Путь.Часть1. Путь к Миру

– Быть может и так. С твоими доводами, мудрейший Сварог, спорить трудно, – как-то нехотя согласился Световид и, судя по взгляду, находился в глубоких размышлениях над своим вопросом, которые были прерваны мрачным, загробным голосом, заставляющим трепетать всякую живую душу, боящуюся умереть.

– И когда сей Мир Богов застонет от мук и боли, что творятся несправедливо, ради корысти, породит Тьма демона великого, доселе невиданной силы и ярости, который разрушит порядок бытия. И падут боги Света и властелины Тьмы. И сожжёт он в гневе своём все армии, что встанут у него на пути. Станет он злом лютым и беспощадным. И из пепла прежних, порочных миров возродятся миры новые, любовью его окутанные. И воссядет он на престол Мира Богов, и станет с тех пор править всем Сущим… – прозвучали слова так тихо, чтобы закрасться в самые глубокие и отдалённые закоулки души, но достаточно громко, дабы сотрясти окружающее пространство своей неизбежностью.

От этих слов в жилах богов, наверное, застыла кровь, потому как на некоторое время они замерли, и в зале совета воцарилась мёртвая тишина. Как по команде, все повернулись в сторону, где стоял Азраил – ангел смерти, только сейчас весьма эффектно присоединившийся к совету. Бледное и изящное лицо посланника мира мёртвых выражало безучастие, и даже некое равнодушие к происходящему здесь, будто обсуждалось нечто незначительное, нестоящее внимания. Взгляд Азраила был проницательным и всеобъемлющим, которым он смотрел в душу так, словно искал изъяны в каждом, кто находился перед ним. Некоторые члены совета начали ёрзать от этого обнажающего суть взгляда. Создавалось впечатление, что от взора Смертьнесущего не возможно утаить ничего. Даже какая-нибудь непристойная мелочь из жизни представшего перед взором слуги смерти не ускользнёт и будет непременно предъявлена в укор.

– И что это было? Потрудись прокомментировать, уважаемый Азраил, – обратился к ангелу удивлённый, как и все присутствующие на совете боги, Сварог.

– Это слова пророчества, которые мы услышали с Люцифером во время последнего посещения Мира Богов, – спокойно ответил ангел смерти, сложив за спиной свои тёмно-пепельные, местами чёрные как смоль крылья, которые были предметом зависти не только у других ангелов, но и у богов, хотя им они были вовсе не нужны.

– И от кого вы это пророчество услышали? – задал вопрос уже председатель совета.

– От некоего старца, – ответил ангел. – Он отшельник. Был весь в тряпье, но весьма бодр и полон сил. Увидев нас со Светоносным, он обвинил нас и всех представителей Света, что мы занимаемся душегубством и подвергаем опасности не только его мир, но и всё Сущее. Затем произнёс своё пророчество. Люцифера очень обеспокоили слова пророка и с тех пор он, как сошёл с ума. Пророчество стало его смыслом жизни, и всё, что он с того дня не предпринимал, так только для того, чтобы оно не сбылось. Потому он, скорее всего, и покинул Свет, а не от того, как многие здесь считают, что не смог защитить восставших когда-то ангелов. Не найдя понимания у нас, он отправился во Тьму, но и там, судя по всему, был не услышан. Да и кто будет слушать одного, пусть и первого ангела Света. У нас же торжествует большинство! – кого-то конкретно пытался уколоть своим последним высказыванием ангел смерти и удачно, так как по лицам многих присутствующих пробежало пренебрежение, возникающее от правды, которой стремятся пристыдить. Ведь, всякое решение, принимаемое советом, основывалось на мнении большинства путём голосования независимо от его справедливости.

– Почему это пророчество мы слышим только сейчас? – спросил Сварог, сверкнув янтарными, излучающими недовольство глазами.

– Не знаю, почему вы его не слышали!? – с нескрываемым сарказмом парировал ангел вопрос бога, в котором присутствовал ярко выраженный укор. – Может вы не хотели его слышать из-за удобства быть глухими! Люцифер пытался рассказать о нём практически всем присутствующим в зале, но никто его не слушал, лишь пренебрежительно отмахиваясь. Наверное, вас занимали дела более важные, чем возможное разрушение равновесия, или все здесь уверены в непоколебимости Сущего, а точнее в непобедимости армии Света. Не так ли? – так же с нескрываемым сарказмом задал вопрос всему совету Азраил.

