Убийство в Café de flore

Подошла бледная Мадлен, еще кто-то из соседей и случайные прохожие. Некоторые наблюдали из окон за происходящим. Наконец, подъехал на велосипеде Алекс. Он сразу попросил расступиться толпе и дать воздух девушке. Нащупал пульс. Потом осмотрел пространство вокруг лежащей Маши.

– Кто-то видел, что произошло? – спросил он у стоящих людей. Увы, некоторые слышали лишь звуки отъезжающей машины, кто-то лишь крик Кэтти.

Подъехала с включенной сиреной машина «скорой». Врачи осторожно положили Машу на носилки и погрузили в салон машины. Кэтти, не спрашивая можно ей ехать или нет, забралась внутрь с таким видом, что всем сразу стало ясно, что для нее состояние больной – это вопрос жизни и смерти, касающийся ее непосредственно. Она вяло махнула рукой, и мед брат закрыл двери салона.

Эту ночь Кэтти, Алекс и Мадлен провели в больнице. Маша не приходила в себя, но ее состояние стабилизировалось. Мадлен прекратила плакать, однако замкнулась в себе, считая себя виноватой в происходящем.

– Я ее отпустила. Понимаешь? – Спрашивала она, словно зомби у Кэтти, произнося одну и ту же фразу, будто забыла все остальные. Подруга как могла, пыталась успокоить ее. Кэтти понимала, что она еще не оправилась после шока.

– В этом нет твоей вины, – повторяла Кэтти снова и снова.

Подошел Алекс с чашками кофе. Кэтти вставила стакан Мадлен в руки и заставила сделать несколько глотков. Девушка молча повиновалась. Алекс закрыл глаза, читая про себя молитву. Однако скоро обратился к Кэтти:

– Расскажи подробней, как все это произошло – попросил он ее, – и почему Мадлен все время винит себя?

Кэтти в двух словах рассказала о том, как Мадлен пыталась оставить Машу ночевать в своей квартире, и почему та настояла на своем и ушла, хотя начал накрапывать дождь.

– Я дала ей свой зонтик! – Неожиданно сказала Мадлен и снова залилась слезами

– Ты имеешь ввиду, что твой зонт стал причиной наезда на Машу? – Алекс привстал с кресла и подошел к Мадлен. – Это так? Поэтому ты винишь себя?

– Значит, на самом деле поджидали Мадлен? Маша стала случайной жертвой… – Кэтти, наконец, поняла суть происходящего и причину слез подруги. Ее глаза округлились, и какое-то время девушка молча смотрела в одну точку. Потом быстро заговорила:

– Нужно идти в полицию. Нужно спрятать Мадлен, нужно немедленно уехать или исчезнуть… Что они хотят?! Кто они? Что им от нас нужно?!

– Успокойся. – Алекс ласково погладил по голове Кэтти. Она готова была разрыдаться, но сдерживала слезы и свои чувства.

Появился врач, выйдя из палаты, где лежала Маша. Все трое бросились к нему. Он сообщил хорошую новость – внутреннего кровотечения нет, но сломано несколько ребер. Состояние стабильное. Больная пришла в себя.

– Однако нужно сделать еще MРТ головы, сказал он, обращаясь почему-то к Алексу. – Возможно, сотрясение мозга. Но Маша счастливо отделалась.

Это известие вызвало радость и желание поскорее увидеть подругу. Врач разрешил лишь на одну минуту зайти только близким. Кэтти и Мадлен не сговариваясь, поспешили в палату.

Оставшись один, Алекс задумался. Все происходящее ему начинало слишком не нравиться. Почему пострадала Маша, а не Мадлен? Действительно ли она дала свой зонт для того, чтобы уберечь подругу от дождя или была другая причина? Мадлен все время угрожают, но она постоянно выходит сухой из воды. «Странно…» – подумал он. Небогатый, но серьезный опыт прошлых расследований подсказывал ему, что доверять нельзя никому. Опыт священника говорил, что людская душа – глубокая пропасть, иногда прикрытая розами, и с виду невинная девушка, может прятать личину дьявола. Как игрок в шахматы, он должен хладнокровно продумать любой вариант и взвесить все «за» и «против». Алекс снова стал мысленно перечислять и обдумывать факты.

За этим занятием его застали девушки. Они радостно сообщили, что Маша узнала их и пыталась улыбнуться. Завтра они снова придут к ней.

– Теперь по домам – спать. – Коротко сказала Кэтти, и все сразу почувствовали, как устали за эту ночь. – О, Алекс, я не спросила, как прошла деловая встреча?

– Все хорошо. Спасибо, что вспомнила. Освобожусь лишь к концу недели. Только тогда мы сможем поехать в Ришелье, если тебя это интересовало, – и он устало улыбнулся своей очаровательной улыбкой.

