Убийство в Café de flore

Вечером, возвращаясь домой и, вдыхая пряный запах летних цветов – флоксов, левкоев, душицы и роз, Алекс подумал, что ни на секунду не сомневался, когда решил остаться в этом провинциальном городке и принять сан священника. Слава Богу, новейшие технологии облегчают общение и управление фирмой на расстоянии! Он так же твердо знал, что никогда не пожалеет о том, что оставил Киев. Его невероятная история, благодаря которой он оказался здесь и резко изменил свою судьбу – от начала и до конца промысел Божий.

Старинный особняк по улице Счастливая, с ажурной кованой калиткой заставил его остановится на несколько секунд и затаить дыхание: с этим домом связанно столько воспоминаний! Может быть, покажется на террасе госпожа Алиса, Эва или выкатится на своей коляске Матильда, нагадавшая ему на картах Таро «переворот всех ценностей» в жизни? Табличка «Сдаются апартаменты» все так же приветливо встречала гостей у входа. В этом доме он встретился с Марией, вернее с ее призраком и впервые раскрыл преступление.

Алекс подошел ближе к кованой ограде, за которой под белоснежной аркой тихо спал мраморный ангелочек и стал всматриваться вглубь сада. Нет, ему показалось. На этот раз это действительно – лишь ветерок и игры лунного света и разума. Мария больше не появится в этой усадьбе, и он не увидит ее. Два ангела вознесли ее. Он сам видел это.

Уверенной походкой Алекс направился дальше по цветущей улочке. Знакомые запахи помимо его воли, снова напомнили о первом его появление здесь. Он вспомнил, как вышел из поезда за монашкой. Тогда ему в состоянии депрессии, было безразлично, где остановиться. Городок ждал «своего» священника и с первого момента появления в нем, все почему-то принимали его за такового. Странная старушка Матильда просто называла его «отче». Так и получилось.

Взглянув на высокие светящиеся окна старого особняка, он подумал, что уже поздно и все его обитатели пьют чай в Музыкальной гостиной, ведя неторопливые беседы. Воспоминания готовы были снова нахлынуть. Однако Алекс отогнал их, как стайку прекрасных, но докучливых бабочек.

В его двухэтажном небольшом коттедже по этой же улице светились окна на первом этаже. Обычно домработница Роза, которую он привез из Киева, оставляла свет в холле и два фонаря у калитки, ожидая его прихода. Однако на этот раз свет горел в гостиной и в комнате на втором этаже. «Гости?» – без особой радости подумал отец Алексий, понимая, что план поработать до полуночи, вероятно, провалится, а с ним и сдача к сроку проекта. «На все воля Божья» – все же подумал он про себя, подходя к дому.

Сияющая Роза открыла двери:

– У нас гости! – с заговорщицким видом проговорила она.

– Знаю. – Алекс быстро бросил взгляд на туфли от «Прада», висящий на круглой вешалке кашемировый палантин и втянул носом знакомый с детства запах духов «Шанель №5». – Давно приехала мама?

– Она самая. – В проеме входа в гостиную появилась стройная красивая женщина, на вид лет сорока. – Прости, что, как снег на голову. По мобильному не дозвонилась. Поэтому решила – дойду от вокзала сама, не доставляя хлопот. Тем более – такой благоухающий воздух! Чудесный городок! Каждый раз, приезжая сюда, я отдыхаю душой! Целоваться будем? – Вдруг резко оборвав словесный поток, спросила она и, не дожидаясь ответа, обняла сына.

Сидя возле камина и, наслаждаясь ароматным чаем, Алекс, как в детстве, «с хитринкой» посмотрел на мать и спросил:

– Мам, а если честно, какая главная причина твоего визита ко мне? Ведь твоя занятость всем известна!

Лариса Петровна на секунду опустила глаза, потом резко подняла голову и с вызовом посмотрела на сына:

– Узнаю этот взгляд! Годы идут, а ты в своей сути не меняешься. Такой же язвительный, как и был в детстве. Я приехала потому, что нужно ведь кому-то будет помогать Розе с хозяйством, когда ты уедешь во Францию. Дом, сад, столько растений, Роза еще курочек завела…

– Мам, но я никуда не собираюсь ехать, или я чего-то еще не знаю?

– Разве ты не поедешь во Францию вместе с Кэтти? – спокойно спросила Лариса Петровна с улыбкой Джоконды. Подошедшая Роза с подносом пирожных притихла.

