Эстерналистика

В голове оказалась девушка из снов. «Кто она? Что ей нужно? Как я с ней связан и связан ли вообще?» Том старался не верить ни единой из уловок своего сознания, он хотел быть максимально холоден и рационален. Но как искать разные ответы, если все вокруг – один большой вопрос? Мужчина раскачивался в кресле, слегка приподнимая его передние ножки в воздух, и думал, крутя в руках черную зажигалку с надписью «Лейн Корп».

Сигарета, щелчок, дым. «Я же бросал курить… Или нет?»

За окном, на фоне далекой синевы – то ли воды, то ли неба – с криком пролетело несколько птиц. Буквально в паре сотен метров от мотеля раскинулось голубое озеро, с трех сторон обрамленное небольшим сосновым лесом. Здесь было очень чисто и живописно – особенно на противоположном от мотеля берегу. Том был почти уверен, что хорошо знает это место, что он неоднократно здесь бывал, но точно вспомнить какие-то из прошлых событий пока что не мог. Кроме того, что сказал ему вчера старый робот.

Брустер докурил сигарету, выпуская в грязный полоток последнюю вереницу узоров из дыма, съел полусухой бургер и встал с кресла, направляясь к шкафу. Рваная и окровавленная футболка сразу же отправилась в мусорное ведро, а вот куртка еще подавала надежды на жизнь. В одном из карманов зашуршала бумага. Записка! Том уже совсем забыл об этой находке в тот ужасный вечер. «Крмл, Конкорд-лэйн, 12». Что это за место? На севере, в Кармеле?

В другом кармане – на самом его дне, за дыркой в подкладке – Том обнаружил подозрительный предмет, напоминающий брошку. Жучок? Или это уже паранойя? Как бы там ни было, вещица полетела на пол и тут же была раздавлена ботинком.

На всякий случай мужчина еще раз обошел номер и оглядел его, ведь уже бывал здесь раньше и мог оставить себе какие-нибудь подсказки. Тумба, кровать, ванная – ничего.

Пора сваливать. Том подошел к одной из стен номера и нажал кнопку спикерфона. В динамике зашуршал металлический голос.

– Добрый день, сэр! Чем…

– Заказ: чистая мужская футболка размера «эм», бумажная карта города Индианаполис. Принято?

– Ваш заказ принят, – ответил спустя несколько секунд голос.

Откровенно говоря, Том совершенно не знал, что именно ему нужно делать и куда именно нужно ехать. Гораздо яснее было то, чего делать не стоило. Обращаться в полицию, например. Ха, да в Инди, конечно, все давно куплено. Да и кому в сложившейся ситуации действительно можно было бы доверять? Разве что самому себе. Да и то – сознание играло с Томом злую шутку, постоянно рождая в голове все новые и новые образы, фразы и лица, быть уверенными в правдоподобности которых не приходилось. Калейдоскоп чего-то, что сложно назвать даже концептами воспоминаний.

Но раскисать нельзя, не время. Новых идей о дальнейших – и, желательно, безопасных – перемещениях у Тома так и не появилось, а потому он решил, что если уж куда-то и ехать за ответами, то, пожалуй, сначала именно по адресу из записки. Поездка, конечно, не казалась безопасным решением, но альтернативных вариантов не нашлось. «Нужно будет взять чистую тачку, в каком-нибудь дешевом прокате», – подумалось Тому. Он вызвал роботакси и доехал до ближайшей станции метро – здесь же, на западе, в районе аэропорта.

Магнитное электрометро появилось в Инди еще в конце двадцать первого века, когда в город хлынули потоки новой рабочей силы, занятой впоследствии на крупнейших сборочных и производственных предприятиях. В городе занимались многим: от сборки дронов, роботов и новых авто до создания новейших ракет и космолетов. Автоматизация, конечно, наложила свой отпечаток на распределение трудовых сил, но и на Земле – не говоря уже про Луну – людской труд пока еще был востребован, являясь частью политических ходов и игр.

