Арасия. Золотой дракон

Они остановились у деревянного колодца.

– У вас праздник? – спросил Сашка.

– Фестиваль первого урожая.

Сперва Сашка с жадностью напился – после жирного супа и напряженного спора с кузнецом и его приятелями во рту пересохло. Потом наполнил флягу.

– Я слышала тебя в таверне, – вдруг сказала девчонка. – Ты правда знаешь королеву Андру?

Сашка неуверенно кивнул, не зная, куда деться от ее пытливого взгляда.

– И правда ищешь дракона?

Что ж за день сегодня! Ей-то какое дело до всего этого?

– Золотого дракона, – уточнил Сашка.

– Что на самом деле произошло в Кастельтерне?

Так в этом дело? Ей просто любопытно, потому и вызвалась проводить его? Сашка пожал плечами. Как расскажешь в двух словах? Особенно, когда желания нет.

– Король хотел нас убить. Меня и Андру. Пришлось защищаться. Принц Кирс нам помогал.

– И вы сотворили дракона?

Сашка оглянулся. Хорошее же место она выбрала для подобных расспросов. Но на них не обращали внимания. Пока не обращали.

– Нет. Тот, кого вы считали королем, оказался чародеем. Он спрятал настоящего короля в темнице и занял его место. Мы почти схватили его, но он… превратился в дракона. Никто не думал, что такое возможно. Это он убил Кирса. Думаю, хотел унести его с собой… Не знаю, может, в заложники взять… Но не смог. И это все.

Сашка кивнул на прощание и двинулся обратно к постоялому двору. Может и грубо, но он на такие разговоры не подписывался. Но девчонка не отставала.

– Ты хочешь его убить?

– Кого?

– Дракона.

Сашка качнул головой. Убить дракона – легко сказать. Сказок она наслушалась, что ли…

– Для начала его нужно найти. Если это вообще возможно.

– Говорят, в горах живет дракон, – тихо произнесла девчонка.

Сашка запнулся. Уставился на нее. Вздернутый носик, высокие скулы, как у Андры, синие миндалевидные глаза. Волосы на солнце слегка отливали медью. Симпатичная, пожалуй. Наверное, даже красивая. Вот только что может знать о Сагусе?

Подошел к коню, стал крепить торбу к седлу. Марру вынырнул откуда-то, взлетел и устроился на своем любимом месте – перед седлом.

– Зачем тебе дракон?

Сашка обернулся. Девчонка смотрела без насмешки или любопытства. Скорее пытливо. И он сдался:

– Чтобы помочь Андре исправить все зло, что успел натворить Сагус… тот, кто притворялся королем. Нужно отменить его чары, понимаешь? Чтобы люди вспомнили.

– Ты ей веришь? Андре?

Сашка задумался лишь на мгновение. Не потому, что сомневался. Слишком неожиданным был вопрос.

– Верю. Она мой друг. Да и не просто верю – знаю. Я был там. Я видел его! Видел, на что он способен!

– Езжай в горы, – девчонка махнула рукой, указывая направление, и побежала прочь.

Сашка догнал ее, схватил за руку.

– Ты что-то знаешь?

Девчонка пожала плечами:

– Нет. Но Драконьи пещеры не просто так зовутся драконьими.

– Драконьи пещеры? – переспросил Сашка.

– Никто не видел дракона. Это только слухи, и в них мало кто верит. Но в горах есть крепость, а возле нее – деревня. Моя мать оттуда. Возможно, там ты что-то узнаешь.

Глава 2. Пурпурное и черное

Андра

Сквозняк гулял по Тронному залу, раздувал пурпурные знамена с гарцующим пегасом и черные траурные полотна. Давно догорел погребальный костер, а ветер развеял пепел. Горлицы, что разнесли вести по Арасии и в соседние земли, успели вернуться в птичники. Разъехались по домам те, кто решился приехать и отдать последние почести. Прошли все положенные сроки для траура по королю. Но Андра не решалась снять черные знамена ни в самом Кастельтерне, ни в окружавшем его городе. Даже Кирс, который значил для нее куда больше, не получил столько почестей – ни у кого не нашлось времени, чтобы достойно оплакать его. И Андра будто компенсировала это, прощаясь с его отцом.

