Спасение

– А быть может, западня коварная это? – усомнилась мысленно рабыня. – Быть может, так бдительность он мою усыпляет? Ну, посмотрю, ведь ничем не рискую сейчас. Света Богиня, уверена я, на стороне моей.

Ей не дали заняться этим маленьким свёртком, подошёл ещё один состоятельный муж одной из уважаемых титанид, и Эхотея, лишь успев глотнуть тёплой воды из принесённого утром меха, что висел на опоре крыши лавки, быстро сунула свёрток в карман хитона и принялась обслуживать другого покупателя. На этот раз рабыня отчётливо почувствовала запах посетителя, заставивший её незаметно брезгливо поморщиться под темной тканью на лице. От знатного атлантиида несло чем-то кислым и прогоркшим вперемешку с запахом потного тела человека, употребляющего в пищу много жареного мяса с большим количеством острых специй.

– Запах неприятный очень, – подумала Эхотея, – ужели нравиться супруге его титаниде благородной смрад такой? Не слишком похож он на мужа отвергнутого. Быть может, елеем ароматным тело своё натирает, прежде чем в спальню супруги входить.

Рабыня отмеряла десятками и сотнями локтей ткани, встряхивая ими, чтобы разогнать наполнявшийся неприятным запахом богатого покупателя воздух в лавке. Мужчина в бордовом плаще заказывал всё новые и новые полотна. К лавке подъехала небольшая повозка, и два мальчугана-арибийца принялись укладывать туда купленный товар. Наконец, справившись с большим заказом Эхотея устало произнесла:

– О титаниды прекрасной сын достойнейший, приобретение ваше, обходится в три всего монеты золотых Близнецов Лучезарных.

Богач молча вынул кошель, растянул бечёвку, стягивающую этот мешочек с монетами, сунул туда свою волосатую руку, достал горсть монет, скинув обратно лишние, и небрежно бросил три блестящих кругляша в узкий проход у прилавка прямо в пыль.

– О господин, благодарю нижайше за визит в лавку титаниды Роа?нии, – с поклоном сказала в спину посетителю Эхотея, с внутренней неприязнью к таким, как он.

А что делать, она рабыня, стоит только кому-нибудь нагрубить в ответ, стоит хоть как-то выказать непокорность – её публично высекут на площади перед рынком и даже хозяйка Эхотеи пожилая и добрая Роания не сможет оградить бедняжку от этого. Или того хуже – отдадут на воспитание молодым отпрыскам титанид, набирающимся опыта для последующего исполнения супружеского долга. Много раз после закрытия рынка Эхотея, проходя мимо площади перед рынком видела, как наказывают провинившихся рабов, слышала их крики и стенания, стараясь не смотреть на эти избиения.

Доброта титаниды Роании рано или поздно закончится, ведь она уже стара, а её старшая наследница – дочь Кине?ра не слишком жалует рабыню-ливианку, любимицу своей матери. Кинера спала и видела, когда мать упокоится, и её большое ткацкое дело полностью перейдёт ей. К тому же в ней была обычная зависть и ревность, что родная мать особо заботится об этой молодой рабыне больше, чем о собственных детях. Порой той казалось, что мать даже любит эту беспородную чужеземку. Эхотею радовало лишь то, что госпожа Роания жила в собственном доме одна и с одним мужем, которого, как это ни странно для этой страны, любила. Престарелый Вару?ций тоже искренне любил свою жену, всячески помогая ей в управлении большим ткацким делом. Это была редкая пара, возможно, даже единственная в Атлантииде, сохранившая светлые искренние чувства на всю жизнь.

Как юная рабыня мечтала сбежать, как обдумывала разные способы уплыть с ужасной, ненавистной ей земли, чтобы не видеть всей этой мерзости, чтобы не знать, как люди могут не просто не любить друг друга или быть безразличными к ближнему, а способны получать удовольствие от истязания другого человека. Будущее её здесь очень туманно и неопределённо. Эхотею ожидает либо брак с каким-нибудь ливианцем, которого назначит ей хозяйка, чтобы нарожать новых рабов, либо позорное поругание молодчиками. Последнему не бывать никак! Да и плодить рабов для этой страны она категорически не желала. Тогда оставалась только третья возможность, если она хочет остаться в живых, сохранив человеческое лицо – бежать.