Том зашел в вагон и постарался сесть как можно дальше от входа, в углу. Не хватало еще, чтобы кто-нибудь его узнал и начал задавать вопросы, ответы на многие из которых Брустер и сам сейчас не знал. Все вокруг казалось опасным и рискованным: люди, взгляды, слова и уж тем более – доверие. Тома не покидало ощущение постоянного наблюдения, которое рождалось даже не в сознании, а где-то в костях, суставах и мышцах – оно сводило скулы и заставляло сжиматься кулаки. Что за странное, непривычное состояние? Мужчина вывернул воротник своей старой куртки, прижался к сиденью вплотную и выглянул в окно.

Вагон влетел в темную пасть огромного тоннеля, но вскоре так же стремительно выскочил из нее, мгновенно попадая в лапы другого величественного монстра – мигающего тысячами разноцветных огней мегаполиса.

Индианаполис сильно изменился за последние лет сто. Сначала краткосрочная мировая война с долгосрочными негативными последствиями – ядерная, химическая и бактериологическая. Страшные вирусы, известные до этого разве что по художественным фильмам и книгам, оказались явью, справиться с которой не смогло ни одно государство в мире. Страны, естественно, винили во всем друг друга, устраивали военные интервенции и пытались перекроить территории на новый лад, что в условиях глобальной эпидемии было одновременно идеологически удобно, технологически сложно и, несомненно, по-человечески глупо. Миллионы трупов и искалеченных судеб. Невидимый враг, убийца, демон, заставивший людей ополчиться друг против друга – откуда он? Теперь уже говорить о том, кто за что боролся и в чем именно был повинен, наверное, бессмысленно. А может, это была сама Земля, решившая вдруг перезагрузиться, начать все с нуля, сбросив нас, как пыль, в глубины космоса?

Вирусы несколько десятилетий мучили и физиологически калечили население, вынуждая людей вплотную заниматься проблемами протезирования и генного модифицирования. Искусственный интеллект к тому моменту был уже очень сильно развит, однако даже ему потребовалось немало времени на синтезирование нужных лекарств, антидотов и вакцин. Появились и синтетики – генно-модифицированные более чем на тридцать процентов организма люди, и общество вовсе разделилось на новые классы. По всему миру стали вспыхивать гражданские войны, в которых люди и «полулюди» регулярно боролись за качество и количество своих гражданских прав. Одна из таких войн в итоге накрыла и крупный промышленный мегаполис – Индианаполис в штате Индиана. Случилось это восемь лет назад, в две тысячи сто семьдесят девятом году. Впрочем, без большой политики тоже не обошлось. Том был свидетелем и участником тех событий, но старался вспоминать о них как можно реже.

Вспоминать? Да, это в памяти осталось.

Все эти сто лет роботизация шла полным ходом. Люди и синтетики становились все менее и менее востребованными работниками. Дроны и роботы делали практически все: участвовали в новых видах спортивных соревнований, собирали автомобили и оружие, вели аналитику и прогнозировали экономику, а также банально доставляли пиццу.

В связи с катастрофической нехваткой ресурсов, а также тотальной безработицей национальные правительства были буквально вынуждены развивать космонавтику. В конце двадцать первого века на Луне и Марсе сформировались первые индустриальные человеческие колонии, и в погоне хоть за каким-нибудь заработком – а вне Земли, надо сказать, он оказался не так уж и высок – Землю стали покидать десятки, а затем и сотни тысяч людей. Простые работяги, бывшие клерки и менеджеры, да и много кто еще – все улетали в поисках лучших возможностей для себя и своих семей. Перелеты поддерживали и частные компании, в конечном итоге сумевшие доминировать над возможностями некоторых национальных корпораций. Примерно каждый десятый из полетов заканчивался катастрофой, но постепенно эта статистика перестала кого-либо волновать – ставки всегда были слишком высоки, а выбор – невелик. Одним из важнейших технологических прорывов, способствовавших таким «командировкам», стало открытие синтеза искусственного кислорода. Оправдывать вырубку леса на Земле стало еще проще, чем и воспользовались многие компании. Надо ли говорить, что на фотографиях из космоса Земля стала выглядеть как легкие курильщика.

На Луне и Марсе добывали все: от простого лунного и марсианского грунта до различных газов, металлов и новых видов драгоценностей. Вот так просто светлые и чистые мечты о будущем, о покорении космоса и поисках ответов превратились в банальное выживание, адский труд и очередной способ всеобщей наживы. Эстетическое удовольствие от космических путешествий, едва появившись, почти сразу же свелось к нулю.