3

Hotel De Suez, находящийся рядом с Сafe de flore в одном здании на тихой улочке, был уютным и небольшим. Вход украшали два вазона с плющом, образующим зеленые занавесы, а над стильным дизайном входа на козырьке белыми буквами было написано название отеля. Номера на втором этаже, которые снимали Алекс и Кэтти, были расположены рядом. Встретившись на следующее утро за завтраком в ресторане отеля, они как всегда сели за один стол и сразу же, почти одновременно заговорили:

– Ладно, давай, сначала ты – махнул рукой Алекс, уступая «место» даме. Кэтти не заставила себя долго ждать:

– Я с трудом уснула, несмотря на то, что была безумно уставшая, – проговорила она, намазывая паштет на белую булочку. – Все дело в зонтике. Тот, кто желал смерти Маше, на самом деле хотел сбить Мадлен. Это ведь очевидно! Просто их перепутали. Потому что Маша была с зонтиком Мадлен. Она всегда с ним ходит в последнее время. Мадлен нравится Ренуар, вернее, его картина, изображенная на зонте – девушки с матросами не террасе кафе и маленькая собачонка. Поэтому такая красота сразу бросается в глаза. Убийца запомнил зонт. Понимаешь?

– Угу, – прожевывая, произнес Алекс. – Однако было видно, что он едва слушал свою собеседницу. Мысли его были заняты чем-то другим.

Кэтти, заметив его «отсутствие», усмехнулась и постучала ложечкой по чашке. Не добившись внимания, она продолжила:

– А потом старуха Шапокляк как-а-а-к размахнулась зонтом и ударила полицейского по голове.

– Полицейского? – переспросил, очнувшись от раздумий Алекс. – Вы вызвали полицейского?

Кэтти засмеялась.

– Вот я тебя и поймала! Ты не слушал. Нет никакого полицейского, я просто пошутила. Я говорила о том, что убийца видимо, давно выслеживал Мадлен и даже запомнил с каким зонтом она ходит. Потому что дождя уже давно не было в Париже.

– Изумительно вкусно готовят в этом отеле. – Проговорил Алекс, доедая салат. – Нужно Мадлен задать несколько вопросов. Поспрашивай соседей. Может быть, кто-то все же заметил машину. Возможно ее цвет или что-нибудь еще.

– Это должна делать я?

– Ты ведь знаешь французский.

– Ладно. Пошли. Мадлен уже ждет.

Дав Кэтти задание, Алекс через час встретился с Мадлен в Сafe de florе и пытался выяснить все обстоятельства, связанные с наездом возле парадного.

Мадлен была с утра немного рассеянная, – всю ночь ей снились кошмары. Однако это не повлияло на ее безупречный внешний вид – едва заметный макияж и стильный образ. Алекс с удивлением отметил про себя этот факт.

– Мадлен, у тебя есть враги или люди, желающие твоей смерти?

– Нет. Это невозможно. У меня со всеми всегда были хорошие или нейтральные отношения.

– А как насчет бой-френдов? Есть ли у тебя бывшие молодые люди, с которыми ты рассталась? Какие с ними отношения?

– Да. Я рассталась два месяца тому назад с Николя. Он был очень ревнивым и даже говорил, что убьет соперника или меня. – Мадлен нахмурившись, отодвинула вазочку с десертом, словно причина была в мороженом с фруктами. – Но это абсурд! Потому что он не способен на убийство.

– Ты уверена? Любой человек в определенных обстоятельствах способен совершить убийство.

– Нет! Только не Николя.

– Хорошо. Тогда вспомни, пожалуйста, в последнее время были ли у тебя какие-нибудь недоразумения из-за чего-нибудь с коллегами или подругами, например?

Мадлен, снова придвинув к себе вазочку, стала медленно поглощать аппетитный десерт, обдумывая сказанное Алексом.

– Не припомню таких случаев. Я фотограф-одиночка. Разве что в модельном бизнесе? Там все очень жестко. – Она застыла на секунду с поднятой ложечкой, на которой таяло ванильное мороженное. Соломенная шляпка с узкими полями, прикрывая от солнца лоб, оставляла золотистую тень в виде узорчатого ореола на лбу и глазах. Каштановые распущенные волосы тяжелыми волнами были разбросаны по плечам.

Алекс на секунду засмотрелся на девушку и подумал, что она прекрасна в утренних акварельных красках Парижа. Возможно, у нее есть конкуренты модели, которым она не нравится. Неожиданно пришла мысль, что ее каштановые волосы такой же длины и цвета, как и тот волос-улика, который он подобрал на крыше. «Что если Мадлен сама притащила туда камень? А может быть, никакого камня и не было, как и попыток ограблений? – закралась неприятная мысль. – Тогда зачем было поднимать весь этот шум? Нехватка внимания? Глупости. Она – модель».

– Вуаля! Вспомнила! – Мадлен проглотила, наконец, мороженое с ложечки и, сделала щелчок пальцами. – Так и есть! На модном показе одна из амбициозных моделей, которая должна была завершать шоу, подвернула на подиуме лодыжку. Режиссер посмотрел на меня и дал команду стилисту. Финальный выход в самом красивом платье достался мне. Это все.

– Подумай еще. – Алекс был сосредоточен, пытаясь проникнуть, казалось, в суть сидящей напротив его девушки. Его глаза, словно два луча рентгена изучали ее: правильные черты лица, открытый, чистый взгляд больших глаз, пухлые губы. Располагающая, красивая внешность. «Где ты, моя интуиция? Спишь? Нет. Она не могла все это подстроить. Зачем? Нет мотива».

– Да, еще был случай связанный с той же моделью. Вместо нее – все из-за того злополучного финала шоу, на обложку «Vogue» попала я, а не Вивьен.