Арасия. Золотой дракон

Такие же глаза были у Атты.

Простил ли Гней гибель племянника? Почему так внимателен и осторожен с ней? Видит в ее чертах Нерту?

Андра отвела взгляд.

Хранитель Арасии. Лорд Эрис. Он был Хранителем Мира, сколько Андра себя помнила. Солдаты доверяли ему. Люди верили. Случившееся ошеломило его. Он бился против Кирса, которого знал с детства и служить которому готовился. Он был рядом с ним, когда на поле боя прилетел золотой дракон. Что Кирс успел сказать ему? Андра не решалась спросить. Но лорд Эрис принял сторону Андры без колебаний, и та часто думала, что именно это спасло Арасию от мятежей.

Хранитель Золота. Лис и хитрец – так называл его Сагус, когда был королем. Андра все еще не понимала, можно ли ему доверять. Но заменить не решалась. Слишком хорошо тот знал казну и торговцев, слишком много связей поддерживал.

Хранитель Золота встретил ее взгляд улыбкой. И Андра решилась:

– Я хочу раздать деньги горожанам.

– Какой повод? – мурлыкнул тот.

– Нужен повод?

– Мы раздали серебро в день похорон короля Нисама, благослови Создатель его память… И потом, месяц спустя.

– Но…

– Не стоит раздавать золото и серебро просто так, – поддержал Хранитель Секретов. – Это плохо кончается.

– Он прав. Люди подумают, что вы подкупаете их, – шепнул Метус. – Доверия не прибавится.

Андра насупилась, не зная, что сказать.

– Хорошо. Что мы можем сделать, чтобы люди поняли: корона заботится о них?

– Распустите легионы, – Хранитель Золота пожал плечами. Это предложение он озвучивал на каждом совете.

– Армия под знаменами пугает людей, все ждут, что война вот-вот начнется, – поддержал его Хранитель Секретов. – Сейчас пора урожая, моя королева, рук не хватает. Позвольте мужчинам вернуться по домам.

Андра взглянула на Хранителя Арасии. Тот молчал, задумчиво разглядывал свои руки. Он созывал легионы по приказу Сагуса, которого считал королем. Ему нужен был приказ королевы, чтобы распустить их. Но она не решалась. Да, содержать такую армию – разорительно для Кастельтерна. Но что будет, если солдаты разъедутся по всей Арасии? Лорды смогут объединить их вокруг себя и начать бунт.

– Лорд Эрис?

Тот поглядел на Андру. Ей показалась, она увидела в его глазах те же сомнения.

– Думаю, мы можем распустить часть армии.

Хранитель Золота фыркнул.

– Продолжайте, Лорд Эрис!

– По меньшей мере половину…

– Распустите хотя бы две трети! – воскликнул Хранитель Золота. – Чего вы боитесь? Два месяца прошло! Момент упущен!

– Я согласен. У границ спокойно, моя королева, – встрял Хранитель Секретов. – Сейчас нет угрозы.

– Может быть потому, что Кастельтерн охраняют две армии? – рявкнул Хранитель Арасии. – Сейчас мы сильнее всех врагов вместе взятых!

Повисло молчание. Советники обмениваясь недовольными взглядами.

– Я подумаю, – решила Андра.

– Если моя королева позволит, – тихо произнес Гней, – я отправлю в Ламарию большую часть своего войска. Ламарцев здесь не жалуют…

– Не жалуют, – буркнул себе под нос Хранитель Веры. – Народ Кастельтерна только обрадуется, если вы уберетесь обратно домой.

– К тому же ламарские границы сейчас практически беззащитны, и это беспокоит меня, – продолжил Хранитель Короны и Ламарии, сделав вид, что не услышал.

– Вас защищает море, – фыркнул Хранитель Секретов.

– А вас защищают горы! – парировал Гней.

– Нас! – оборвала их Андра. – Нас защищают и море, и горы! Прекратите грызться! Мы теперь одна страна – привыкните уже!

– Со всем уважением, Лорд Гней, – протянул Хранитель Золота, – но люди точно успокоятся, когда ламарцев в Кастельтерне станет меньше.

Гней метнул на него злой взгляд, но промолчал.

Андра прикрыла глаза и сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Медленно выпустила воздух через рот. Советники притихли, наблюдая за ней, кто с тревогой, кто с любопытством.

– Лорд Гней, делайте, как считаете нужным, я доверюсь вам. Но я бы не хотела, чтобы ламарцы исчезли из моей личной гвардии. Сейчас их половина, пусть так и остается.

Гней кивнул. Они встретились взглядами, и Андра поймала его мимолетную улыбку и едва заметно кивнула в ответ.

– Что еще? – спросила она у советников.

– Торговцы покидают Кастельтерн, – Хранитель Золота глядел в кубок, водил пальцем по кромке. – За последнюю неделю закрылись две лавки.

– И «Перо единорога», – добавил Хранитель Арасии. – Трактир на площади с источником. А Дом утех совсем опустел, не осталось ни одной приличной девки. А ведь в городе полно солдат. Но никто не хочет ублажать ламарские…

Он замолчал под строгим взглядом Андры, снова уставился собственные руки. Андра сдержала улыбку – лорд Эрис никак не привыкнет, что в Совете появилась женщина.

– Если моя королева позволит… – протянул Хранитель Золота и слегка склонил голову, намечая поклон.

Андру раздражали эти показательные церемонии, в них не было никакого смысла. Она помедлила мгновение и недовольно кивнула, позволяя тому говорить. Советник улыбнулся и продолжил:

– Конец лета – время фестивалей в честь урожая. Хорошая ярмарка и праздник привлекут торговцев, и не только их.

– Это отвлечет горожан, – поддержал Хранитель Секретов.

– Я организую пышное богослужение. А вы сможете раздать еду и одежду беднякам, – закивал Хранитель Веры.

– Лучше бесплатное вино и пиво за здоровье королевы! – усмехнулся Хранитель Арасии.