Убийство в Café de flore

Вечер был теплым и напоен ароматом, доносящимся из соседних садов. Открывая дверь своего коттеджа ключом, отец Алексий уже с порога услышал женские голоса, что его неприятно удивило. Через широкую арку холла прихожей можно было видеть часть гостиной. Лариса Петровна разливала из фарфорового чайника ароматный чай за небольшим круглым столиком, стоящим возле камина. Рядом, нарочно приставленный вплотную к нему, для удобства, стоял длинный журнальный. На нем расположился ноутбук и вазы с фруктами и сладостями. Вокруг столов в креслах и на диванчике уютно устроились женщины из церковной общины. Они что-то живо обсуждали, потом одновременно замирали и смотрели в открытый ноутбук. Затем все ритмично повторялось: словно птичий гомон – их реакция на сказанное и пауза – молчание.

Пока отец Алексий в прихожей менял туфли на тапочки, до него доносились обрывки голосов, на которые он не обращал внимание. Вдруг он услышал знакомый голос из компьютера и насторожился: «Напрасно вы стараетесь мне помочь, Лариса Петровна. Я так же хорошо изучила Вашего сына. Если он сказал не поедет, значит – так и будет. Даже если ангелы будут петь ему в оба уха – езжай, езжай во Францию-ю-ю, – все равно не поедет!»

В это время Алекс незаметно подошел сзади и встал за креслом матери перед компьютером. «А вот и он сам!» – усмехнувшись, прокомментировала Кэтти на экране монитора, и все головы дам повернулись в его сторону.

Лариса Петровна от неожиданности вздрогнула, но быстро взяла себя в руки:

– О, Алекс, ты так неожиданно появился… Здесь Кэтти… – Но он улыбнувшись, приложил палец к губам и подошел ближе к экрану:

– «Даже если ангелы будут петь в оба уха»? – переспросил Алекс с серьезным выражением лица, в то время как глаза его смеялись.

Нахмурившись, Кэтти не отвечала. Ситуация для всех была крайне неприятная. Все женщины застыли, наблюдая за развитием конфликта. Роза стояла, прислонившись к дверному косяку с округленными от ужаса глазами.

Выждав паузу, отец Алексий нарочито откашлялся и пропел, только что услышанную от Кэтти фразу, передразнивая ее:

– «Езжай, езжай во Францию-ю!» – Именно это пропели сегодня мне в оба уха ангелы, когда я проводил совещание. Правда, голосом моего компаньона! – Он засмеялся, обведя взглядом окружающих. Все одновременно радостно и возбужденно заговорили.

– Тихо, тихо мои хорошие! Кэтти не слышно! – Властно, но по-доброму остановила шумевших женщин мать Алекса. И сразу стало тихо, – все уставились в монитор. Кэтти смеясь, почти кричала:

– Что случилось, Алекс? Тебя компаньон отсылает во Францию? Я правильно поняла?

– Похоже, Господь услышал твои «молитвы»! Одна из французских фирм заинтересовалась нашими разработками и хочет заказать серию обучающих приложений для детей в виде игр к мобильному телефону. А для того чтобы понять, что они хотят и заключить договор, придется ехать во Францию. Вылетаем через два дня. Билеты уже заказаны. Кстати, тебе идет новый цвет волос! Кажется, ты была блондинкой?

2

Яркий, футуристический дизайн аэропорта, его стеклянные наклонные галереи, по которым перемещались пассажиры с уровня на уровень, привлекал взгляды многих людей и даже деятелей кино, но не двух пассажиров – отца Алексия, превратившегося в бизнесмена Алекса и Кэтти – стильной рыжеволосой девушки-блогера с фотоаппаратом. Джинсы и легкая дизайнерская курточка с принтом придавали ей совсем юный вид. Путешественники были заняты поиском своих чемоданов, и это занимало их в первую очередь.

– Все же признайся, Алекс, оказаться в Париже спонтанно, без всяких заранее запланированных мероприятий – это ведь здорово! – Кэтти удачно выловила свой чемодан среди многих других на движущейся ленте. Алекс продолжал ждать свой багаж.

– Мадлен точно приедет за нами?

– Да. Если ей не упало что-нибудь тяжелое на голову.

Алекс поморщился:

– Хватит намекать. Обещаю, что поговорю с твоей подругой. Надеюсь, что все подозрения – ее фантазии.

– Фантазии? Да ее трясет от страха, когда она ложиться спать. Потому что утро может не наступить для этой девушки. Держи свой чемодан! – С этими словами Кэтти схватила приблизившийся на ленте чемодан Алекса и с презрением толкнула его к ногам друга.

В зале аэропорта Шарль де Голль, на выходе, они прошли мимо стоек вызова такси, офисов компаний, предоставляющие автомобили на прокат. Кэтти слегка нервничала и всматривалась в лица встречающихся. Мадлен не было видно.

Алекс уже стал говорить о том, чтобы добраться на автобусе авиокомпании «Air France», да и стоимость меньше, в сравнении с такси – всего лишь шестнадцать евро, но неожиданно Кэтти, улыбаясь, кому-то помахала рукой.

– Наконец-то! Мадлен!

Пока девушки обнимались и на французском обменивались приветствиями, Алекс скромно стоял в сторонке, ожидая, когда о нем вспомнят. По завершению девичьего «ритуала» встречи, Кэтти подвела к нему подругу – красивую высокую девушку в ярко-оранжевой соломенной шляпке, с такой же стильной сумкой от Корса. Мадлен была фотографом и моделью. Алекс отметил большие глаза-вишни и четко очерченный чувственный рот. Помада была незаметна. Челка каштановых волос из-под шляпки была мастерски уложена полукругом. Длинные волосы закручены спиралью в «пучок», концы которых торчали «перьями».

