Эстерналистика

– Мало ли. Без зажигалки сегодня туго, – ухмыльнулся Джордж, продолжая рыться в карманах. – А без сигарет – вообще никак.

– Но для нормативов…

– Нормативов? – рассмеялся Эверсон. – Какие уж мне нормативы, сынок. Я давно вышел в тираж. Скоро пенсия. Если доживу. Пошли.

Мужчины вышли из здания, остановившись возле ступеней старой каменной лестницы.

– Вам вообще нравится эта работа? – спросил Кэвилл.

Над дорогой с ревом пролетел огромный военный транспортник – сработало несколько автомобильных сигнализаций. Эверсон на секунду задумался, доставая из кармана искомую электрическую зажигалку.

– Сейчас, пожалуй, нет. Раньше-то времена были тоже не из лучших, но все же как-то спокойнее было, знаешь ли. Не летали на Луну, не рылись там в земле, не делили никаких космических территорий.

– Но ведь это развитие цивилизации. Прогресс нельзя остановить.

– Прогресс? Это, друг мой, воровство. Воровство у самой Вселенной. Не думаю, что она будет готова нам такое простить.

– Вы не считаете прогресс благом?

– У каждого свое понятие блага, Кэвилл. И не думаю, что у Вселенной оно такое же, как у нас. Так… Выезжаем завтра в пять утра. Ехать миль сто пятьдесят, торопиться не будем. К семи доедем, сразу же допросим контакта. Дальше – по ситуации. Ты готов?

– Я… Конечно, да. Готов.

– Соберись, ты же меня прикрывать будешь, – подмигнул Эверсон и хлопнул Кэвилла по плечу. – А теперь поехали по домам, нужно отдохнуть. Да и банка пива сама себя не выпьет.

?

1 – 3

14 октября 2187 года. Ночь

«Вставай, Том. Давай, тебе пора идти. Ну же, Том!»

«Лежи здесь, слышишь? Не вздумай вставать! Оставайся здесь! Будь здесь, иначе…»

Сквозь сон Том слышал странные голоса, но никак не мог понять или вспомнить, кому именно они принадлежат. За окном проносились огни пригорода, хотя глаза и вообще сознание слушались очень неохотно. Рана в груди невыносимо горела.

Авто резко дернулось в сторону, а судя по фразе водителя «куда лезешь, придурок!», полосу для аэротранспорта пыталась занять одна из машин на колесах. Том вздрогнул и окончательно проснулся. Впрочем, откуда можно было узнать, что проснулся, а не уснул? Сон тьмы, короткая жизнь и снова сон тьмы. Полагаться на собственные ощущения? Это ничегошеньки не доказывает, никакой объективной реальности. Хотя и сравнивать тоже особо не с чем, так что приходится лишь смириться.

Через несколько минут пикап свернул с дороги, пролетел еще пару десятков метров и остановился за углом небольшого старого здания.

– Мы где-то недалеко от «Уорм Шора»? – спросил Том.

– Да, рядом, – ответил водитель. – А это аптека.

– Подожди пару минут, хорошо? – недоверчиво попросил Том, выглядывая в окно.

– Давай. Я буду стоять здесь, чтобы не привлекать лишнего внимания. Только быстрей. Если увижу, что ты не один, – сразу по газам, понял?

Том вывалился из салона и направился в небольшое одноэтажное здание, на фасаде которого висела кривая вывеска, а также пара старых камер. Дверь загремела странным подобием «ловца снов» – с навешанными на него старыми гайками, болтами и даже армейскими жетонами. Брустер не стал проходить в зал и сразу направился к прилавку, за которым стоял молодой парень, уставившийся в свой ярко светящийся полупрозрачный аэрофон. На стуле рядом сидел очень старый и, судя по всему, выключенный робот-андроид второй или третьей серии – уже не такой железно-жуткий, но все еще очень далекий от внешнего вида настоящего человека.

– Принял его пост? – попытался пошутить Том, обращаясь к парню.

– Ага. Чертова железяка снова сгорела, второй раз за неделю.

– Ясно. Слушай, можешь дать мне что-нибудь от… этого, – спросил Том и вывернул левый бок своей изуродованной куртки, демонстрируя обширную рану под ключицей.

– Черт, чувак, – опешил продавец. – Тебе бы в больничку с этим дерьмом…

– Просто дай мне что-нибудь, оклематься. Я заплачу.

– Вот же черт… Ладно, жди здесь. Я сейчас.

– Только без глупостей, о’кей? Твои камеры меня не видели, но и я тебя – тоже. Я возьму лекарства, расплачусь и исчезну.

– Хорошо, хорошо. Жди, я принесу.

Парень скрылся в подсобке, а Том тем временем выглянул в боковое окно, ожидая уже не увидеть автомобиль своего нового «друга», однако тачка все еще была на месте. Аптека совершенно не внушала доверия, однако выбора – да и времени, других возможностей – не было. Продавец вернулся довольно быстро, выкладывая на прилавок несколько цветных коробочек.

– Так, смотри. Это бинты, это всякие антибиотики и болеутоляющие, жрать можно сколько угодно. А вот это – особенная, крутая штука. Но на нее нет никакой лицензии. И мы обычно продаем ее только, кхм, особым покупателям.

– Что это такое? – поинтересовался Том, разглядывая пакетик с тремя красными, полупрозрачными таблетками.

– Это регенератор, нейростимулятор и хрен его знает, что еще. Именно эта вещь поможет тебе восстановиться в кратчайшие сроки. Хотя есть и побочные эффекты, конечно.

– Какие?

– Сдохнуть можешь.

– Прекрасно.

– Ну, если вдруг организм не примет это дерьмо. Галлюцинации бывают, ломка. Но это лучшее, что есть, поверь. Берешь?

– Беру. Сколько с меня? И еще за те полбутылки виски, что стоят под прилавком.

– А ты зоркий. Хм… Две сотни за все.

– Недешево.

– С налогами на выживание, чувак.

Том приложил часы к старому терминалу.

– Я скину тебе на пять сотен больше. На работу пару дней лучше не выходи, отдохни где-нибудь вне дома.

– Хм, хорошо, – непонимающе ответил парень. – Слушай, а как ты узнал про камеры? Ну, что они не работают.

Том молча собрал препараты в карман, а также не забыл и о бутылке.