Тот кивнул.
– Если с ней что-то случится, мой зверь сожрёт твои яйца. Клянусь!
– Езжайте за нами, – выдохнул старик.
Ветоны, идущие перед машиной, словно издевались: шли медленно, переглядываясь и перешёптываясь. Адэр боролся с желанием нажать на сигнал и не отпускать до тех пор, пока упёртый народец не побежит. Мелькнула мысль: а не нажать ли на педаль газа? Нажать так, чтобы колёса провернулись, издавая визг. Чтобы в воздухе запахло резиной и горячим асфальтом, а из выхлопной трубы повалил дым. Сделать это, иначе злость разорвёт нутро в клочья. Перед автомобилем возник Парень. Ветоны оглянулись и прибавили шаг.
Возле большого каменного дома ярко горел уличный фонарь. Окна на первом этаже светились, на втором – плотно зашторены. Входная дверь приоткрыта, будто хозяева ждали гостей. Адэр вышел из салона, забрал у Ютала Малику, поднялся на крыльцо и, войдя в дом, понял, что их привели в постоялый двор.
Просторное помещение служило обеденным залом и гостиной. Длинный стол. Вместо стульев – скамейки. Единственный стул стоял напротив камина, в котором потрескивали дрова. Деревянная лестница вела на второй этаж.
Выслушав Драго (страж молодец, говорил на слоте), красивая женщина средних лет, черноволосая, сероглазая, покосилась на Парня и виновато улыбнулась:
– Доктор в отъезде, будет завтра. – Посмотрела на Адэра. – Вам, наверное, тяжело?
Конечно, тяжело! Он перенервничал, устал, вспотел. Он еле стоит на ногах и подпирает стену спиной. Неужели не видно?
Хозяйка засуетилась возле конторки, забряцала в ящике ключами.
– Давайте, я понесу, – сказал Драго.
Адэр покачал головой и вслед за хозяйкой поднялся на второй этаж.
Она открыла двери двух соседних номеров и отдала ключи стражу:
– В других комнатах пол прогнил. Извините.
Адэр вошёл в конуру, напоминающую клетушку Муна. Уложив Малику на узкую кровать, крикнул:
– Мне нужны ещё одеяла!
В коридоре загрохотали сапоги Драго.
Хозяйка вернулась через минуту. Помогла Адэру укутать Малику. Прикоснувшись к её руке, воскликнула:
– Кипяток! Одеяла не помогут.
– У вас есть лекарства?
Хозяйка вновь виновато улыбнулась:
– Лекарства у доктора. – И удалилась.
Ютал бросил у двери сумки:
– Они машину обыскивают.
Адэр оставил Драго возле комнаты Малики и, придерживая Парня за шкуру на холке, вместе с Юталом поспешил вниз.
Сидя на скамье, старик смотрел в тёмное окно и на звук шагов даже не обернулся. Ютал распахнул входную дверь, вышел на крыльцо. Адэр замер на пороге. Дверцы и багажник открыты, из салона торчат задницы, обтянутые штанами. Снять бы ремень, да отхлестать от души.
– Что они делают? – спросил Адэр, постукивая пальцами по латунной пряжке.
– Ищут, – ответил старик, продолжая наблюдать за приятелями.
– Что ищут?
– Сети, капканы, силки, ножи, топоры.
– Вы с ума сошли! Какие топоры?
– А что у нас делать? – обозлился старик. – Приезжаете, рты разеваете. Леса – вырубить! Рыбные реки – выловить всё к чёртовой матери! Ах, у вас ещё и зверь водится? А ну-ка, подавай сюда пушнину! Вот и вы. Чего приехали?
– Мы путешествуем по стране.
– Ой-ёй-ёй! Путешествуют они. По резервации. Вот только не брешите!
Отпустив Парня – тот подбежал к камину, принялся обнюхивать стул, – Адэр сел рядом со стариком:
– К вам просто так никто не приезжает?
Старик долго молчал. Его уставшее лицо было красивым. Похоже, прославленная красота древнего народа неподвластна годам.
– А! – махнул он рукой. – Чего мне терять? Так и скажу. Знаешь, сколько за двадцать лет лесу та зверья угробили?
– Кто?
– Чужаки. Так и шастают по лесу, так и шастают. А потом машины пригоняют. Ельник вырубили. Дубовую рощу ополовинили. Корабельные сосны смык-смык, а сажать никто не хочет.
– Я не видел ни одного пенька.
– Не с той стороны смотрел. С севера надо было смотреть, со стороны Тезара.
Адэр нахмурился. Снова Тезар…
– И вы не просто так пожаловали. Полегчает вашей подруге, и уходите от беды подальше.
– Мы вообще-то едем в Лайдару.
– Ну-ну. Езжай. Там тебе всё покажут. – Старик поднялся и вышел из дома.
– Может, чайку? – спросила хозяйка.
Адэр отказался. Подозвал Парня и на ватных ногах поплёлся на второй этаж. Перед тем как войти в свою комнату, заглянул к Малике. Она тряслась в лихорадке. Панцирная сетка под ней ходила ходуном.
Драго, стоящий на карауле возле двери, посмотрел поверх плеча Адэра:
– А я всё думаю: что это скрипит?