– С острова колоссального этого убежишь как же ты? – спрашивала сама себя Эхотея. – Картам атлантиидов верить если, что у госпожи Роании видела я, то до земли большой и ближайшей дней несколько на кораблях быстроходных. Недосягаемо это!

До закрытия рынка перед самым закатом солнца в лавке титаниды Роании было продано ещё много тканей, а мешочек для выручки значительно потяжелел на поясе Эхотеи. Подъехала повозка с управляющим госпожи Роании, с её верным мужем Варуцием. Ливианка отдала ему всю выручку и клочок коричневого пергамента, где её рукой были начертаны аккуратные завитушки отчёта о проданном в этот день товаре. Пожилой Варуций, шевеля губами в жиденькой седой бороде, придающей ему очаровательный старческий вид, пробежал выцветшими глазами записи, высыпал из мешочка монеты на прилавок, пересчитал их, одобрительно крякнув, кивнул головой и вернул обратно. Он помог Эхотее задвинуть прилавок с множеством тканей глубже в лавку, затем поднял большой деревянный щит, закрыв им проём лавки, и навесил тяжёлый замок.

– Теперь домой еду я, – сказал он хриплым голосом, – поедешь со мной или прогуляться желаешь ты после дня трудного?

– О господин, благодарю вас, позволите если, то с вами поеду, – с поклоном смиренно ответила Эхотея.

– Работница хорошая очень ты, и честная, и старательная, и вежливая, думается мне, что работу другую подыскать тебе стоит, достойную более ума твоего светлого.

Эхотея, забираясь в повозку, напряглась, но слова мужа её хозяйки не означали, что рабыне нашли мужа. Тогда что?

– Но пока подождать это может, – продолжал он, – идёт хорошо торговля наша, а работой твоей довольны клиенты. Узнавал я.

– О господин, благодарю вас нижайше, стараюсь я, – поклонилась ему рабыня.

– Едем.

Варуций взмахнул поводьями, и гнедая кобыла степенно тронулась.

2. СВАТОВСТВО

– О Иохения титанида благородная, приветствую тебя!

– Приветствую вас, о Роания титанида благородная и Кинера титанида благородная!

Шли обычные приличествующие случаю приветствия, когда, согласно традициям Атлантииды в день Лучезарных Близнецов свершаются визиты уважаемых титанид в дома друг друга. Помимо визитов вежливости для устроения пиров в честь всенародного и восторженного созерцания правительниц страны на высокой главной горе в первых лучах восходящего солнца, в такие дни проводили ещё и сватовство. Всего через одну луну с небольшим следовал Праздник Женихов, где объявлялись новыми супругами дочерей Атлантииды не отданные в мужья сыны знатных титанид. Сватовство своего отпрыска привело титаниду Иохению в дом титаниды Роании, а не пир во имя правительниц. Просить согласия отдать сына титаниды в мужья юной невинной деве следует в доме самой старшей матери этой девы. Именно титанида Роания была бабушка Ломении и матерью её матери титаниды Кинеры.

Перед въехавшей в ворота богатого дома повозкой знатной титаниды стояли две женщины в нарядных праздничных пеплонах. Одна, хозяйка имения пожилая титанида Роания, сухонькая старушка с вечно смуглой и морщинистой кожей лица, но с очень подвижными и добрыми глазами. Удивительным было то, что для своего возраста у неё сохранились почти все, пусть уже и пожелтевшие зубы. Нос с горбинкой, широкие скулы и слишком тонкие губы выдавали весьма невзрачную внешность в молодости. Теперь стоило Роании напустить на себя суровость, то плохо знающий её человек сразу воспринимал эту пожилую титаниду, как жёсткую и властную женщину, с которой лучше не спорить. Такие свойства своей внешности прекрасно знала Роания и умело пользовалась ими.

