Арасия. Золотой дракон

– А грязи и вони от них все больше, – проворчал Метус.

Андра пожала плечами – тут не поспоришь. Но что поделать? Первое, что она сделала, сев на трон – повелела восстановить храм Эсты в Серебряном лесу и сделала неприкасаемым священный источник Аквия. И если до храма пока никому не было дела, то с водой в городе сразу стало сложнее. Андра надеялась, что источник поможет ей. Метус говорил, когда-то вода в нем обладала силой, лечила болезни. Если она снова станет целебной, то это докажет правоту Андры, поможет горожанам смириться с переменами и с возвращением магии. Но нет. Вода в источнике оставалась обычной водой, раны не заживляла и чудес не творила. Может, и Аквия больше нет? Что, если и Эста сгинула? Андра слышала разговоры ламарских солдат: те поговаривали, богиня утратила силу, бродит по земле в человеческом обличье, не в состоянии вернуть истинный облик. Возможно ли такое? Порой Андре казалось, никто из ее окружения до конца не понимает, что натворили Нисам и Сагус. А ответ нести ей.

– Нужны новые колодцы, – тихо произнесла она. – Все привыкли брать воду в источнике Аквия.

– Воду из него можно брать и теперь, – возразил Метус.

– Но стирать белье и мыться – нет. Люди недовольны.

– Они могут носить воду ведрами.

– Это не то, что раньше.

Андра недовольно передернула плечами. Старик не понимает. Он столько лет провел в лесу и в Ламарии, вечно в походах, спал на голой земле, умывался в ручье, отвык от обычных удобств. Подумаешь, пустяк, принести ведро воды. А для людей это еще один повод злиться на новую королеву.

– Ты можешь наколдовать, чтобы вода сама приходила в дома?

– Обсудим все это на совете, Ваше Величество.

Опять совет! Андра поморщилась. Но Метус прав – сидя здесь она проблемы не решит. Андра погладила Приску напоследок, нехотя выпрямилась и пошла к выходу из Тронного зала.

***

– Вы всегда нас ненавидели…

– Ха! Вы, арасийцы, всегда были слишком высокого мнения о себе…

– И всегда мечтали забрать наши земли!

– Вернуть! Вернуть то, что испокон веков…

– Не сильно же ваши предки за них боролись!

–…принадлежало Ламарии. Мы не звали вас на нашу землю. Но вы пришли и превратили Ламарию в руины…

Двери в королевские покои были распахнуты, и Андра услышала голоса еще на лестнице. Ламарцы и арасийцы спорили. Как обычно.

– Лишь отвечая на удар! Это вы развязали ту войну, забыли уже? Вы хотели призвать Ситеса! Предать огню всю Арасию!

– То есть эту часть истории вы помните?

– Хотя бы признаёте, что были и остались верными слугами Ситеса!

Андра прошла в кабинет, остановилась в дверях. Гней, который стал новым Хранителем Короны, и Хранитель Веры даже не заметили ее появления. Хранитель Золота заерзал на стуле, осторожно кхе-кхекнул, пытаясь привлечь их внимание – тщетно.

– Мы хотя бы не выдумываем себе лжебогов, – усмехулся Гней. Голос его звучал уверенно и спокойно, спор не распалил его.

А вот Хранитель Веры задохнулся от возмущения, кровь отхлынула от его лица. На мгновение Андра испугалась за старика – не хватил бы удар. Но тот заговорил, потрясая скрюченным пальцем, и голос его дрожал от возмущения:

– Я знаю… Знаю, что вы замышляете… Вы всегда это замышляли, еще с тех времен, как король Адриан, благослови Создатель его память…

Гней не дослушал, качнул головой, пытаясь скрыть улыбку:

– Да-да… Убить предателей, вернуть то, что испокон веков было нашим, посадить на трон истинного короля…

– Но погибнут люди! – Хранитель Веры не расслышал иронии в его голосе.

– Люди уже погибли, – Андра ответила вместо Гнея.

Спорящие резко повернулись к ней. Гней почтительно опустился на одно колено, склонил голову. Хранитель Веры охнул и прижал руки к груди.

– И погибнут еще, если мы не прекратим эти внутренние распри, – продолжила Андра. – Мы больше не враги. Теперь мы единый народ. Так и должно было быть! Думаю, именно этого и хотели король Адриан, и потом его дочь, королева Петра. Вспомните наши традиции. Во мне течет кровь ламарских королей. Мои чары от прадеда, который был ламарским принцем.

