Новый Восток

Страж вышел из палатки, плотно задрапировав вход пологом. Гиус помог Арсе лечь невдалеке от Энтони и Мики, а сам, прислонившись спиной к брезенту палатки, прикрыл глаза.

***

Открыв глаза, Гиус понял, что все еще спит, и он не в палатке в самом сердце Долины, а на берегу моря. Горячий песок, легкое дуновение ветра и легкий шум прибоя завораживали и расслабляли.

– Мы снова увиделись, – знакомый голос заставил молодого человека обернуться, – здравствуй, Гиус.

– Мое имя ты знаешь, а я так и не представляю кто ты? – Гиус протянул руку стоявшей рядом девушке, которая уже в третий раз пришла к нему во сне. Она была в темно-коричневых штанах, сделанных явно из натуральной кожи, плотно облегавшие ее ножки и такого же цвета кожаный топ, скрывавший только грудь и выгодно подчеркивающий ее, оставляя обнаженными плечи, большую часть спины и живот. На руках узкие черные браслеты, сплетенные из тонких полосок кожи, а ноги затянуты в высокие, почти до колена кожаные сапоги, тоже черные, с замысловатой шнуровкой.

– Костюмчик у тебя, конечно…

– Смущает?!

Гиус отрицательно покачал головой, продолжая детально изучать гостью и силясь вспомнить, что же такого в ней знакомого.

– Если тебе будет проще, я могу представиться. – Она села рядом с Гиусом и опустила голову ему на плечо. – Мое имя Тенебра.

– Вот как?! – Молодой человек положил руку на талию девушки. – Странное имя.

– Оно отражает мою сущность.

Гиус не ответил, хотя тревога неприятным червячком забралась в его сознание, он провел рукой по бедру девушки и обратно, а она, засмеявшись, ткнула его ладошкой в бок. Гиус взял ее за плечи и повернул к себе, глядя в глаза, которые были изумрудно-зеленого цвета. В какой-то момент ему показалось, что радужка глаз исчезла, и он смотрит не в глаза девушки, а в иллюминатор космолета, за которым открываются просторы бесконечного космоса. Молодой человек тряхнул головой, отгоняя наваждение, а когда снова посмотрел, глаза снова были зелеными.

– Все в порядке, милый?

– О, сколько нежности, с чего бы?

– Гиус, пойми, – девушка отстранилась от парня и вскочила на ноги, – мы можем быть друзьями, нам необязательно….

– Что необязательно, – Гиус тоже встал и схватил девушку за руку, – что ты не договариваешь?

– Гиус, ты меня совершенно не знаешь! Я не такая милая, какой кажусь, я не просто девушка! Я…

– Так кто же ты? Ну, договаривай теперь.

– Не важно. Сегодня я просто твой сон. – Она обняла Гиуса, прижавшись к нему всем телом. – Просто красивый соблазнительный сон.

– Так может нам стоит продолжить знакомство в реальности, – Гиус обнял ее за талию. – Или ты все же наваждение?!

– Нет.

– Что именно? Я задал тебе два вопроса.

– Я не твое наваждение, а реально существующий человек. Хотя…. Неважно, впрочем. А встретиться мы с тобой не сможем, потому что ты не там, где должен быть!

– Ты имеешь в виду тот факт, что мы все еще не добрались до замка?

– Я о том, что вы со своей компанией, проникли через Арку и покинули Землю. Тебя не должно быть на Альбаре. Никого из вас не должно здесь быть.

– Откуда ты знаешь, что мы сделали, и откуда родом на самом деле? Я был уверен, что ты сама плод моего воображения, рожденный в этом мире.

– Сколько раз тебе говорить, что я не твоя галлюцинация? – Девушка недовольно наморщила нос и отстранилась от собеседника. – А в том, что я все о тебе и твоих дружках знаю, нет ничего удивительного. Я же у тебя в голове.

– Тогда, ты так же должна знать, что Земли уже не существует, и останься мы в родном мире, то были бы мертвы.

Тенебра не ответила, а молча, провела рукой по щеке Гиуса и взъерошила его волосы. Он притянул ее снова к себе, обнял за талию и склонился над ее губами, но в последний момент вдруг почувствовал, что падает.

***

Гиус ощущал, как сильно затекла его спина, от того, что пришлось сидеть всю ночь. Выйдя из палатки, он потянулся до хруста костей и заразительно зевнул. От ночного шторма не осталось и следа: небо было идеально чистым, всходило на горизонте солнце и пахло потрясающей летней свежестью. Правда, из-за сильной влажности в низинах долины поднимался густой туман, но это только добавляло потрясающих красок к таинственности предрассветного пейзажа, а поскольку рассвет только начинался, и сгуститься туман еще не успел, Гиус смог вполне налюбоваться на окрестности. Они находились почти в самом центре долины, невысокие холмы, окружавшие ее, едва были различимы на линии горизонта, зато почти отчетливо виднелась громада замка, который и являлся целью данного похода.

– С вершины холмов это место еще краше. – Страж незаметно и тихо подошел к Гиусу, так, что тот слегка вздрогнул от его голоса. – Но любоваться придется позже, поскольку сегодня будет довольно опасный день. Видишь темные пятна на зелени луга?! Так вот, это болота. Опасные, коварные и не предсказуемые, топкие земли, миновать которые нам не удастся, иначе потеряем еще несколько дней. Я проведу вас как можно дальше от центра этого жуткого места, но замочить ножки все же придется.

– Вас ведь не сырость смущает, верно? – Гиус заметил едва различимую тень беспокойства на лице Хранителя Арки. – Что Вы нам не рассказали? Я ведь, еще тогда, у Арки, заметил, что Вы утаиваете от нас какую-то информацию. Впрочем, может оно и к лучшему: люди, которые пришли со мной, даже мои друзья, и так пережили не малый стресс, и не стоит их пугать еще больше. Но сейчас мы одни, так что я жду объяснений.

– Как ты оказывается проницательный! – Страж усмехнулся и внимательно посмотрел Гиусу в глаза. – Ты прав, есть то, о чем знаю только я, в смысле, в отличие от прочей информации о Альбаре, которая хранится в архивах Цитадели и замка, это всего лишь устное придание, передающееся от Стража к Стражу. Не знаю, по какой причине утаили сей факт, но он имеет место быть. Некоторым из нас, еще в незапамятные времена, довелось столкнуться здесь с силой, весьма могущественной, противостоять которой мы не могли. Вернее противостояли, однако только лишь в обороне, а вот нанести ответный удар и тем более уничтожить эту силу, никому из древних стражей так и не удалось. И если верить преданию, она до сих пор в этом мире, или, во всяком случае, проявляется в нем регулярно. Я опасаюсь, что ваше прибытие может спровоцировать ее на ответные действия.

– А поскольку никаких данных, о том, что это за сила и какие у нее особенности, нет, то и защититься от нее нам будет проблематично.

– Верно. Надеюсь, что теперь, когда и ты знаешь об опасности, у нас все же появится шанс. Твои достижения, когда ты создал Арку и смог ее активировать, подсказывают мне, что ты не так уж и просто. Может и не случайно все.

– Может, – эхом отозвался Гиус.

Они молча стояли и смотрели на восходящее солнце, на густые клочья молочного тумана медленно ползущего из низин, и расстилающегося по всей долине. Гиус наслаждался свежестью ясного утра, легким ветром и каплями влаги, которые оседали на лицо и руки от сгущающегося тумана. Однако вскоре он понял, что наслаждение может перерасти в серьезную проблему: туман становился все гуще, его было все больше, так, что теперь Гиус не мог рассмотреть собственную руку протянутую вперед.

– Надо поднимать людей! – Голос Стража звучал близко, но его не было видно. – В таком тумане завтрак и сборы займут в два раза больше времени, чем обычно.

Суета с завтраком, сборы после долгой и тяжелой ночи, осложненные поисками друг друга в непроглядном тумане, действительно затянулись. Выдвинутся в путь удалось только после полудня, а поскольку приходилось передвигаться пешком, то времени оставалось не так уж и много. Страж всех подгонял, поскольку, как он сам выражался, ночевать на болоте было бы не разумно. Уставшие от многодневного перехода люди, в большинстве своем не привыкшие передвигаться без автомобилей, едва ли воспринимали слова Хранителя. Тем не менее перспектива еще несколько дней провести в палатках подстегивала на необходимость смириться и выбрать меньшее из двух зол. Отряд, выстроившись небольшой колонной, двинулся: впереди шел Гиус и Страж, за ними Энтони, Мика и Арса. Прочие участники авантюры двигались попарно помогая друг другу нести веще и не сойти с ума окончательно, от изнуряющей ходьбы, малознакомых пейзажей и того факта, что все они очутились в другом мире. Разговоры на эту тему шли уже несколько дней: господа ученые предполагали самые немыслимые варианты, выдвигали собственные теории и, не особо доверяя тому, что рассказал всем Страж. Невозмутимым оставался только Гиус и его трое верных друзей, которые если сами и не смогли бы справится с волнением стрессом, прекрасно заражались спокойствием от своего старшего товарища, которому всецело доверяли.

Когда солнце скрывалось за горизонтом, отряд ступил на болота. Первым шли Гиус и Арса, и когда под их сапогами земля начала проминаться, а следы тут же наполнялись водой, они остановились. Гиус вскинул руку останавливая прочих, а Страж, шедший почти в конце колонны, засуетился пробираясь вперед.

– Все таки не успели, – Страж приложил руку козырьком ко лбу пристально всматривался в закат, – не хотел бы я соваться на болото в такое время.

– Какие-то проблемы? – Фолкс подошел к Гиусу, Энтони и Мика уже топтались рядом.

– Страж бояться темноты, – фыркнула Мика, – тоже мне, Хранитель!

– Мика! – Гиус посмотрел на нее строго, – держи себя в руках. Он наш единственный проводник, и единственная надежда разобраться в том, где мы все же очутились.

– И какое приключение нашли на собственные задницы! – Арса решила поддержать свою подругу в ехидстве.

– Да что с вами, девочки!?

– Не стоит их винить, Гиус, – Страж казалось, не обращал ни малейшего внимания на грубые высказывания в свой адрес. – Я же вам сказал болота опасная вещь!

– Хочешь сказать, что это топь так их нервирует?! – Энтони подошел ближе к девочкам, обнял Мику за талию.

– Не исключаю. Я не так часто ходил по этим местам, и хотя знаю дорогу через них, и она порядком короче многих прочих, стараюсь сюда не соваться. Гиблое место.