Второй из встречавших высокую и значимую во всех отношениях гостью была первеница титаниды Роании, мать девицы Ломении титанида Кинера. Гладкокожая, широколицая с крупными чертами лица, чем-то походящая этим на титаниду Иохению, только на голову ниже её Кинера смотрела на гостью острыми карими глазами, стоя с выдающейся вперёд пышной грудью, как положено по этикету, по правую руку своей пожилой матери. Кинера и Иохения были почти ровесницами, но Ломения была значительно старше Инохия, ведь из-за своего характера не смогла сыскать себе ни женихов, ни любовников. Именно поэтому её мать Кинера и согласилась на особый брак своей дочери, приняв предложение от влиятельной Иохении.

Выйдя из богатой повозки, титанида Иохения в роскошном узорчатом пеплоне, покрывающем её огромное тело, представила своего сына Инохия, отрешённо вставшего во весь рост в повозке, дабы на него посмотрели обе матери девы Ломении. Юноша отвесил поклон и, повинуясь традициям, снял свой плащ, оставшись обнажённым в одной набедренной повязке. Старшие титаниды невесты внимательно осмотрели сына титаниды и одобрительно молча переглянулись.

– Свободен ты, сын мой Инохий, – сказала титанида Иохения благодарственным, но повелительным тоном, – в дом мой езжай и повозку отправь за мной обратно.

– Слушаюсь, матушка, – обречённо и смиренно вымолвил Инохий, скрывая своё тело под плащом.

– Позвольте, о Иохения титанида благородная, – сказала хозяйка дома, – мальчик пусть по поместью моему погуляет, где захочет, пока обсуждаем мы свадьбу будущую, разрешаю я.

– Благодарю вас очень, титанида Роания. Пойди, сын мой Инохий, позовём тебя мы, назад поедем когда.

Детали отдачи в мужья всегда обсуждали только женщины и всегда без присутствия молодожёнов, а при таком особом браке, когда невинная дева брала в мужья такого же невинного юношу, будущие члены этой семьи не должны видеть друг друга. Естественно, никто не спрашивал согласия будущих мужа и жены на брак. Согласно регулярным речам глашатаев на рыночных площадях городов, сообщающих обо всех новостях страны, о распоряжениях властей, Правительницы Атлантииды считали, что такими особыми браками смогут повысить нравственный уровень граждан и снизить волну измен, захлестнувших некогда государство. Собственные чувства брачующихся никого не интересовали, лучше, если было полное отсутствие таковых, ведь в браке всё начинается с нуля. Ужесточение законов за измену путём оскопления мужей привели к определённым положительным результатам, но вовсе не повысило уровень морали в обществе. Возникло другое жуткое явление, о котором не принято было открыто говорить, однако с ним пришлось начать бороться, теперь уже тайным силам Службы Государственной Охраны. Преступников выявляли, но наказывали менее строго, многое в судьбе провинившихся решали их собственные жёны. Никогда и никем не видимые Правительницы Атлантииды, кроме единственного дня в году на восходе, да и то высоко на горе, всячески поощряли подобные особые браки. От лица властей выдавались не только значительные денежные субсидии семьям женихов и невест, но и назначались большие преференции для собственного дела этих семей. Именно такое обстоятельство и побудило влиятельную титаниду Иохению, воспользовавшись природной мягкотелостью, робостью и покладистостью своего младшего сына Инохия, организовать такой особый брак.

Иохения при помощи своего верного любовника Промидия, начальника той самой Службы Государственной Охраны, подобрала несколько кандидатур из числа благородных семей желающих для своих невинных девиц вступление в особый брак. Отбирая невест, мать юноши интересовали, прежде всего, размер состояния и то дело, которое было у семьи девицы. В конечном итоге, её выбор пал на две семьи.

Одной была семья Тирониев, что строили быстроходные суда для Лучезарных Близнецов. На этих судах атлантииды привозили в страну рабов и различные захваченные товары, которые распродавались на рынке и оптом в порту. Предварительный разговор с матерью девицы Улинией благородной титанидой Аурией не сложился. Мать, да и сама девица в последний момент передумали, ведь Улиния была весьма не дурна собой, молода и свежа. Она не без оснований надеялась теперь в грядущий Праздник Женихов выбрать сразу трёх мужей и не ждать благодетельств от Лучезарных Близнецов за особый брак, ведь дела и состояние семьи было отменное. Иохения получила отказ, но затаила обиду.

