию, а скорее должностью, на которую назначать будут короли.

– А корона? – Арса наконец-то перестала отбивать ритмы пальцами. – Она будет переходить по наследству?

– И да, и нет.

– Исчерпывающий ответ, – Арса прищурила глаза.

– Видите ли, проблема перехода короны, у вас не возникнет в ближайшие несколько веков, вполне возможно, что даже в ближайшее тысячелетие. – Страж откинулся на спинку кресла, с явным наслаждением наблюдая за изумленными лицами собеседников. – Не помню, говорил я вам или нет, но здесь на Альбаре, продолжительность жизни людей несколько иная. Обычные люди, которыми являются ваши товарищи, смог жить в среднем двести лет, плюс минус пара тройка десятилетий. Те же, кто имеет особый генетический код, иными словами предрасположен к магии несколько веков, а то и тысячелетие.

– Предрасположен? – Мика нервно хихикнула, – да мы ее уже освоили!

– Положим, то, что вы освоили, едва ли тянет на уровень первоклассников, но да, речь о вас.

– Так, какова наша продолжительность жизни? – Гиус все еще выпускал облачка дыма из своей трубки, с которой он не расставался, так же как когда-то с сигаретой.

– Порядочная – в идеальных условиях полторы тысячи лет. В среднем.

В зале воцарилась тишина: Гиус усердно затягивался дымом, явно забывая его выдыхать, Мика ошарашено уставилась на Стража, а Арса и Энтони похоже вообще потеряли связь с реальностью, глядя на их отрешенные и безучастные лица.

– Можно подумать, что я вам сообщил новость о вашей скорой кончине, – Страж вовсю веселился от происходящего. – Да расслабьтесь вы, я же сказал, в сущности, довольно приятную новость.

– Вот всегда Вы так, – Мика укоризненно покачала головой, – изречете какую-то высокопарную чушь и наслаждаетесь глядя на наше непонимание! Нет бы, по-человечески все объяснить!

– По-человечески говоришь? А что, можно! – Страж продолжал хохотать, потом махнув рукой, продолжил, – Вы почти бессмертны, потому что ваша врожденная аномалия, влияет на вас самым благотворным образом. Это связано с местоположением нашего мира и то, какая сила здесь течет. Вы не подвластны старению, естественным болезням и многим другим факторам, которые в обычной жизни губят любого человека, но следует отметить, что угроза из вне для вас сохраняется. Вас можно ранить и даже убить. Вот почему я сказал «почти».

– Иными словами, – Энтони задумчиво потер подбородок, – такие как мы умираем только насильственной смертью и никогда естественным путем?

– Именно.

– Прямо таки эльфы, – фыркнула Мика.

– Ни в коем случае, – Страж усмехнулся. – Ладно, пора переходить к делу.

Он поднялся и жестом пригласил сидевших в стороне ученых, после того как все расположились вокруг стола он прищелкнул пальцами и перед ним материализовался огромный старинный окованный железными пластинами сундук. Страж коснулся замочной скважины навершием своего посоха и откинул крышку.

– Начать наш сегодняшний торжественный вечер мне хотелось бы с вручения личного боевого оружия для наших будущих королей! Каждому из вас я изготовил индивидуальный тип оружия подстроенный и отлаженный только под вас лично. Ну, почти каждому. Гиусу я оружие не изготовил…

– Вот так всегда! Как лезть в пекло так Гиус, а как игрушку подарить так сразу «забыл»!

– Не суетись, Гиус, – Страж примирительно поднял руку, – я сказал, что не делал тебе оружие лично, как остальным, но оно для тебя есть.