Представив их друг другу, Кэтти сказала, что английский – это тот язык, на котором они смогут общаться. Мадлен извинилась и объяснила, что опоздала из-за пробок, а потом не могла припарковать машину.

Сбросив туфли, Мадлен легко и виртуозно управляла своим Peugeot – пятидверным хэтчбеком. Время от времени, подруги переговаривались на французском, – то вздыхая, то смеясь, переполненные радостью встречи.

Алекс решил воспользоваться поездкой и попросил детально рассказать о последних странных событиях из жизни девушки. Но поскольку английский все знали приблизительно одинаково – не слишком плохо, но и не слишком хорошо, чтобы непринужденно общаться, приходилось по несколько раз переспрашивать и повторять одно и то же. Все же необходимое, он выяснил: Мадлен живет почти в центре Парижа в мансарде и имеет дом семнадцатого века в городке Ришелье, находящегося недалеко от Парижа. Дом кто-то пытался ограбить. Перевернули все вверх дном. Вероятно, вора спугнула соседка, мадам Бенуа.

– Расскажи подробней. Кто такая мадам Бенуа? – Алекс прищурил глаза, словно куда-то всматривался.

– О-о! Это прекрасная женщина шестидесяти восьми лет. Она живет рядом столько, сколько я себя помню. Мадам дружила с моей матерью. После ее смерти стала за мной «присматривать». Ей можно полностью доверять. – Голос Мадлен звучал уверенно. – В парижской квартире повторилось то же самое, что и в доме. Кто-то что-то искал.

– Ничего не взяли? – поинтересовался Алекс. – Ты уверена, Мадлен?

Девушка задумалась и едва не проехала на красный свет. Резко затормозив, она сказала:

– Пропала моя брошь – не дорогая, но очень забавная, в виде двух целующихся детей. Еще кто-то бросил горшок с цветком.

– Почему бросил?

– Потому что пеларгония, которую любила моя мама и бабушка, всегда стояла на окне. Разбитый горшок с цветком валялся посередине комнаты. Сам он туда долететь не мог. Его нужно было сильно швырнуть. – Загорелся зеленый свет светофора и автомобиль тронулся с места.

Париж встречал их солнцем, летним сияющим днем, фасадами праздничных зданий, беззаботными туристами, сидящими за столиками на террасах кафе и несущих длинные булки парижан. Проезжая по бульвару Сен-Жермен Peugeot попал в «тянучку». Кэтти во все глаза рассматривала одежду прохожих, витрины магазинов и даже, открыв окно автомобиля, пыталась фотографировать. Алекс и Мадлен все это время выясняли факты и, казалось, что их ничто больше не интересовало.

– Вы не заметили, кто Вас толкнул, Мадлен? – Задал очередной вопрос Алекс, когда автомобиль притормозил, пропуская пешеходов на переходе.

– Это произошло на той неделе. Я ждала, когда появится зеленый свет на светофоре вместе с остальными прохожими. Проезжал автобус – рядом была его остановка. Мое счастье, что он еще не набрал скорость. Вдруг я почувствовала, что лечу прямо под колеса. Был сильный удар сзади. Спасибо мужчине, стоявшему рядом. Он каким-то образом схватил меня, и я осталась жива.

– Мадлен, а не могли бы Вы сразу отвести нас к тому месту, где с крыши упал камень, когда Вы проходили мимо здания?

– Почему бы и нет? Заодно покажу мое любимое Сafe de flore, где я пью кофе каждое утро.

– Нет, нет, нет! – запротестовала Кэтти. – Сегодня у меня в планах посетить Елисейские поля

и пофотографировать прохожих. Ведь у меня есть рубрика – уличная мода!

Мадлен и Алекс лишь улыбнулись, как это делают взрослые, не поощряя выходки своих

детей, но умиляясь их непосредственности.

Сafe de flore, находилось на первом этаже старинного пятиэтажного здания, как и многие здания Парижа, являющегося украшением города. Занимая угол дома на углу бульвара Сен-Жермен и улицы Сен-Бенуа, кафе зеленым пятном чудесно вписывалось в экстерьер здания, создавая уютный цветущий оазис. Белый навес, такого же цвета зонты над столиками и головокружительный запах лаванды, вносило нотку средиземноморья в череду будней.

Здание, мимо которого проходила Мадлен, было следующим от кафе. Алекс смерил взглядом высоту от крыши до мостовой и нахмурил брови. Если бы камень попал в цель, то девушка уже не стояла бы сейчас рядом с ними. Кэтти в ужасе оттянула подругу от здания. Кто знает?

Мадлен отправили в кафе занять столик, а Алекс и Кэтти решили проверить крышу. Поднявшись по пожарной лестнице, они нашли место, с которого упал камень. Судя по размерам, описанным Мадлен, он был больше кирпича. Поднять и бросить такой камень – нужны были усилия.

– Кэтти, ты смогла бы бросить камень около пяти килограмм?

– Смотря, с какой целью. Убить? Нет. Защитить друга – да.

Алекс стал осматривать место на крыше поблизости от того места, откуда был сброшен камень. На металлическом бортике ограждения он заметил царапины. Внимательно исследуя каждый сантиметр, Алекс, наконец, что-то нашел. Поднес нечто невидимое к глазам, внимательно рассмотрел и бережно завернул находку в носовой платок.

– Улика? – поинтересовалась Кэтти.