Вторая семья согласилась поговорить, но при условии, что старшие матери посмотрят на жениха своими глазами. Матерями оказались титанида Роания и её старшая дочь титанида Кинера. Особенно нравилось Иохении, что ткацкое дело Роании и её отменные ткани были в почёте у самих Лучезарных Близнецов и всей правящей элиты. Интерьеры всех благородных домов, одеяния знати Атлантииды, даже паруса быстроходных судов и одежда рабов изготавливалась ткачами семьи титаниды Роании. Иохения и сама пользовалась только её отменными тканями, хотя из-за океана из колоний привозили ткани более дешёвые, но не столь хорошие.

У титаниды Кинеры, будущей наследницы ткацкого дела своей матери было очень деликатное и прибыльное занятие. Её лекари нашли способ приготовления безопасного средства против нежелательного зачатия детей. Храня в строжайшей тайне рецепт приготовления этого снадобья на основе растительных и животных компонентов, титанида Кинера с успехом продавала средство за многие монеты титанидам страны. Даже сама Иохения приобретала это снадобье, чтобы придаваться любовным утехам без опаски. Таким образом, породнившись с Кинерой, Иохения получала доступ к лучшим тканям и деликатному снадобью, а также удобный случай поквитаться с семьёй Тирониев за отказ ей. Властная титанида злорадно представляла уже себе, как сначала, лишив Аурию качественной парусной ткани матери своей сватьи, сможет поднять цену на этот товар, а, затем, пользуясь возможностями любовника Промидия, вообще, в идеале, задушит дело их семьи, прибрав его к собственным рукам.

Осмотрев жениха и согласившись на будущий брак, но не дав окончательного согласия, три титаниды в сопровождении слуг вошли в дом для обсуждения деталей. Инохий надел белый хитон, подпоясавшись таким же белым поясом, и вновь водрузил на плечи бордовый плащ, застегнув фамильным медальоном-фибулой. Приведя себя в порядок, юноша уселся обратно в повозку, обречённо глядя себе на сандалии из белой шкуры морского ската. Он не желал идти в мужья никому вообще, тем более Ломении. Ни разу не видев эту девицу, Инохий был наслышан о её взрывном характере. Капризная и взбалмошная Ломения колотила слуг и своих отцов, она поговаривала, что будет крепко бить мужа, чтобы тот знал своё место и был покорным её воле, ведь женщина всегда была, есть и будет главнее каких-то там ничтожных и глупых мужчин, у которых только одно на уме. Юноша был с этим категорически не согласен, он встречал в Атлантииде много умных мужчин, с которыми было интересно говорить, которые не заботились только о своей внешности и не считали, что груда бугристых мышц и потенциально большая мужская сила способны покорить любую женщину.

Подняв голову, когда звук голосов женщин затихли среди сводов большого белого дома, Инохий огляделся, сидя на повозке выше роста человека. Позади повозки были огромные въездные деревянные ворота приятного бежевого оттенка, обитые железными полосами, образующими блестящие на солнце ромбы размером в два кулака. Возле ворот находилась маленькая постройка с соломенной крышей, где всегда находился привратник. Чёрный огромный раб впустил гостевую повозку и закрыл обе массивные створки ворот, словно лёгкие досочки. По обе стороны от ворот отходила высокая каменная стена, отделяющая владения титаниды Роании от не слишком шумной улицы района столицы, где обитала знать. Левее ворот начинался тенистый сад, в котором росли фруктовые деревья, заполняя пространство между стеной и обрамляющей весь периметр дома титаниды колоннады белых колонн. Ряд мраморных, покрытых тонкой и вычурной узорчатой резьбой колонн отделяли широкие прохладные галереи, позволяя хозяевам и гостям прогуливаться знойными днями, не обжигаясь на солнце. Перед стеной справа за домиком привратника шли низкие заросли прелестнейших цветов, густыми бело-розовыми кудрями покрывающие округлые очертания аккуратно стриженых кустов.

