– Асон, – подтвердил Крикс. – Его нашли в одной из пещер.
– Он жив?
– Да, мой правитель. Я прошу разрешения сохранить ему жизнь.
– Зачем?
– Такой субъект, как Асон, может пригодиться.
– Мне не нужны свидетели из заключённых.
– Асон будет молчать. Я сделаю всё, чтобы он молчал.
– Ты рискуешь, Крикс.
– Да, мой правитель. Рискую. Но игра стоит свеч.
Адэр посмотрел на стоявших поодаль бойцов, закрыл багажник:
– Покорми людей и езжай. – Взбежал по лестнице. Взявшись за дверную ручку, оглянулся. – Ты веришь сказкам про морун?
– Я не слушаю сказки, мой правитель.
– Ещё один древний народ, Крикс?
– Не совсем народ. Это женщины.
– Что можешь сказать о них?
– Нет жены вернее, друга преданнее и… – Командир умолк.
– И?
– И врага беспощаднее, – закончил фразу Крикс.
– А говоришь, что не слушаешь сказки, – сказал Адэр и вошёл в замок.
Кабинет был забит до отказа – собрались все охранители. Вилар с рассеянным видом стоял возле окна. При появлении правителя люди потеснились и освободили середину комнаты.
Адэр достал из шкафа ключи, бросил на стол. Цокнув, связка проехала по столешнице и упёрлась в горку алмазов, сверкающих в свете люстры.
– Можете звонить Трою Дадье. Когда угодно.
Охранители переглянулись.
– Что ему говорить? – прозвучал чей-то голос.
– Правду.
– Какую правду, мой господин? – спросил кто-то из толпы.
– Вы принесли клятву служить верой и правдой Тезару, и я не позволю вам стать клятвопреступниками. Из ваших уст не должно прозвучать ни единого слова лжи. Свободны.
Когда за охранителями закрылись двери, Вилар упал в кресло:
– Неразумное решение.
Адэр сел за стол:
– Самое разумное решение за последние два месяца.
– Что ты творишь?
– Маркиз Бархат! Меня меньше всего интересует ваше мнение. И если вы не научитесь держать язык за зубами, меня не будут интересовать ваши советы.
Вилар расправил плечи:
– Прошу прощения, мой господин. – И вновь обмяк. – Я не понимаю тебя, Адэр.
– Завтра ты едешь в Ларжетай. Подыщешь зал для аукциона.
– Значит, аукцион будет?
– Ещё не решил. Можешь идти. – Адэр придвинул к себе бумаги. – Гюст!
На пороге возник секретарь.
– Позови… – Адэр прижал пальцы к виску.
Так просто сказать: «Позови ключника». Но у него есть имя. Как же его зовут? Адэр забегал взглядом по кабинету, остановил его на кристаллах. Если память сейчас же не очнётся, он отдаст камни Тезару.
– Позови Тауба, – приказал Адэр и сгрёб алмазы в ящик стола.
***
На кухне царило оживление. Раскрасневшиеся кухарки крутились возле плиты, поджаривая куски мяса, помешивая соусы и пыхтящую кашу. Мойщицы посуды гремели кастрюлями. Возле стола суетилась прислуга. Перед бойцами стояли деревенские кружки с тёплым вином. Тонкий ароматный парок исходил от ломтей хлеба. Тарелки пока пустовали, и бойцы поглядывали на раскалённые сковороды; ноздри трепетали, улавливая аппетитные запахи.
Малика сидела в уголке. Она пришла сюда, как только по замку пронёсся слух о появлении неожиданных, редких и необычных гостей. Раньше, быстренько поев, она убегала из кухни. Обитающая здесь челядь её недолюбливала. Малика никогда не занимала чью-либо сторону в перебранках, не участвовала в разборе рецептов блюд и схем вязания, отмалчивалась при обсуждении мужиков из ближайшего селения и убелённых сединами слуг. Собственно, сами хозяйки сковородок и тарелок были далеко не молоды. Но жаркий огонь плит накалял их кровь и заставлял выплёскивать знания о плотских утехах словесным водопадом.
Прислуга наполнила тарелки. Бойцы накинулись на еду. Бабы игриво поглядывали на красавцев-мужчин, чьи тела звенели молодостью и силой. А Малика ждала, когда кто-нибудь обмолвится хоть словом о прошедших днях.
Уже выпито вино, мякишем вымакан соус. Возле плиты шептались огорчённые кухарки. Красавцы в солдатской форме сказали спасибо и не одарили их даже улыбкой. Бойцы как по команде встали из-за стола и направились к двери. Еле заметным кивком Крикс позвал Малику за собой. Сердце судорожно забилось.
Она выскочила в коридор. Командир стоял возле кадки с разросшимся цветком. Лицо строгое, от безмолвных глаз веет холодом.
– Ты должна покинуть замок, – тихо проговорил он. – Я ничего не имею против морун. Но моруне нельзя быть рядом с правителем. И чем быстрее ты исчезнешь, тем будет лучше для тебя.
Малика принялась крутить пуговицу на манжете платья: