Командир вытянул руки по швам:
– Перевозили пленников к ориентам.
– Почему не к маркизу Ларе?
– Йола настоял.
– Сколько их?
– Было десять. Выживут единицы.
– Значит, морской народ тебе помог.
Глаза Крикса холодно блеснули.
– Это была не помощь, мой правитель. Прошу вас, пойдёмте со мной.
Они долго шли запутанными коридорами, спустились в слабоосвещённый подвал нежилой пристройки замка. Затхлый воздух пропах сыростью и плесенью. Грибковые наросты покрывали стены. Сверху давил низкий серый потолок. Адэр не слышал ничего, кроме тяжёлого дыхания Крикса и звука его и своих шагов, хотя знал: за ними неотступно следуют охранители – тайные агенты Троя Дадье.
Возле добротной двери с квадратным отверстием, явно прорубленным второпях, стояли два бойца. Один – низкорослый, темноволосый, со стальными глазами. Второй – высокий, зеленоглазый, с ямочками на щеках. Крикс кивнул, и бойцы с трудом сдвинули вглубь помещения деревянную плиту на массивных петлях. Переступая порог, Адэр успел удивиться: обе щеколды открыты, на дверной ручке болтается навесной замок с торчащим ключом. Бойцы явно переоценивают свои силы. Надумай ракшадский воин сбежать, его остановят только крепкие запоры и непробиваемые стены.
В свете тусклой лампы, посреди комнаты возвышалась блестящая груда шоколадных мышц, замершая в позе бегуна на низком старте. Чёрные волосы, собранные на затылке, спадали на каменный пол конским хвостом.
Адэр обошёл воина:
– Что с ним?
– Мой правитель, – тихо сказал Крикс, закрыв за собой дверь. – Это была не помощь. Это была демонстрация силы. Морской народ может убить одним криком и обездвижить одним прикосновением.
Адэр склонился над ракшадом, провёл рукой перед его глазами. Воин моргнул.
Адэр отшатнулся:
– Он видит?
– И всё чувствует.
– Не надо при нём говорить о морском народе.
– Он нас не слышит.
Адэр опустился на край узкой железной кровати с привинченными к полу ножками. Упёрся руками в колени:
– Сколько времени он так стоит?
– С первой минуты, как его обездвижил Йола.
– Как везли?
– В багажнике.
Крикс приблизился к воину, вонзил пальцы в углубление под выпирающей ключицей. Ракшад рухнул набок и устремил на Адэра ледяной взгляд.
– Думал, не получится. Йола сказал, что через пару часов он сможет встать на ноги. – Командир вытянул руки по швам. – Мой правитель! Ориенты – страшный народ. Теперь я полностью на стороне Великого. Будь моя воля, я бы обнёс их резервацию колючей проволокой.
– Нет, Крикс! Это была демонстрация способностей, за которой они прячут настоящую силу.
На лице командира напряглись желваки. Не согласен…
– Да, Крикс. Они двадцать лет сидят в резервации, а могли бы захватить страну. – Адэр поднялся. Посмотрел на ракшада. – Жаль, что он не слышит. Я хотел бы сказать пару слов.
– Одну секунду, мой правитель. – Склонившись над воином, Крикс выковырял из его ушей что-то, похожее на зелёный пластилин. – Горный воск. Йола заткнул ему уши.
– Теперь со слухом у него всё в порядке?
– Так точно.
– Оставь нас.
– Мой правитель!
– Уйди!
За спиной прозвучали шаги, открылась и закрылась дверь. В затылок упёрся взгляд – Крикс (только он верен клятве) наблюдал через квадратное отверстие в плите.
Адэр встал так, чтобы воин мог видеть его:
– Пришло время произнести ответное слово… Ты не бился с обидчиками на смерть, не вгрызался в их глотки, не пытался сбежать. И сейчас ты сжимаешь кулаки вместо того, чтобы наброситься на меня. Ты – позор своей отчизны. Ты настолько ничтожен, что я даже в насмешку не предложу тебе поцеловать мой сапог в обмен на достойную смерть.
Выйдя из комнаты, крикнул:
– Сменить караул!
Из тёмной ниши выскочили двое охранителей и, оттеснив бойцов Крикса, встали возле двери.
– Остальные в мой кабинет! И позовите маркиза Бархата.
Тишину коридора нарушили торопливые шаги.
– Крикс! Бери ребят, и на кухню.
– Это не всё, мой правитель. Уделите мне ещё пару минут.
Крикс провёл его к служебному выходу из замка. Возле лестницы в пять ступенек стоял запылённый автомобиль охраны. Командир открыл багажник. Прошуршав тканью, посторонился. Внутри, на окровавленной тряпке лежал человек с разодранным в лохмотья лицом.
Адэр вдохнул знакомый запах:
– Хлыст. – И отступил на шаг.