Скользя полуотрешённым взглядом вдоль источающих приятный сладковатый аромат цветов, Инохий чуть вдали за рядом стройных зелёных кипарисов приметил низкие постройки. Почти одинаковые, сложенные из обычного морского камня лачуги, укрывали однообразные соломенные крыши. Тесно посаженные друг к другу лачуги не бросались в глаза прибывающим гостям, а скрытые тенью тянущихся в небо стройных кипарисов стены, имели по одному окну и двери. Это жильё рабов.

Далее взгляд юноши нашёл большую беседку, в центре которой бил фонтан. За беседкой открывался вид на океан. Была вторая половина дня, и солнце светло уже в глаза, и Инохий прищурился. Укрыв ладонью яркое светило, он скользнул взором за беседку, пытаясь рассмотреть, есть ли подобие смотровой площадки на краю скалы, в которую переходила покрытая мягкой травой территория владений титаниды Роании. С высоты своего роста, стоя на повозке, он заметил у края обрыва среди растительности деревянную перекладину, похожую на перила лестницы. Проворно спрыгнув с повозки, Инохий, пользуясь позволением титаниды Роании и матери, решил удовлетворить своё любопытство и медленно пошёл в сторону невидимой теперь отсюда лестницы. Пройдя беседку, на него пахнуло прохладой от журчащих струй воды из фонтана. Он не удержался и вошёл в беседку, насладившись влажной пылью, подставив своё лицо под сносимые лёгким ветерком с океана брызги воды. Замерев так, он понял, что скоро намокнет, и вышел из беседки.

По мере подхода к тем перилам, трава уходила слегка под уклон, открывая вершину двух скал, отстоящих от обрыва. Почти приблизившись, Инохий убедился, что здесь начало узкой лесенки с перилами, по обе стороны которой росли колючие тёмно-зелёные крупнолистые кусты и низкие раскидистые деревья. Нога юноши робко ступила на ступени, дав ему понять, что внизу не обрыв, а должна быть либо скрытая бухта, либо пляж. Осторожно спускаясь, через несколько десятков ступеней ему открылся край водной глади внутреннего водоёма, подогрев любопытство отпрыска благородной титаниды. Воронкообразные склоны гор, казавшиеся от ворот владения Роании обрывом, покрытые густой растительностью, от которой шёл пряный аромат, затягивали внимание Инохия. Он, манимый далёким шумом прибоя, причудливо и необычно звучащим в этом месте, продолжил спускаться по лесенке. Его взору постепенно предстали две плоские вертикальные скалы, меж которых многократно отражался урчащий гул разбивающихся об огромные валуны перед этим створом волн океана. Этот звук врывался в бухту и, быстро уносясь вверх, таял в небе, оставляя укромную и скрытую от посторонних глаз купальню в тишине.

В этом быстро убедился Инохий, когда спустившись ещё ниже, уже почти не слышал рокота волн.

– Место удивительнейшее, – подумал он, – спокойно и уединённо здесь как. Искупаюсь тут, пожалуй. Титанида благородная Роания и матушка моя не стали бы возражать, уверен я в том.

Ускорившись на лесенке, до слуха внезапно донёсся всплеск воды, заставивший его резко замереть на очередной ступеньке. Юноша никого не видел на водной глади ещё не полностью открывшейся акватории купальни, заслоняемой кустами и деревьями, густо растущими на склонах окружающих гор. Осторожно перебирая ногами по ступеням вниз и придерживаясь обеими руками за перила, Инохию предстал вид купающейся девы в свете солнца. Холодок пробежал по спине юноши.

– Кто это здесь? – острая мысль кольнула изнутри так, что он вздрогнул. – Не Ломения взбалмошная это точно! Слухи до меня доходили, что брюнетка она пышнотелая, а тут богиня светлокожая с волосами почти белыми.

