По спирали вечности. Книга 1. Великое переселение

– Смотри, Ян, как похож на нашего Рыжика!

– Да, только мордочка более заострённая и чуть постарше.

– Как он там без меня?!

– Не переживай, Ани, всё будет нормально, – успокоил Ян. – Вот закончим здесь дела и вернёмся домой, на Фриден.

– Эй, народ, идите все сюда! – неожиданно позвал Тим, скрывшийся неподалёку в густом ивняке. – Посмотрите, что я нашёл.

Тим стоял около полуразрушенного сооружения, поросшего мхом и травой. Оно не было похоже на человеческое жилище, скорее использовалось в качестве производственного помещения или склада. Андрэ попросил Тима проверить местность на радиационную и химическую безопасность. Приборы показали значения, близкие к норме.

– Думаю, нам стоит здесь разделиться, – предложил Андрэ. – Мы с Тимом и Яном обследуем это сооружение внутри, а остальным членам команды предлагаю изучить подробнее окрестности. Только давайте договоримся не отходить отсюда дальше, чем на полкилометра. Встречаемся здесь через сорок минут.

Возражений не было, единственное, Ани предложила оставить кого-нибудь около самого здания для координации общих действий. Эту роль согласился выполнить Виктор.

Внутри помещения, которое явно предназначалось для хранения и, возможно, использования технического оборудования, были разбросаны ржавые детали, какие-то странные изделия из металла и пластика, старинные приборы, местами встречались поросшие мхом залежи битого стекла.

– Да, невесёлое зрелище, – вздохнул Ян. – Следов жизни как-то не ощущается.

– А вот это, что собой представляет? – поинтересовался Тим, взяв в руки небольшой обугленный снизу железный котелок.

– Кан для приготовления пищи на огне, – уверенно заявил Андрэ, внимательно рассматривая находку. – Значит, люди здесь не только работали, но и жили, готовили еду, возможно, скрывались от преследования.

– Смотрите, вот ложка стальная! – Ян протёр находку салфеткой и положил в пакет для сбора артефактов.

– Добавь туда ещё и это, – предложил Тим, протягивая товарищу чудом сохранившийся, но немного помятый фонарь.

В результате общих поисков удалось найти несколько металлических мисок, пару пластиковых кружек, ржавый нож и сломанный выцветший зонтик.

– Богатый урожай, ничего не скажешь! – усмехнулся Тим.

– Да, информации немного, но мы, по крайней мере, знаем, что здесь жили люди, – заметил Андрэ.

– Интересно бы ещё узнать, когда это было? – задумчиво произнёс Ян. – Но явно, они ушли отсюда достаточно давно. Надо детальнее изучить окрестности.

– Судя по всему, лет десять с тех пор точно прошло. Но, пожалуй, вы правы, вряд ли мы здесь ещё что-нибудь полезное найдем.

Андрэ с товарищами выбрались из здания наружу и направились к Виктору, дежурившему неподалёку.

– Ещё никто не подошёл? – поинтересовался Тим.

– Нет, – развел руками Виктор. – Хотя, по идее уже пора.

– Прислушайтесь! – Ян внимательно вглядывался в заросли ивняка. – Голоса… Это наши!

Вскоре показались Ани и Люси. В полукилометре от места встречи они обнаружили несколько десятков брошенных землянок с кухонной утварью, деревянными топчанами и грубо сколоченными столами. Рядом с землянками располагались очаги, сложенные из крупных обугленных камней, обильно поросших мхом и травой. Вывод путешественниц был неутешителен: много лет здесь не ступала нога человека.

– Похоже, мы опоздали, – пессимистично заключил Ян. – Люди здесь были, но что-то с ними случилось.

– Да, возможно, – согласился Андрэ. – Однако нам уже пора возвращаться к челноку. Где же Кэт и Питер?

– Уже семь минут прошло с назначенного времени, – с тревогой в голосе заметила Ани. – Давайте попробуем соединиться с ними.

