А. З.

Максим ехидно оскалился:

– Да неужели? А кто, по-твоему, открыл калитку?

Олег и Андрей одновременно оглянулись; калитка открыта, ржавый хомут висит на крайней штакетине изгороди.

– Она была закрыта? – растерялся Андрей.

Максим помрачнел как туча:

– А ты не видел?

– Нет.

– Ты издеваешься?

– Прости, я не обратил внимания.

– И я не обратил, – смутился Олег. – Хотя… Нет, не помню.

– И шнур кто-то забрал.

– Какой шнур? – промямлил Андрей.

Максим зыркнул на него и вновь прицелился в заросли:

– Выходи по одному! Я жду!

– Какой шнур? – спросил Олег. – Максим! Объясни по-человечески: какой шнур?

– Который я привязал к дереву.

– Когда?

– Вы решили меня разыграть?

Андрей шепнул Олегу в ухо:

– Кажется, он спятил.

Максим услышал. Опустив ружьё, подскочил к Андрею, свободной рукой схватил его за грудки:

– Ты решил меня разыграть? Да?

– Ты чего? – пролепетал Андрей.

– С понтом по нужде, а сам сюда?

От щёк паренька отхлынула кровь, из глаз вот-вот брызнут слёзы.

– Это не я.

Олег попытался образумить приятеля:

– Максим, успокойся.

Но тот навис над Андреем, как коршун над цыплёнком:

– Если я лежал в психушке – надо мной можно потешаться? Да? Ты так думаешь?

– Прекрати! – вскричал Олег и вцепился Максиму в рукав. – Я не видел никакого шнура. А калитка открылась сама. Пацан здесь ни при чём!

– Отпусти, пожалуйста. Я щас в штаны наложу, – проблеял Андрей, чуть не плача. И высвободившись, шмыгнул в кусты.

Максим скинул рюкзак на землю. Присев на корточки, расстегнул ремни, запустил руку во внутреннее отделение и изменился в лице:

– Ничего не понимаю.

– Что там? – насторожился Олег и уставился на моток оранжевого шнура в побелевших от напряжения пальцах Максима.

– Как же так? Я чётко помню, как протягивал шнур. Для вас протягивал. Боялся, вдруг снова всё забуду и вы не найдёте дорогу обратно.

– Максим, – произнёс Олег вкрадчиво.

– Я в порядке, – прозвучал не слишком уверенный голос.

– Ты запутался в воспоминаниях.

– Да… наверное, – кивнул Максим, заталкивая моток в рюкзак. Придвинул к себе ружьё. Отточенными движениями достал из магазина три патрона, ещё один вытащил из ствола. Поймав на себе взгляд Олега, проговорил: – От греха подальше. – И спрятал патроны в карман рюкзака.

Увязнув в ворохе мыслей, Олег сказал первое, что пришло на ум:

– Я разряжаю передёргиванием затвора.

– Ну и зря.

– Теперь против медведя у тебя только нож, – робко заметил Олег.

– Отпугнём ракетницей. – Максим надел рюкзак, поднял с земли ружьё. – Андрюха!

– Я тут, – откликнулся Андрей и вышел из-за куста.

Повисло молчание. Они смотрели друг на друга и не двигались. В голове крутились вопросы: кого они видели в избе, и все ли видели одно и то же? Умом понимали, что надо убираться отсюда поскорее, но не могли сбросить странное оцепенение. Словно неведомая сила удерживала их на месте и мешала говорить.

Олег провёл языком по пересохшим губам:

– Получилось?.. Андрюха, я тебя спрашиваю.

Андрей скроил страдальческую мину: