Гелиос 58. Том 1. Бегство к себе (Издание второе)

– Выходим на место бурения, – сообщил Билл Арк на станцию.

Внутри чрева буровой машины были предусмотрены места для команды сопровождения и сейчас в двух креслах перед терминалами сидели Билл Арк и Арин Легос, одетые в защитные скафандры геологоразведчиков. Пространство кабины освещалось тусклым светом, перед операторами сопровождения находился пульт управления с экранами и проецируемой голографической трёхмерной картой навигации. За происходящим снаружи операторы могли вести наблюдение через передние и боковые иллюминаторы или, переключив экраны терминала, получать синтезируемую искусственным интеллектом буровой машины картинку, построенную на показаниях радаров и камер.

– Принято, – донеслось подтверждение со станции голосом Рифа, – место бурения прямо и чуть левее по курсу, уточняю координаты.

– Точка прибытия установлена, – Арин Легос, подтвердил получение новых навигационных данных.

Машины стали забирать влево и вскоре Арин Легос увидел на карте, что место предполагаемого бурения находится прямо по курсу.

– Скоро будем на месте, – сказал он Биллу.

– Пришёл, увидел, закачал, – усмехнулся Билл.

Машины понемногу снижали скорость, а цистерна транспортировки отвернула вправо и продолжила свой путь уже параллельно курсу буровой машины.

– Хорошо нам не попадаются крупные камни и расселины, а то петляли бы как на слаломе, – заметил Арин.

– Уже приехали, – бросил Билл.

Машины остановились. Стрела буровой начала автоматически раскладываться – огромный механический скорпион поднял своё металлическое жало и не спеша проткнул им тело звезды. На буровой головке зажглась плазма и бур начал, набирая обороты, вращаться, плавя породу и неспеша углубляясь в недра поверхности. От цистерны отделился «хобот» шланга и подсоединился к корпусу бура.

– Погружение двадцать метров, – сообщил голос системы.

– Давай выйдем на поверхность и осмотримся, – предложил Билл Арк.

– Не против, – согласился Арин.

– Предлагаю перейти на местную связь, – сказал Билл Арк, – не будем нагружать уши базы нашей болтовнёй.

– Хорошо, – ответил Арин, переключая связь с дальней на местную.

Билл открыл дверь и первым вышел из кабины, Арин автоматически посмотрел на приборы контроля и последовал вслед за ним.

– Пойдём – полюбуемся, – показал взглядом в сторону бура Билл Арк.

Они подошли к буру и стали смотреть, как тот своими металлическими зубами вгрызается в размягчённую плазмой поверхность, погружаясь всё глубже и глубже. В какой-то момент бур остановился.

– Достигнут слой с активным гелием, начинается закачка в хранилище, – прошептала информационная система буровой по местной связи.

На буровой машине включился насос – металлическая конструкция вздрогнула и активный гелий под огромным давлением ринулся из-под поверхности в цистерну. Билл и Арин немного постояли у скважины и поскольку сам процесс был скрыт от глаз, то вскоре Билл предложил пойти к цистерне и хотя бы там посмотреть на то, как растут показания наполнения гелием. Там тоже не обнаружилось ничего интересного – автоматика всё делала сама, а показатели наполнения росли медленно и вскоре им это наскучило. Билл отвернулся от цистерны и стал смотреть на бескрайнюю поверхность звезды и тёмные небеса с яркими звёздами.

– Никогда не думал, что окажусь на звезде, – повернулся к Биллу Арин.

– И я не думал, но оказался, – Билл Арк внимательно посмотрел на Арина, – ну и за что тебя?

Арин помолчал, сделав вид, что рассматривает звёзды.

– Из-за меня погибли люди, – со вздохом сказал Арин.

– Ты же простой механик, – удивился Билл.

– Да, и именно я явился причиной гибели людей, – ещё раз вздохнул Арин.

– Расскажешь? – поинтересовался Билл.

Арин посмотрел на Билла и молча отвернулся к звёздам.

– Ну не хочешь, – участливо сказал Билл, – я понимаю.

Ответом ему был очередной вздох Арина. Так они стояли и смотрели на звёзды, а буровая продолжала закачивать ценнейший ресурс в цистерну.

– Знаешь, – обронил Билл, – то, как Робер назначил себя руководителем, является грубым нарушением всех процедур.

– И что ты хочешь этим сказать? – повернул голову Арин.

– Я хочу сказать, что интеллект станции должен был распределить должности, исходя из заложенной в него информации.

– Мне кажется, что все были за, – удивился Арин.

– Да, были, но думаю, что все немного растерялись, а Робер быстро взял инициативу в свои руки, – продолжил Билл.

– Ну я-то доволен своей специализацией, – сказал Арин, – и думаю, что твоя тоже тебе соответствует.

– Послушай, скоро наверняка проявятся ошибки в управлении командой и тогда интеллект назначит перераспределение, а я предлагаю тебе всё-таки быть на моей стороне, – внимательно смотря на Арина, произнёс Билл.

– Не знаю, наверное, – Арин заметил, что Билл продолжает внимательно смотреть на него, – в общем, я подумаю.

– Хорошо, я надеюсь на твою поддержку, – удовлетворённо кивнул Билл, – пойдём к буру, по-моему, закачка скоро закончится.

Билл и Арин вышли из-за цистерны и заметили рядом с буром что-то похожее на тёмные струи газа, которые переливались, клубились и преломляли тусклый свет.

– Смотри, – Билл кинул взглядом в сторону бура.

– Похоже на всплески плазмы в реакторе, только не светятся, – задумчиво сказал Арин.

– Предлагаю понаблюдать, – шёпотом предложил Билл.

Загадочный клубок газа продолжал переливаться и преломлять свет, когда, вдруг, по всему клубку пронеслись голубые искры, а несколько из них собралось вверху этого клубящегося облака и Арин с Биллом почувствовали, как что-то мягко коснулось их сознаний и чья-то чужая мысль попыталась зазвучать в их головах. Это вызвало необъяснимый приступ паники и они, огибая странный переливающийся клубок, побежали к буровой машине. Сидя в кабине, они продолжали чувствовать странное прикосновение, как казалось, к самому естеству их души.

– Что это было? – с ужасом в глазах спросил Арин.

– Думаю это и была тень, – медленно приходя в себя, ответил Билл Арк.

– Закачка окончена, – сообщила система.

Билл облегчённо вздохнул и вручную активировал процесс перевода буровой и цистерны транспортировки в режим возврата на базу.

– Двигаем отсюда побыстрее, – сказал Билл Арк.