Эстерналистика

– Армия? Или ты участвовал в Супрессии? – крикнул вдогонку парень, но в ответ услышал только скрип двери и звон ловца снов.

?

1 – 4

15 октября 2187 года. Вечер

Светловолосый человек в бежевом промокшем пальто торопливо шагал по аллее Уайт-Ривер Трейл, изредка поглядывая на небольшую рябь речной воды. Высоко поднятый воротник, опущенное вниз лицо и засунутые в карманы руки выдавали в нем тревогу и, возможно, даже страх. В центре города, однако, было довольно людно, что, несомненно, способствовало возможности затеряться в толпе где-нибудь возле магазинов, в районе Серкл Сентр Молл, например, – если именно этого и хотел человек.

Индианаполис, казалось, только начал просыпаться. Сегодня столицу штата накрыли гроза и дождь, отчего мокрые дороги засверкали вереницей огней. Сотни людей, синтетиков и роботов, снующих по тротуарам, десятки разноцветных машин – как на дороге, так и над ней, а также бесконечное множество светящихся рекламных голограмм и проекций, в которых давно утонули все крупные города мира. Туристы – их легко можно было узнать по неподдельному восторгу и особенным, искренним улыбкам – с бликом щелкали на свои внутриглазные камеры гигантские здания, старые стальные роботы – по заказу своих владельцев – тащили домой продукты, а красотки-синтетики подмигивали проходящим мимо мужчинам, намекая им ненадолго сдаться в плен сладких, но отнюдь не бесплатных удовольствий.

Человек прошел несколько кварталов и в один из моментов, озираясь, скрылся в будке старого телефонного видеоавтомата. Набрав с помощью треснутой сенсорной панели десять нужных цифр, он увидел на большом экране молодую женщину.

– Дорогой! – воскликнула она, хватаясь руками за лицо.

– Тише, милая, тише… – едва успевая отдышаться, ответил ей мужчина.

– Где ты? Что с тобой?

– Дженнифер…

– Что вообще происходит? Когда ты закончишь эти свои…

– Пока что я ничего не могу тебе объяснить. Просто знай, что… В общем, все немного вышло из-под контроля. Мы просто…

– Господи, зачем ты во все это ввязался! Почему не послушал меня? Ну зачем! Скажи мне, что все наладится. Скажи!

– Все будет хорошо, Джен.

– Зачем мы вообще уехали…

– Так нужно. Это очень важно, очень. Я же тебе говорил. А теперь… пути назад уже нет. Прости, Дженни. Я найду способ связаться с вами позже. Мне пора, мне нужно идти.

– Куда ты поедешь?

– Не забудь уничтожить телефон. И поцелуй за меня Клэр.

– Постой!

Видеозвонок был сброшен. Человек сполз по стене на пол и разъяренно ударил ногой одну из стенок будки, вытирая руками мокрое от дождя лицо. Хотелось повернуть время вспять, чтобы сделать все иначе. Или не сделать вовсе… Нет, нет, нельзя так думать!

«Черт, черт, черт! Так, соберись… Соберись!»

Достал из кармана пальто пачку таблеток, заглотнул пару белых пилюль и вышел из будки, направляясь к дороге с вытянутой рукой.

– Такси!

?

1 – 5

14 октября 2187 года. Ночь

«Уорм Шор. С нами не холодно!» – гласила старая мигающая неоновая вывеска, которую – как плечи атланта – держали на себе два ржавых столба, возвышающихся над двухэтажной вереницей мотельных номеров.

– Спасибо, – поблагодарил водителя Том, захлопывая дверь старого пикапа.

– Удачи, бывай. И мой тебе совет: не ищи друзей, – ответил мужик, прикуривая сигару и устремляя машину вдоль дороги.

Том тяжело выдохнул, придерживая раненый бок, и зашагал на ресепшен, возле которого стоял старый – во всех смыслах – андроид-метрдотель.

– Добрый вечер, сэр, – закряхтел своим имитирующим старика голосом робот. – Позвольте мне просканировать Вашу роговицу, чтобы обратиться к истории посещений.

– Что ж, валяй, – ответил мужчина и слегка наклонился в сторону камеры, встроенной в глаз робота.

– Сканирование завершено. Вам как обычно, мистер Брустер?

– Как обычно? – на секунду растерялся Том. – Да, мне как обычно.

– Номер двадцать четыре. Желаете ли ужин и напитки в номер?

– Принеси что-нибудь перекусить. Слушай, а когда я был здесь в последний раз?

– Информация уточняется. Последний раз Вы посещали нас… вчера, сэр.

– Вчера? Я был здесь? Ты уверен?

– Я уверен, сэр, – ответил робот, словно бы даже обидевшись на такое недоверие.

– Я был один?

– Информация уточняется. Простите, мы не разглашаем информацию о посещении номеров наших клиентов третьими лицами.

– Что-нибудь заказывал в номер?

– Информация уточняется. Сэр, вы просили пустой кейс.

– Кейс?

– Совершенно верно. Кейс – это прямоугольный…

– Я знаю, что такое кейс. Зачем он был мне нужен?

– Информация уточняется. Простите, дополнительных данных нет. Вы можете попробовать переформулировать вопрос или задать новый.

– Так. А в каком настроении я приезжал?

– Информация уточняется. Простите, дополнительных данных нет…