Ореол

Я рассмеялся. Охво тоже сообразил и несмотря на всю свою насупленность, негромко хихикнул.

– Берите мою лодку. Пару часов порыбачите, а вернётесь – перекусим и чайку попьём.

Я посмотрел на озадаченное лицо помощника, потом на Артёма.

– Доверишь? – уточнил я.

– Почему нет. Умеешь с мотором ходить?

– Умею. Не то чтобы профи, но ходил несколько раз по рекам.

– Ну и отлично. Волны нет и не предвидится. Главное, в тумане не заблудитесь. Компас в лодке есть.

– Не знаю, как и благодарить. Захвачу своей любимой настойки в следующий раз, угощу.

– Настойки я люблю. Я пару раз гостил у одного человека, который делает невероятные настойки, после этого и полюбил их. Но такой же вкусной больше не пил никогда. Пойдём покажу, как что в лодке у меня.

Лодка оказалась небольшой, но вполне комфортной для двух человек. Да и втроём тут можно было разместиться без проблем. Ниссановская резинка с жёстким дном в момент выходила на глиссер даже с пухлым Охво на носу. Но от берега мы отходили на малом ходу и в противоположную от «Гнезда» сторону, не желая привлекать лишнего внимания к себе. Помощник перебрался назад ко мне и затараторил:

– Шеф, сбавьте скорость. Не дай бог поймать этим надувным матрасом бревно или скалу. В тумане налетим в два счёта.

Сбавить скорость было хорошей идеей хотя бы потому, что от холодного и влажного ветра не спасала даже кожаная куртка, но уж очень здорово шла упругая лодка по озёрной глади. Я глянул на компас и убедился, что он мне ничем не поможет. Стремительно несущийся на нас берег материализовался из тумана ровно в тот момент, когда я начал сбавлять скорость. Заметив тёмную стену елей, подобравшуюся к обрывистому берегу, я полностью убрал газ, и лодка тут же осела, быстро сбрасывая скорость. Но инерции всё же хватило для того, чтобы нос лодки наскочил на песчаный берег и нас слегка встряхнуло.

– Фуф. Какая филигранная швартовка, а? – сказал я, стараясь не выдать голосом, что и сам неслабо испугался.

– Да, нас пронесло, что тут не камни или коряги, – выпалил Охво, глядя на меня вытаращенными глазами, но тут же взял себя в руки и сдержанно добавил:

– шеф.

Я улыбнулся и толкнул его в плечо:

– Если честно, я и сам не ожидал, что мы донесёмся так быстро. Сколько мы были на глиссере? Минут пять максимум?

– Прошу, шеф, больше никакого глиссера в тумане.

– Договорились, Шерпа. Пошли глянем, что там за берег, а потом вернёмся в лодку и покидаем спиннинги.

Помощник молча перешёл на нос, откуда вылез на песчаный берег и подтащил на него лодку. Местами песчаные берега осыпались под самые корни ёлок, во многом благодаря которым и держались. Чуть дальше, по правую руку от нас, лежала пара елей, когда-то рухнувших в воду, не в силах больше удерживаться на зыбком краю. Вывернутые из почвы корни осыпали крутой берег и образовали удобный подъём, куда мы и направились.

– Шеф, сколько времени вы планируете пробыть вне дома? – тяжело пропыхтел Охво, с трудом поднимаясь в горку.

– Как раз хотел с тобой посоветоваться на этот счёт.

Помощник ответил только тогда, когда мы уже поднялись наверх и он смог отдышаться:

– Если часа два с небольшим, то никто нас не хватится, думаю. А дальше не знаю. Я сказал, что мы пойдём, пообкидываем берега со спиннинга.

– Тогда через два часа нам надо быть на нашей стороне острова.

Охво засучил рукав и взглянул на часы:

– Хорошо, буду следить за временем. И давайте не будем заходить в лес, тут кроме голодного, только-только проснувшегося медведя ничего не найти. А ружья у нас нет.

Я осмотрелся. Северный лес недавно начал оживать, но трава уже пробилась из влажной весенней почвы, а на кустах зеленели свежие молодые листочки. Я замер и прислушался, останавливая мысли. Были слышны три разные песни птиц. Одна заливистая, как у соловья. Вторая воркующая, похожая на голубиную, но вряд ли это был голубь. А вот третью я узнал точно, так гортанно щёлкает только глухарь.

– Шеф, вы что-то услышали? Может, медведь?

Я вздохнул:

– Хватит меня этим медведем пугать.

– Так ведь есть, чего бояться. Они по весне бешеные бывают. И росомаха тут может быть, – волновался Охво.