– Я несколько раз пытался это сделать, но всё безуспешно, – возразил Виктор. – Но может у вас получится…

Питер и Кэт по-прежнему не отвечали на сигналы связи и, когда прошло ещё десять минут, Андрэ предложил начать поиски товарищей.

– Предлагаю распределиться на три группы по двое и выбрать для поисков, соответственно, три направления – все стороны горизонта, кроме запада, откуда пришли Ани и Люси.

– А у меня альтернативное предложение, – невозмутимо заявил Тим.

– И?

– Я вернусь к челноку за автокрыльями, прилечу к вам и захвачу ещё одни с собой. Тогда мы, например, Андрэ, сможем с тобой эффективнее осуществлять поиски с высоты и координировать действия на местности.

– А что, это идея, – не стал спорить Андрэ. – Только мы не будем тратить время на ожидание, а обследуем ближайшие окрестности. Надеюсь, и наши друзья успеют благополучно вернуться. А автокрылья нам в любом случае пригодятся.

– Договорились. Будем на связи!

Время шло, но Питер и Кэт не возвращались. Волнение и тревога в группе астронавтов нарастали по экспоненте, фриденцы решили больше не разделяться и вместе обследовали окрестности. Виктор указал примерное направление, в котором ушли их товарищи, оно и было выбрано в качестве приоритетного для поисков. Команда двинулась в сторону моря.

Погода портилась, усилился ветер, грузные тучи низко нависли над землёй, потемнело. Впереди виднелся глубокий овраг с крутым спуском, поросший густой травой и ивняком.

– Что будем делать? – поинтересовался Ян, остановившись у края обрыва. – Пойдём вниз или попробуем обойти вокруг?

– Может быть, исследуем местность по обе стороны оврага, а спускаться будем уже вместе с Тимом? – предложила Люси.

Андрэ погрузился в глубокие раздумья. «С ними что-то случилось. Иначе бы они давно уже вернулись или дали о себе знать… Похоже, сейчас начнётся дождь, пасмурно… Как нас найдёт Тим, если мы спустимся в овраг? Где-то через полчаса он уже должен вернуться… Там ещё будет довольно скользко в дождь… Не зря у меня были тяжелые предчувствия… По пути к Земле так складывалось все спокойно-безмятежно… А здесь?! Почти сразу, как добрались до орбиты, начались проблемы. Что же за место такое? Лишь бы всем благополучно вернуться на Фриден. Я взял на себя ответственность за каждого астронавта и должен во чтобы то ни стало найти Кэт и Питера. А Кэт так страстно желала попасть на Землю…».

– Андрэ, что с тобой? – Ян вначале легонько, а потом уже все ощутимее тряс друга за плечо.

– А? Что? – Андрэ словно очнулся от глубокого сна. – Нет, ничего, все в порядке. Думаю, что надо дождаться Тима и обследовать всё вокруг, не спускаясь пока в овраг. Иначе он нас просто не найдёт, а овраг, видимо, не только глубокий, но и протяжённый, возможно, ещё и разветвленный.

Вокруг оврага местность оказалась также непростой для поисков – каменистые холмы, перемежающиеся заросшими ивняком сырыми низинами. Поражало огромное количество самых разнообразных птиц, которые кружились над путешественниками, вылетали из-под ног, пикировали с холмов и пронзительно кричали.

– Смотрите, а это что за птица? – вскрикнула Люси, показывая пальцем в стремительно растущую в размерах точку в небе.

– Не бойся, это наш орёл! – с нескрываемой радостью объяснил Андрэ. – Наконец-то, Тим!

Друзья закричали хором: «Ти-и-и-м», замахали руками и вскоре тепло встречали товарища.

– Что, неужели соскучились? – недоверчиво и непривычно смущенно улыбнулся Тим.

– Да мы уже волновались за тебя, – поспешил объяснить Ян.

– Новостей нет?

– К сожалению, нечем тебя порадовать. Как там Ника и Серж? – поинтересовался Андрэ.