Хранитель Веры с сомнением потряс головой, будто не соглашался с услышанным.

– Я думаю, лорд Гней только хочет сказать, что боясь несуществующих чудовищ, вы порождаете этих чудовищ. – Андра коснулась плеча Хранителя Короны, чтобы привлечь внимание, и когда тот взглянул на нее, негромко произнесла: – Не надо, вы же не такой.

– Откуда вы знаете, какой я на самом деле, моя королева? И какие планы вынашиваю, – так же тихо отозвался Гней.

Андра улыбнулась.

– Не знаю, вы правы. Но вы присягнули моей матери, признали ее королевой. И первым из ламарцев присягнули мне. Мы выбрали доверять друг другу.

Было еще кое-что, из-за чего Андра доверяла Гнею. Но об этом она умолчала. И, наверное, никогда не решится признаться. Хотя кого она пытается обмануть… Еще немного – и правда выдаст сама себя. Ей не удастся долго скрывать все, что произошло в лесном ламарском лагере.

Гней взглянул на нее, хмуро улыбнулся в ответ, одними уголками губ, коротко кивнул и только затем поднялся.

Андра неспешно прошла к своему месту. Один слуга отодвинул массивный стул, помогая ей сесть. Другой услужливо поднес кубок – Андра отмахнулась от него движением пальцев. Приска тут же запрыгнула к ней на колени, завертелась, устраиваясь.

Хранитель Веры все еще стоял на том же месте, растерянно глядя по сторонам. Андра вздохнула: старику труднее всех принять перемены. Она видела: тот сопротивлялся изо-всех сил, бился за Создателя, как последний Воин света, хотя новую веру никто не запрещал. И нес раздора больше, чем кто-либо. Но Андра не находила решимости освободить его от места Хранителя Веры. Боялась, что тот повторит судьбу Нисама. И все же…

– Вы можете уйти, Пресветлый, если хотите. Мы не будем сегодня обсуждать вопросы веры. Ваша помощь не понадобится. Отдохните.

Старик вздрогнул, взглянул на Андру, тут же перевел ревнивый взгляд на Метуса. Андра опередила его:

– Хранитель Волшебства еще и мой наставник и личный советник, мне не обойтись без его участия.

Хранитель Веры прошамкал что-то неслышное и опустился на свой стул, шумно, по-стариковски, отхлебнул из кубка.

Андра не спешила. Обвела взглядом совет.

Метус. Сильный чародей. Ее наставник. Хранитель Волшебства – титул, который Андра придумала специально для него. Думал ли Метус, что станет придворным чародеем? Это его раньше называли бы Пресветлым, но Андра не решилась отнять титул у Хранителя Веры. Может позже, когда они обратят чары Сагуса и все вспомнят прошлое. Мать ценила Метуса. А вот Андра недолюбливала с самого их знакомства. Слишком прямолинеен, слишком верен чарам, слишком открыто считал ее ребенком и навязывал свою волю. Андра не понимала до конца, какие цели преследует Метус. Но ей нужно учиться, а другого учителя не было.

Гней. Хранитель Короны и Ламарии. Главный военачальник ее матери. Благородный лорд. Он мог бы стать королем, но боги не одарили его чарами. И он пошел за Нертой. Андра доверяла ему. Поначалу Гней пугал ее: варвар из южных земель, он казался ей необузданным, сильным, независимым, как великие герои прошлого. И этот тяжелый взгляд темно-карих глаз – мурашки по спине каждый раз. Все изменилось, когда Андра узнала, что не Атта, а Гней должен был идти в Кастельтерн вместе с Нертой. Атта оттолкнул его, прыгнул в портал в последний момент. Иногда Андра думала, как причудливо переплетаются судьбы, матерей и дочерей. Что связывало Гнея с матерью? Он всегда был подле нее. Советовал. Охранял. Долг и только? Хмурый, немногословный, что он скрывал за внешним спокойствием? Гней вдруг взглянул на нее, и Андра вздрогнула, потому что на мгновение увидела другое лицо.

…Лес кутается в темноту, краски стираются, воздух пахнет сосновой смолой…

И хочется утонуть в его карих глазах… И пальцы переплетаются, Андра осторожно высвобождает ладошку и нежно касается смуглой щетинистой щеки… И губы шепчут что-то ласковое…