Арасия. Золотой дракон

– Бред, говоришь? – ухмыльнулся бородач. – А кто ты такой, чтобы тебя слушать? Я Брут, тутошний кузнец. Меня все знают. А вот ты кто? Впрочем… Накидка из пурпура. Меч из легенд…

– На обувку его погляди! – поддакнул кто-то, и Сашка впервые пожалел, что так и не расстался с удобными кроссовками.

– Где потерял неведомую зверушку, парень?

Сашка напрягся, уставился на Брута.

– Молчишь? – ухмыльнулся тот. – Ну молчи, молчи. Не трудно догадаться кто ты. Особенно, тем, кто всю жизнь прожил в приграничных землях.

Темный рычащий вихрь ворвался в открытое окно. Пронесся между Сашкой, ударил Брута в лицо. Тот отшатнулся и чуть не упал, но скорее от неожиданности. Схватился за оцарапанную щеку.

Сашка выхватил меч, а Марру опустился рядом, ощетинился и зашипел. Мужики похватали кто нож, кто вилы.

– А вот и она! Мужики, глядите, неведома зверушка! – Брут стер кровь с расцарапанной щеки.

– Я просто. Зашел. Поесть, – процедил Сашка.

– Расскажи лучше, что стало с настоящим королем!

– Настоящий король пятнадцать лет просидел в подвале Кастельтерна!

– Сказал кто?

– Сказал тот, кто вытащил его оттуда!

– Да ты герой, парень? – усмехнулся Брут.

– Скажи еще, что наша новая королева не продалась Ситесу! – выкрикнул кто-то.

– Никому она не продалась! Ваш старый якобы-король, о котором вы так скучаете, был чародеем! Не знали? Он обманывал всех вас пятнадцать лет, заколдовал, чтобы вы забыли о магии и о старых богах! Андра вас освободила!

– И кто из нас несет бред? Освободила…Слыхали?

Мужики расхохотались.

– Она нас освободила! От чего, парень? От мирной, спокойной жизни? Мы долгие годы жили без страха, без войн! – Брут кивком указал на одного из мужиков. – Бако был там, защищал Кастельтерн от армии Андры. Он все видел.

Бако часто закивал.

– Тогда вы знаете, что там случилось. И про дракона, – процедил Сашка.

– Как и про то, что творила Андра…

– И откуда у нее армия…

– А кто вел эту армию на Кастельтерн, а? – парировал Сашка. – Принц Кирс вел! Или он тоже продался Ситесу?

– А что с ним стало? Удачное совпадение кое-для кого, а?

Сашка промолчал. Бесполезно спорить. Никто ему не поверит. У них тут своя правда.

– Поверь, парень, ты не хочешь драться… – неожиданно спокойно произнес Брут. – Да и у нас есть дела поинтереснее. Иди, рассказывай свои сказочки про добренькую королеву Андру где-нибудь еще. Да зверушку свою прибери, прости Создатель, – Брут смачно сплюнул под ноги.

Сашка спрыгнул со стола и осторожно двинулся к выходу. Меч не прятал, но нападать на него и не спешили. Кто-то вовсе махнул рукой и вернулся за стол допивать пиво.

Сашка юркнул за дверь, прижался спиной к стене, чтобы перевести дух. Надо же так влипнуть! Сердце колотилось, как бешеное. Повезло, ничего не скажешь, встретить защитника Кастельтерна! И где – на самой окраине Арасии!

Марру коротко рыкнул, ткнулся в ноги, подгоняя. Но Сашка не был уверен, что сможет сделать и пару шагов – неожиданно накатила слабость. Он огляделся, прислушался – никому не было до него дела. Из приоткрытой двери донесся хохот. Про Сашку уже забыли.

Задолбало!

Он опустился на корточки, откинулся на стену и прикрыл глаза. Марру тут же встал на задние лапы, ткнулся влажным носом в лицо. Сашка машинально запустил пальцы в его пушистую шерсть. И сразу стало спокойнее. Кошачья магия работала безотказно.

– Спасибо, что пришел на помощь… Видишь, нам уже нигде не рады, – прошептал он. – Зато я раздобыл тебе булочек.

Марру уперся лбом в его подбородок и замурчал.

– Пойдем. Надо еще воды набрать. Как думаешь, где тут колодец?

– Я покажу, если хочешь.

Сашка вздрогнул и поднял глаза.

Девчонка. Не старше его. С виду местная. Темные волосы заплетены в длинную толстую косу, несколько прядей завитушками упали на лицо. Глаза синие-синие, будто васильки. Платье простое, грубое, и, кажется, мало ей: юбка едва прикрывала щиколотки, а рукава – запястья. Девчонка робко улыбнулась, и Сашка ответил тем же. Поднялся, отряхнул штаны, поправил торбу.

– Буду благодарен. Не хочется бродить по деревне.

Марру шумно встряхнулся, распушил шерсть. Девчонка отшатнулась, в глазах мелькнул испуг.

– Не бойся, он не укусит. Он добрый. И очень умный.

Вряд ли поверила.

Сашка опустился возле дракотика:

– Лучше мне самому сходить. Побудь возле Като, ладно? И постарайся, чтобы тебя не заметили.

Марру ударил передними лапами землю и умчался, только пыль взметнулась следом.

Сашка проводил его взглядом, достал флягу и повернулся к девчонке.

– Меня, кстати, Саша зовут, – улыбнулся он. Надо же быть приветливым с тем, кто сам вызвался помочь. Интересно, с чего вдруг такая доброта.

Девчонка на мгновение замялась, быстро огляделась.

– Пойдем, тут недалеко.

Шли молча. Девчонка чуть впереди, Сашка следом. В деревне к чему-то готовились: на оградах висели гирлянды из цветов и колосьев, недалеко от колодца двумя линиями вытянулись столы, женщины сновали туда-сюда, носили блюда с угощениями.