– Довольно! – снова сморщившись, воскликнул председатель совета. – Да, мы не слушали Люцифера, но даже если бы и прислушались к его словам, что бы от этого изменилось? Может, нам надо было бежать во Тьму и молить её не порождать разрушителя всеми возможными для неё способами? Так я думаю, она нас не очень бы и послушала! – с сарказмом, как и ангел, ответил за весь совет Световид. – Собрались мы тут не для взаимных упреков и личного недовольства, а с целью решить, что делать со сложившейся ситуацией. И, кстати, если бы ты, уважаемый Азраил, вовремя прибыл на совет, то не пришлось посылать к Люциферу Яргу, спрашивать об этом пророчестве.

– Всё что не делается – к лучшему, – философски подметил ангел смерти. – Люцифер подробнее меня может рассказать о пророке. Светоносный достаточно много времени провёл с ним, пытаясь выведать как можно больше о грядущем рождении демона-разрушителя. А что касается моего опоздания, прошу меня простить. Весь в делах. Умирают по всему Сущему без отдыха и перерыва. Вот и задержался, – всё так же, слегка издеваясь над советом, но, делая вид, что как будто бы оправдывается, ответил ангел.

– Достаточно сарказма, Азраил! – уже более жёстко прикрикнул Световид. – Мы все в курсе о твоём недовольстве, как минимум, половиной здесь присутствующих. Но мы здесь, ещё раз повторяю персонально для тебя, не для того, чтобы выслушивать твоё недовольство.

– Прошу простить меня, – искренне извинился ангел смерти, но исключительно перед Световидом, и чтобы это подчеркнуть, пристально посмотрел только на него, а затем демонстративно отвернулся от совета.

В главном зале дворца Света вновь воцарилось молчание. Боги прониклись произнесённым пророчеством и обдумывали каждое его слово, прозвучавшее как неизбежный приговор конца существующей власти, с которой расставаться никто не собирался.

– Существует мнение, что пророки не возвещают об определённом неизбежном будущем, а сами творят его своими пророчествами, – делая вид, что самому себе произнёс ангел смерти, вновь повернувшись к совету.

– Это ты к чему? – спросил громогласный Перун.

– Быть может, выходом из сложившейся ситуации будет ответ на вопрос, почему пророк произнёс своё предопределение. Может, стоит найти его и пообщаться. Возможно, он знает причину порождения Тьмой десятого первородного демона, – как бы случайно, не навязчиво предложил Азраил.

– Это дело! – согласился Перун и ему в поддержку послышались одобрительные возгласы членов совета.

– Займись этим, Азраил, – обратился к ангелу смерти Световид. – Доставь его к нам на беседу.

– Увольте меня, Светлейший. У меня достаточно дел и без этого. Я вам идею подкинул, а вы уж как-нибудь без меня, – достаточно твёрдо, но учтиво отказался от поручения Смертьнесущий.

– Хорошо, – вынужден был согласиться с упрямцем верховный бог. – Я поручу это Гавриилу, когда он вернётся с границы. Ты ведь у нас весь в делах! Одни мы бездельники! – уже сам с сарказмом сказал председатель.

– Горбатого могила исправит, – с мягкой улыбкой произнёс бледнолицый ангел.

Судя по ответной улыбке, Световид шутку оценил и, встав со своего трона, провозгласил:

– На этом подведём итог. Перун, ты поговоришь с кем-нибудь из высших представителей Тьмы о недавно рождённом демоне.

– Да, Светлейший, – кивнул головой Громовержец.

– Гавриил по возвращению с границы отправится на поиски пророка и приведёт его в Свет, – продолжил председатель совета. – Ярга также поделится с нами добытыми сведениями от Люцифера, если, конечно, он что-нибудь узнает. На этом заседание закончено. Не смею вас больше задерживать. Азраил, тебя прошу ненадолго остаться.

Члены совета неспешно покидали зал. Спустя некоторое время, когда в чертогах Световида осталась лишь охрана, верховный бог жестом подозвал к себе поближе ангела смерти и тихим голосом спросил:

– Что ты об этом всём думаешь? Мне кажется, чего-то ты не договорил на совете, Азраил.