«Станция Парквуд Кроссинг, конечная». Том вышел из вагона и тут же едва не столкнулся с парнем, который неподвижно стоял на краю платформы. На голове этого странного человека красовался старый виар-шлем, рот был немного приоткрыт, а сам он, казалось, потерял полную связь с действительностью.

– Такие уже лет сто не носят, – усмехнулся стоящий рядом мужчина. – И вообще: законы надо соблюдать, чтобы ни себе, ни другим не навредить.

Том пожал плечами, закурил, глядя на шумную Четыреста шестьдесят пятую, и направился в старый автосалон на другой стороне дороги. До Кармела оставалось уже недалеко, однако метро дальше не ехало, заканчивая свой путь в районе окружной магистрали.

Память осторожно подползала – как змея. Кажется, с этим городом у Тома многое связано. Да, определенно. Здесь он учился и работал. Да и откуда он мог знать про этот прокат авто? Только из воспоминаний, конечно.

«Что еще? Друзья? Семья? Дети? Не помню…»

Брустер перешел дорогу и открыл дверь салона.

– День добрый, – поприветствовал Том пожилого человека, стоявшего за прилавком.

Человека ли? Или синтетика? Или андроида? Это уже перестало быть важно, а в текущих обстоятельствах – особенно.

– Добрый. Купить или в аренду?

– В аренду. Что-нибудь не очень броское, не новое, на колесах. И без привязки к паспорту. Я доплачу за это.

– Без документов… Сейчас посмотрим… – мужчина сдвинул брови, глядя в полупрозрачный монитор. На прилавке стоял небольшой телевизор – кажется, крутили какие-то новости.

«…Профсоюзы уже давно выступают против робоколонизации Луны и Марса. У нас дефицит в десятки, сотни тысяч рабочих мест. Но они продолжают отправлять туда все новых и новых роботов. Да, содержать рабочих вне Земли – живых людей – это не так уж и дешево, не так просто, включая транспортировку. Но что они предлагают? Да ничего! Вот пусть и не удивляются забастовкам! Всем нужно кормить семьи, понимаете? Для чего тогда мы выбирали технокра…»

– «Дживус» подойдет? Гибрид на водороде и электрике. Две сотни в день.

– Отлично. Беру на неделю, – Том приложил часы к терминалу, и в воздухе раздался писк. Продавец взглянул на Тома.

– Ваша карта, кажется, заблокирована.

– Давайте попробуем еще раз.

– Что ж… Пробуем.

«Камеры распиханы по всему городу – конечно, меня уже могли найти. И блокнуть мой счет. Но другой карты у меня нет, а наличные сейчас едва ли раздобудешь. Сволочи. Они меня знают, а я их – нет. Условия не равны, и это напрягает. Нужно торопиться…»

– Оплата прошла.

– Отлично, – выдохнул Том.

– Вот ваш ключ. И еще… Простите, сэр, а машина-то вернется? – спросил продавец, словно что-то заподозрив.

– Этим я и занят: хочу все вернуть.

?

1 – 8

11 октября 2187 года. Утро

При всем желании найти в личности Трента Крэйга хоть что-то мало-мальски выдающееся было очень трудно, если не сказать – невозможно. Девятичасовой рабочий день в портовых доках, скудный ужин, пара часов в виртуальной игровой метавселенной, час за просмотром телевизора в компании пары банок дешевого пива да сон – вот и вся статистика. С одной оговоркой разве что на редкое посещение бара.

Крэйг и детективы Эверсон и Кэвилл поднялись по лестнице на второй этаж одного из немногочисленных зданий в порту городка Гэри. Мужчина открыл дверь кабинета и – выставив руку – предложил Джорджу и его помощнику зайти внутрь. В помещении оказалось пыльно и довольно грязно, повсюду были разбросаны старые коробки, а также механические устройства, необходимые, судя по всему, для ремонта морских судов. Также в помещении стоял старый металлический робот.

Трент выглянул в окно, словно опасался какого-то подвоха, а затем придвинул гостям два стула и уселся на край старого стола, обращясь к роботу:

– Эй, железка, ты включен?