Инохий всмотрелся пристальней, ему на мгновение даже показалось, что перед ним божественная Клейто[1 - Согласно Диалогу «Критий» Платона (428/427 или 424/423 – 348/347 до н. э.) основателями и родителями атлантов были бог Посейдон и смертная дева Клейто, родившая от верховного морского бога десять божественных сыновей. (прим. автора)], прекрасная дева, ставшая прародительницей всех атлантиидов, соединившаяся с тремя Великими Титанами и произведшая от них на свет десять первых титанид этой земли. Вопреки воспитанию в знатной семье, но и благодаря ему, юноша, традиционно боготворя женщин, считал, что любая женщина, а не только титаниды, не только земные потомки Матери Клейто, достойна восхищения и воспевания. Собственные размышления о бытии почти убедили его в мысли, явно противоречащей общественной морали Атлантииды, что все женщины без исключения достойны не столько и не сколько восхищения, но и любви, той самой любви, которая должна быть между мужчиной и женщиной. Мальчишкой, а потом и юношей Инохий не видел проявлений такой любви, но прекрасно помнил, кто ему однажды поведал об этом. Лишь пару раз, наблюдая за семьями рабов, работающих на рудниках его матери, он среди грязи, жестокости и унижения заметил взгляды между супружескими парами, которые ярко говорили о наличии именно этого чувства. Тогда он был поражён, находясь в смятении, ведь между его матерью и отцами была откровенная ненависть, только со стороны Иохении открытая и злобная, а со стороны отцов тихая и обречённая.

Короткие волосы, мокрыми слипшимися спиралями покрывая голову и шею, спокойно и изящно плавающей девы, выдавали рабыню, причём очень молодую рабыню с фигурой подобной богиням-основательницам Атлантииды. Вода струилась вдоль её тела, когда она, оттолкнувшись ногами от неё, скользила по лазурной, отражающее небо глади бухты. Юная богиня медленно раздвигала стройные ноги, подтягивая немного колени вперёд и, затем, резко выпрямляла и соединяла их, получая ускорение. Дева погружала плечи в воду и выныривала, изящно прогибая спину. Сверкающая на солнце вода, скатываясь с её плеч, стекала по спине и подпрыгивала весёлыми вихрями на её округлых ягодицах.

Юноша застыл в изумлении. Он и до этого украдкой наблюдал нагих купающихся девиц, удовлетворяя простое мальчишеское любопытство к людям другого пола, но эта богиня была во сто крат прекраснее любой из них, не на шутку внезапно разволновав его. Тут рабыня перевернулась на спину и, потея под плащом от волнения, Инохий издали увидел пару изумительных девичьих грудей на её теле и тёмный под тонким слоем дрожащей воды треугольничек руна ниже округлого животика. В испуге он присел, прикрывшись кустами, плотно растущими вдоль перил лесенки, боясь быть замеченным. Наблюдая сквозь листву за поведением юной девы, Инохий медленно подлез под перилами, подобрал полы своего плаща в охапку и принялся на корточках аккуратно пробираться сквозь заросли, спускаясь к воде кратчайшим путём.

Осознавая, что начинает бесстыжее подсматривание и бессовестное подглядывание за умопомрачительной девой, Инохий тщетно пытался заставить себя подчиниться требованиям, предъявляемым к юношам на выданье, и, отвернувшись, уйти. Ноги сами несли его к этой божественной красоте, к чувствам, к запретному. Юноша с великой аккуратностью раздвигал колючие кусты, протискиваясь через них, и отцепляя свой плащ от упрямо твердящих ему повернуть назад веток. Всё ближе и ближе он пробирался к воде, смахивая со лба и висков крупные капли пота, боясь упустить из вида еле светлеющее сквозь густую листву тело богини. Инохий приоткрыл рот и вдыхал через него большие порции жаркого воздуха, боясь шумно дышать носом. Наконец, он заметил полоску белого песка узкого пляжа, на котором лежал тёмный пеплон и хитон. Теперь у юноши не осталось сомнения в том, что перед ним рабыня, но это его уже нисколько не волновало.

Подыскав густой куст, за которым можно было спрятаться, до Инохия донёсся журчащий звук воды откуда-то справа. Повернув голову, он увидел среди зарослей уступ скалы и сбегающий водопадик от родника. Почувствовав жажду, он не решился пойти туда, ведь его смогла бы заметить эта дева – хрустальная струя воды смотрела прямо на бухту и также восторженно любовалась купальщицей, как и Инохий. Он остался в своей засаде и принялся ждать непонятно чего, страдать от жары и видов обворожительной богини.