Нисам ушел тихо и неожиданно. Андра видела: в нем сломалось что-то в тот день, когда умер Кирс. Даже той ночью, когда они с Сашкой тащили обессиленного Нисама из подземелий Кастельтерна, тот был… злее. В нем билась жизнь. Тогда Андре казалось, потому что все пятнадцать лет Нисам жил местью. Она ошиблась. Он жил надеждой воссоединиться с семьей. С Кирсом. И когда того не стало, Нисам окончательно превратился в того, кем был внешне – жалкого, беспомощного старика, без надежды и смысла жить дальше. И одним утром просто не проснулся.

Андра отвернулась от открытого окна, когда осознала, что вокруг стало тихо. Задумавшись, она не заметила, что каменщики прекратили работу и теперь покорно ждали, боясь потревожить королеву. Что пришел Метус и встал за спиной в ожидании внимания. Что Приска проскользнула в открытую дверь, покружилась вокруг колонн и приземлилась рядом с хозяйкой.

Андра кивнула старику-чародею и взглянула на мраморную колонну. Работы были в самом начале: колонну доставили и начали ставить. Но главное было не в этом. Главное – обвить ее письменами и рисунками. Это была идея Саши. Андра всегда считала колонны Тронного зала простым украшением. Но Саша вычитал в книгах Сагуса, что всякий правитель Арасии стремился поставить в Тронном зале новую колонну, чтобы рассказать о своих победах. «Ты должна поставить еще одну, рассказать о Сагусе, о Кирсе… о Нерте…» – сказал Саша. Тогда Андра отмахнулась: страна разваливается на куски, корона вот-вот слетит с ее головы, до украшений ли. Лишь когда умер Нисам, она поняла, что имел в виду Саша. Колонна – не просто украшение. Это доказательство ее правды, того, что она – законная наследница трона, а не узурпатор и убийца Кирса. И Андра призвала каменщиков, и пока те доставляли и шлифовали мрамор, она с Метусом записывала историю, которая потом ляжет по всей колонне спиралью из рисунков и слов.

– Совет ждет, моя королева, – осторожно напомнил Метус.

Андра едва заметно кивнула. И не понять: то ли согласилась, то ли попросту отмахнулась от старика. Опустилась возле Приски, потрепала ее между ушами. Рыжая дракошка тут же затарахтела, ткнулась в ноги, требуя новой ласки. В отличие от своевольного и независимого Марру, Приска вышла очень ручной и ласковой дракошкой, обожала летать, и не покидала хозяйку надолго, словно боялась, что вдали от нее снова станет обычной кошкой: исчезнут драконьи крылья и чешуйки на лапах.

Метус демонстративно кашлянул, но Андра проигнорировала, продолжила возиться с Приской. Идти на совет не хотелось. Корона затягивала ее, лишала не просто свободы – воли. Временами Андре казалось, она ничем не управляет, не в силах на что-то повлиять, будто все предрешено, и остается лишь плыть по течению, принимать те решения, которые от нее ждали. Но сложить лапки и сдаться – ну уж нет.

– Просителей все меньше, – вдруг сказала она.

К новой королеве шли неохотно. И Андра почти смирилась с этим – что поделать, арасийцы пятнадцать лет жгли на кострах чародеев, а теперь должны принять чародейку-королеву. Но ничего, все изменится, когда она отменит чары Сагуса.

Отменит ли?

Почти два месяца прошло с тех пор, как Саша и Марру ушли искать золотого дракона. И с тех пор ни одной горлицы, никаких известий. Она думала, Марру будет прилетать время от времени с новостями. Но нет, они оба как в воду канули. Куда их занесло? Нашли Сагуса? Живы ли или их она тоже потеряла?