– Мам, ты тоже не меняешься! – Алекс рассмеялся. Эти «игры», такие знакомые с детства раньше его злили, а теперь – умиляли. Женщины – Кэтти и его мать уже все решили. Роза так же на их стороне. Сопротивляться – бесполезно. Мать будет говорить всякую ерунду, делать какие угодно вещи, но в конечном итоге получится так, как хочет она. Однако он вырос, а детство осталось далеко в прошлом. Он будет сопротивляться.

Следующий день для отца Алексия выдался беспокойным. Заболела одна из служащих при храме. В ее обязанности входило убирать оплавленные свечи, следить за чистотой и иногда торговать в церковной лавке, заменяя дьякона Иоана. Сам дьякон неожиданно исчез, оставив записку секретарю-прихожанке: «Жена рожает. Просьба меня заменить. Бог милостив. Иоан».

При храме было мало людей, а найти свободных и хорошо исполняющих свои церковные обязанности было не просто. К тому же нужно было как-то объяснить американцам причину задержки сдачи проекта. Ребята программисты не успевали. Он сам составлял аннотацию для приложения «My Device Lock» к мобильному телефону и на это требовалось время. Впереди было еще столько работы!

Через включенный громкоговоритель на мобильном, не отрывая глаз от монитора компьютера, отец Алексий общался с секретарем-прихожанкой, своим компаньоном, программистами и американцами. Проблемы наваливались. Он сам себе напоминал жонглера, но привычка фокусироваться и оставаться спокойным при любых обстоятельствах, как всегда помогала ему.

Роза и Лариса Петрова, пришедшие в храм, только переглядывались. Вот уже минут двадцать они стояли возле кабинета священника и не могли с ним пообщаться. Скоро, поняв бесполезность своего время провождения, они ни слова не говоря ушли. Через какое-то время звонки прекратились. Донимал лишь коллега – его компаньон из Киева. Наконец, когда все вопросы были выяснены, Алекс смог полностью погрузиться в разработку программы, переговариваясь лишь время от времени по скайпу с разработчиками.

Только к вечерней службе отец Алексий смог появиться в храме. К его изумлению, он увидел за прилавком христианской лавки свою мать, а Розу – убирающую в храме вместо заболевшей послушницы. Эва – управляющая госпожи Алисы следила за свечами, меняла их и о чем-то переговаривалась с прихожанами.

Подошедшая к нему активная прихожанка, улыбаясь, сообщила, что новая послушница Лариса, торгующая в лавке, прочла потрясающую проповедь и собрала крупные пожертвования для интерьера храма.

– Она так эмоционально и красноречиво рассказала, почему наше тело похоже на убранство храма и почему начатый несколько лет тому назад ремонт должен быть закончен, что ее большая коробка сразу стала полной! – Восторженно говорила она. – Словно Дух Святой говорил вместо нее! Эта потрясающая христианка обещала провести бесплатные консультации среди женщин и объяснила, почему Господу угодно видеть нас красивыми, с доскональным макияжем, маникюром и прическами. У меня наконец-то открылись глаза! Сестра Лариса – просто сокровище! Где Вы откопали ее, отец Алексий?

– Э-э-э, видите ли, у дьякона Иоанна… – но ему не пришлось закончить начатую фразу и оправдываться за Иоана, у которого рожает жена. «Или уже родила?» – подумал отец Алексий. Активистка в окружении других, таких же возбужденных дам проповедью, уже покинула его, направляясь к новой «самаритянке» Ларисе.

«Узнаю свою мать!» – подумал отец Алексий и провел ладонью по волосам, приглаживая и без того гладкие, собранные в тугой пучок волосы. «Здесь не хватает только Кэтти!» – подумал он и улыбнулся.

Однако легкая на помине Кэтти снова позвонила вечером, на этот раз по мобильному:

– Не думайте, Ваше святейшество, что отделаетесь от меня так просто! – Вместо приветствия, язвительно заметила она.

– Я рад, что ты не обиделась. А к твоему яду у меня давно – стойкое противоядие. – Парировал незлобно с улыбкой отец Алексий. Довольная Кэтти фыркнула, как лошадь.

– Ладно, мир. – Проговорила девушка, и отец Алексий, снова став прежним Алексом, на расстоянии почувствовал ее расплывающуюся, широкую ослепительную улыбку. Ему даже показалось, что он уловил запах ее французских духов.