– Хорошо, я пройду метров двести-триста вдоль берега и вернусь. Мне по нужде как раз надо. А ты лодку сторожи.

По нужде мне было не надо, а вот пройтись в одиночестве по берегу очень даже хотелось. Ели в этих краях были не то, что в Тверских лесах, невысокие и какие-то жиденькие. Между ними были большие промежутки, наверное, чтобы не мешать друг другу ловить спасительные солнечные лучи. Местами пространство между деревьями заполнял низкий кустарник, сплетающийся между собой как ковёр, тоже жиденький и с небольшими листиками.

Минут пятнадцать я шёл вдоль берега, осматривая однообразный северный лес. Туман здесь был негустой и не поднимался выше полуметра. Можно было пройтись и ещё, но не хотелось пугать Охво долгим отсутствием, потому скоро я развернулся в обратную сторону, а сам предался размышлениям: «В следующий раз погуляю тут как следует. Сапоги только надеть нужно. Или рвану в сторону гор. Главное, чтобы Рита не пронюхала, что я отлучаюсь с острова. А Врата без помощи знающего человека можно искать бесконечно. На Тверских болотах все Врата мне показывали другие люди. Сам я их никогда не находил, а тут показать некому. А может, здесь и нет того, кто о них осведомлён. Просто люди приезжают на остров и от замурованных где-то поблизости Врат подзаряжаются их силой. Возможно, и в «Искре», и здесь использовалась одна и та же схема – кто-то подсказывал правильное место, и рядом или даже на месте Врат строили объект, который могли бы посещать «нуждающиеся».

Размышляя, я бодро продвигался по направлению к лодке, когда заметил за деревьями что-то наподобие небольшого сруба из брёвен с плоской крышей, размером примерно метр на метр. Первое, что пришло в голову о назначении этой конструкции – хранение чего-то съестного. Если такие брёвна хорошо скрепить, их не разломает даже серьёзный медведь. Несмотря на то, что этот короб вряд ли мог таить какую-то опасность, я всё же решил позвать Охво:

– Эй, Шерпа! Ну-ка, дуй сюда!

Помощник добежал до меня, когда я уже изучал порядком подгнившие брёвна сруба.

– Что это вы нашли такое, шеф? – спросил он, тяжело дыша.

– Да сам не знаю. Возможно, охотники здесь что-то хранят. Ты ничего подобного не встречал в этих краях?

– Не встречал. Но разве я знаю эти края? Я на острове торчу.

– Понятно. Смотри, даже никакой дверки нет и крышу не снять целиком. Только если разбирать.

Я присел и заглянул в одну из щелей между двух подгнивших брёвен и то, что я увидел, тут же заставило меня вскочить. Я даже хотел отбежать в сторону, но смог совладать с собой.

– Что там, шеф? – настороженно спросил Охво.

– Сам посмотри.

Недолго думая, помощник опустился на колени и прильнул к щели. Потом он на пару секунд замер, что меня очень удивило, поскольку через щели между брёвен проходило достаточно света и можно было хорошо разглядеть содержимое ящика. Охво вжал голову в плечи и не вставая с корточек, стал отползать назад. Оказавшись в нескольких метрах от ящика, он вскочил на ноги и спрятался за ель вдвое шире него самого.

– Ну как тебе находка, Шерпа? – обратился я к помощнику, понемногу приходя в себя от небольшого шока. Охво выпучил глаза и замотал головой в сторону лодки.

– Да не паникуй ты. Он нам уже ничего не сделает. А те, кто его туда посадили, были здесь очень давно.

– Шеф. Это какие-то шаманские дела. Лучше не связываться.

Я обошёл короб с другой стороны, присел напротив ещё одной щели и заглянул в неё. Теперь картинка сложилась полностью. Внутри ящика находились останки человеческого тела. Умерший сидел, поджав колени, а его голова была склонена и упёрта в невысокое брёвнышко. Сажали его туда, скорее всего, уже мёртвым. Сложно представить, что кто-то, заточенный в такую ужасающую тюрьму, стал бы занимать столь неудобную для живого человека позу. Тело напоминало мумию, но без бинтов, как у египтян, только какая-то ветошь была на голове. Скорее всего, когда-то это была повязка на глаза. Высохшая кожа плотно обтягивала кости, что было очень странно для местного климата. Это же не пустыня, где сухой воздух может высосать из тела всю влагу, не дав ему сгнить. Скорее всего, с телом производили какие-то манипуляции, иначе оно не смогло бы так хорошо сохраниться. А находилось оно в этом месте очень долго, судя по всему. Я подошёл к дереву, за которым прятался Охво: