А. З.

Олег сидел на табурете, сложив на столе руки и уронив на них голову.

– Тебе плохо? – Максим похлопал его по загривку. – Олег!

– Я сплю.

– Уходим!

– Ещё минутку.

– Вставай! – Подхватив Олега под мышки, Максим заставил его подняться.

Олег качнулся, как тряпичная кукла, и снова хотел сесть:

– Всего минутку.

Удерживая его за талию, Максим поправил сползший с плеча ремень ружья:

– Андрей! Где тебя черти носят?

– Да иду я, иду. – Скрипнуло крыльцо. Андрей переступил порог избы. – Дядя Олег?..

– Помоги, – попросил Максим. – Не выспался бедолага, устал.

Едва Андрей шагнул вперёд, как дверь захлопнулась. От неожиданности паренёк подпрыгнул.

Вздрогнув, Олег мигом проснулся и проговорил со злостью:

– С ума сошёл?

– Это не я, – пролепетал Андрей. – Она сама.

Дверь позади него вдруг стала отдаляться. Изба, прежде тесная, узкая, раздалась в ширину и длину.

Чтобы не пугать парнишку, Максим сказал тихо:

– Андрюха, стой на месте.

Но тот, похоже, что-то увидел. Лицо вытянулось и побелело. Веснушки словно присыпало мукой. Челюсть отвисла. Глаза размером с царский пятак, взгляд направлен Олегу и Максиму за спину. Они оба заторможенно, будто во сне, оглянулись. Окно оказалось не рядом, а в пяти или шести шагах. Возле него темнели три силуэта. Очертания размытые, и не понятно, кто стоит в полумраке и смотрит в щели между досками. Было в силуэтах нечто знакомое. Телосложением и ростом они напоминали Максиму приятелей и его самого. Тени?..

Олег сделал судорожный вдох, воздух со свистом хлынул ему в глотку. Те трое, у окна, не двинулись с места, только их шеи начали скручиваться жгутами, поворачивая головы.

Максим уставился на собственное лицо…

Андрей завопил и, чуть не сорвав двери с петель, сиганул из избы. Максим и Олег бросились следом, слетели с крыльца, не касаясь ботинками ступеней. Олег скрылся в зарослях. Андрей упал. Максим уцепился за воротник спортивной кофты, поволочил за собой:

– Вставай, мать твою!

– Ты видел? Нет, ты видел? – хрипел Андрей, суча ногами по земле.

Возникнув из-за куста, Олег схватил его за руку:

– Бежим!

~ 10 ~

Они кубарем скатились в ложбину. Барахтаясь в зарослях орешника, ползком добрались до противоположного склона. Вонзая пальцы в склизкий мох и ломая ногти, вскарабкались наверх. Влетели в гущу папоротников, перемахнули через поваленное дерево. Пронеслись между искривлёнными лиственницами и бурыми елями и опомнились уже возле старой изгороди.

Олег упёрся руками в колени:

– Дайте отдышаться.

Нервно пританцовывая, Андрей протараторил:

– Дышите быстрее, дядя Олег. Дышите быстрее!

Максим вскинул ружьё к плечу:

– Эй! Придурки! Надумали шутки шутить? – Крутнулся в одну сторону. В другую. – А я вот не шучу. Сейчас же выходите!

Забыв об одышке, Олег выпрямил спину. Андрей притиснулся к нему, завертел головой:

– Это он кому?

– Считаю до трёх, иначе стреляю! – гаркнул Максим, медленно поворачиваясь вокруг себя. – Один…

– За нами гнались? – прошептал Андрей.

– Кто? – отозвался Олег, озираясь.

– Ну эти…

– Два… – Максим снял ружьё с предохранителя. – Я предупредил. Пеняйте на себя.

Андрей заткнул уши и зажмурился.

– Максим, подожди, – попросил Олег.

– Чего ждать?

– Надо сначала разобраться, а не пулять куда попало. Опусти ружьё.

Прижимаясь щекой к прикладу и выискивая взглядом цель в чащобе, Максим прошипел:

– Ещё чего!

Олег переступил с ноги на ногу и громко произнёс:

– Мы просто гуляем по лесу и ничего плохого не делаем. Мы не любим, когда за нами следят. Если тут кто-то есть, покажитесь… Подайте хотя бы голос… Вы же понимаете, если вы прячетесь, мы можем решить, что вы задумали что-то дурное. Мой приятель сейчас выстрелит. Он метко стреляет. А я не хочу, чтобы случилась беда. – Выдержав долгую паузу, Олег пожал плечами. – Здесь никого нет.