– Что я думаю? – задумчиво повторяя вопрос самому себе, начал ангел. – Вот, Сварог сказал, что больно много миров отбили у Тьмы. Большую часть из них нам добровольно подарил Князь. Всё это пророчество похоже на истину, потому что многие боги, которыми ты правишь, наплевали на правду и во власти жаждут только корысти и услаждения своих порочных желаний, которыми заражены уже давно и неизлечимо. А ты знаешь, что пороки есть суть жизни детей Тьмы. И соответственно, именно светлые боги раскачивают равновесие. Боги Света по сути своей стали Тьмой, и ей ничего не оставалось, как породить в себе сына, который станет противовесом этим распустившимся правителям, – слово «правитель» Азраил произнёс с нескрываемым отвращением. – Да и во Тьме, некоторые из властелинов жаждут вотчин Света, так как своих тёмных им якобы не хватает. Они, конечно, не живут идеалами Света, который создал Творец, но желать Света! – ангел выразил изумление. – Извините меня, это перебор!

– Это я понимаю, – сказал Световид, нахмурившись, как грозовая туча, от слов ангела, – но я не знаю, как наставить на путь Прави больных этим недугом богов.

– А не надо уже ничего делать и наставлять кого-то, – уверенно ответил Азраил. – Поздно уже. Я думаю, родившийся демон всех наставит на путь истинный или уберёт вовсе сбившихся с этого пути. Я сам до конца не верил в реальность этого пророчества, пока не узнал о неизвестном первородном демоне. А теперь сомневаться уже не приходится. Так что не хмурься, Световид. Нам остаётся только наблюдать, чем это всё закончится.

– Но я не могу! – повысив голос, воскликнул верховный бог. – Я в ответе за всех, кем правлю. А значит, я обязан их защищать. Если этот демон пришёл уничтожить Сущее, мне придётся встать у него на пути и остановить, во что бы то ни стало. Даже если это будет моя последняя битва.

– Не думаю, что его цель кто-то конкретный, ты, я или ещё какой-нибудь бог Света или властелин той же Тьмы. Он пришёл изменить порядок, который сейчас стоит не на основах Прави, а на стремлении богами удовлетворить свои порочные потребности, издеваясь при этом над подвластными мирами. Поверь мне, ангелу, собирающему умерших существ в этих мирах и отправляющих многих из них в ад, это уже давно порядком надоело! И я несколько рад, что сие безобразие скоро прекратится.

– Ты прав, Азраил! – вынужден был согласиться Светлейший. – Но мне ничего не остаётся, как противостоять этому демону. В данной ситуации я невольник, скованный обязанностями власти, которой наделён.

– Тогда оставь власть. Отдай её любому, кто жаждет править. В твоём окружении таковых немало, – предложил ангел.

– Вот этого как раз делать ни в коем случае нельзя, – отмахнулся от предложения Азраила Световид. – Это будет трусливо и безответственно. Я должен как можно больше смягчить удар, который нанесёт демон. Дабы спасти, если не жителей, так сами миры, отравленные пороками тех, кто ими правит. А алчный до власти новый правитель только усугубит положение. Так что, как видишь, я в безвыходной ситуации.

– Ты прав, – согласился с богом, поняв его мысль, Смертьнесущий. – Могу только дать клятву, что приложу все усилия, чтобы помочь тебе в этом весьма нелёгком деле.

– Спасибо тебе! – поблагодарил верховный бог. – Что ж, ступай. Я тебя уже совсем задержал, отвлекая от дел.

– Всего тебе наилучшего, Световид! – сказал ангел и растворился в пространстве, расправив свои прекрасные крылья.

А в сияющем зале советов остался в одиночестве верховный бог наедине со своими тяжкими думами о будущем, которое уже гремело своей неотвратимостью предстоящих событий, после которых, как минимум, изменится порядок в Сущем.

Глава 5

Войдя в замок Князя Тьмы, мы очутились в огромном холле, пол которого был выложен гладким, блестящим камнем чёрного цвета. Его отблеск и глубина структуры создавали впечатление, что стоишь на волнующейся под тобой глади, из которой по кругу возвышались из такого же материала изогнутые колонны, образующие на потолке кольцо. По желобам в колоннах медленно поднималась огненная лава, заполняя это кольцо и создавая воронку. Куда вытекала лава из этой воронки вверх, можно было только догадываться, но создаваемое освещение падало на мозаики, выложенные между колонн. Картины на них изображали многочисленные битвы, победы в которых, по-видимому, одержал сам Князь Тьмы. Мы прошли через весь зал и вступили на лестницу. Перила были сделаны в виде извивающихся драконов, похожих на того, что во владениях Вельзевула чуть не обратил меня в каменную статую. Лестница, раздваивалась в противоположные стороны и на верхнем этаже соединялась вновь. Следуя по направлению изгибов каменных спин драконов, мы пришли к высоким, выполненным из темных кристаллов двухстворчатым дверям, немедленно открытым бесами, стоящими по обе стороны от входа. В зал я вошёл последний, медленно осматривая необычные убранства и архитектурные изыски замка Тьмы. Но как только мой взор упал на пол, то сразу же понял, куда девается лава из воронки на потолке холла. Лава мерно текла именно сюда по аккуратно вырезанным в полу желобам, создавая собой пентаграмму. Наверное, этот символ нёс в себе какой-то сакральный смысл. Красно-оранжевый свет, исходящий от пентаграммы, освещал весь приёмный покой Князя. В конце него, по центру стоял трон из чёрного камня, наподобие валунов с границы, только он блестел, отражая падающее от лавы свечение, и глубина его цвета затягивала, как бездонная пропасть. Полукругом, огибая сияющую огненно-красным светом пятиконечную звезду из лавы, стоял стол на девять персон, за которым мы и расположились. Сам хозяин замка воссел на троне во главе стола. Он жестом подал прислуге сигнал, после чего началась суета. Через некоторое время бесы поставили перед нами кубки, наполненные багровой густой жидкостью, и сразу покинули помещение.

– Мы находимся в зале девяти. Девяти первородных демонов, рождённых Тьмой, – пояснил мне Князь, тонко намекая, что я – десятый, и потому лишний. – Прошу, вас, угощайтесь, – предложил он испить из кубков.

– Спасибо, Князь, но я не буду. Ты же знаешь, я не пью, – как можно вежливей отказал Вельзевул хозяину замка.

– Демон, испей ты. Не побрезгуй, – предложила мне выпить Лилит. – На Вельзевула этот напиток влияет весьма возбуждающе. Он становится ещё яростней, хотя не понятно, куда уж больше. Надеюсь, на тебя это питьё подействует только наилучшим образом.

Я взял кубок. Бережно поднес его к устам и, пристально посмотрев в него, обнаружил, что жидкость, которую мне предлагали выпить, словно бьётся, как живая, и чем-то похожа на лаву, протекающую на полу в виде пятиконечной звезды.

– Что это? – настороженно спросил я.

– Пей! Не бойся! Ты почувствуешь прилив сил, – вкрадчивым голосом продолжала настаивать демоница.

Поддавшись на её уговоры, я осторожно пригубил напиток и хотел поставить кубок на стол, но Лилит не дала мне этого сделать. Она взяла мои руки и поднесла кубок обратно к устам. Настойчивым, но аккуратным движением демоница заставила меня сделать полный глоток. Густая жидкость была яркого, насыщенного вкуса. Холодная, она всё же горячила, и я почувствовал, как в каждую частицу моего тела вливается чужая плоть, вмещавшая в себе когда-то жизненные силы. Ощущения были сравнимы с теми, которые мне пришлось испытать, слившись с лавой в аду, только она была испепеляющим огнем, а этот напиток обжигал своим холодом. Я чувствовал, как она насыщает мою плоть, но помимо этого ещё и пьянит. Контроль над разумом и телом рушился мгновенно. Меня начало немного пошатывать, несмотря на то, что я сидел. Но для пущей уверенности, чтобы не потерять равновесие, я расправил крылья и воткнул их костяными наростами в пол по самую плоть. От созданного грохота все находящиеся в зале вздрогнули. Лилит от неожиданности отпрыгнула в сторону, а на лице невозмутимого хозяина замка появилось удивление.

– Ого! Вот это крылья, брат! – с нескрываемой завистью воскликнул Вельзевул. – Пробил чёрный камень, да так легко! Я такого ещё ни разу не видел! Видно мать наша, Тьма, особенно бережёт тебя, если преподнесла такой подарок.