– Люблю, когда ты улыбаешься. Но все равно не поеду во Францию, хотя присланная тобой «тяжелая артиллерия» в лице моей матери – заявление серьезное. Сегодня моя матушка, как всегда, произвела фурор в храме и стала сенсацией. Она собрала на его интерьер столько, сколько не удавалось за несколько лет после строительства храма.

В трубке послышался смех. Кэтти искренне оценила услышанное. Потом последовала пауза, и девушка тихим загадочным голосом, не предвещающего ничего хорошего, произнесла:

– Кстати, по поводу интерьера. Сегодня подожгли дом Мадлен в городке Ришелье. Помнишь, я рассказывала? Тот, который ей достался в наследство от ее бабки – семнадцатого века со старинными обоями в гостиной. Но это еще не все! В парижской квартире на днях были воры и перевернули ее всю верх дном. Что-то искали. – Она вздохнула. – Два дня тому назад кто-то на остановке толкнул ее прямо под колеса автобуса! К счастью для Мадлен, ее подхватил стоявший рядом пожилой мужчина. Моя подруга в шоке и боится уже ходить по улицам. Она говорит, что за ней следят.

– Почему бы ей не обратиться в полицию? – Отец Алексий поморщил нос, а его брови сползли к переносице.

– И это говоришь ты? – Кэтти едва сдерживала свои эмоции. – У полиции нет никакого основания, вмешиваться в это дело! Вот если бы был труп, тогда, понятно! Алекс, ты должен помочь! В противном случае я поеду сама! Давно собиралась…

– Сделать модную фотосессию для своего блога? – Не выдержал отец Алексий, но тут же пожалел о сказанном, перекрестился и извинился. Иногда даже сан не спасает от привычки парировать в словесной дуэли.

– Ладно. Все мы люди, все мы «человеки». Просто нужна твоя помощь. – Примирительно сказала девушка.

– Кэтти, сейчас я действительно очень занят. Как уже объяснял – нужно сдать проект американцам. В храме пока так же заменить некому…

– Но жена дьякона не будет ведь рожать каждую неделю! Кстати, ты знаешь, что у Иоанна двойня?

– Теперь знаю. Понятно, откуда ветер дует, – потер указательным пальцем переносицу Алекс. – Снова моя мама!

– Твоя мама замечательная женщина!

– Знаю. Все о ней так говорят. Не могу я поехать, Кэтти, пойми!

– В этом весь ты – человек долга и слова. – Обреченно произнесла она после небольшой паузы и положила трубку, не попрощавшись.

Разговор оставил в душе Алекса неприятнейший осадок. Он тяжело вздохнул и снова пригладил ладонью свои волосы. Так он делал всегда, когда слишком нервничал или был чем-то крайне удивлен.

Следующее утро не принесло ничего нового. Тучи плотной металлической заслонкой прикрыли небо. Дела накапливались. Однако к полудню выглянуло солнце и листва на деревьях и витражи на окнах храма засверкали, как самоцветы. Выяснилось, что все не так уж плохо в делах церковной общины. Секретарь-прихожанка сообщила, что Лариса Петровна организовала дежурство из добровольцев женщин для помощи с двойней жене дьякона. Поэтому Иоан сможет завтра утром приступить к своим обязанностям. Кроме этого, уже выстроилась очередь – так же из прихожан, работать в церковной лавке. Болеющую Анну пока заменяет Эва, но у Ларисы Петровны уже есть список из желающих служить Господу в Доме его. Секретарь перекрестилась:

– Благослови, Господи, новую управляющую, рабу Божию Ларису.

Отец Алексий насторожился:

– Ларису Петровну, управляющую?

– Да, батюшка! Все прихожане благодарят Вас и возносят молитвы Господу за прекрасное решение взять управляющего в нашу церковь. Лариса Петровна – хороший выбор! Это кладезь мудрости! А как быстро она принимает сложные решения, и всегда с улыбкой! Благослови ее и Вас Господь! – Секретарь повернулась в сторону икон и перекрестилась.

Алекс медленно пригладил свои волосы. Такого поворота событий он явно не ожидал. Он даже не знал, как ему реагировать на действия своей матери и на ее самоназначение – не предусмотренную должность управляющего. Пока он отходил от легкого шока в своем кабинете, зазвонил мобильный. Компаньон из Киева просил раньше провести каждодневное совещание по скайпу, так как появились важные новости.