Рабочие положили скамейки набок. Сдвинув, создали закуток, чтобы господина не протянуло на сквозняке. Начальник притащил из палатки матрас и подушку. Стражи достали из багажника пледы.
Вилар долго не мог уснуть и изводил себя мыслями. Прошло три дня, как он покинул замок. Малика отправилась в другую сторону. Теперь их разделяют сотни миль. Как с ней обращается Адэр? Придирается, кричит или пытается найти общий язык? Будь Малика в его вкусе, он бы ходил вокруг неё кругами и умело соблазнял. Хорошо, что она не привлекает его как женщина…
Вилар вытянулся на матрасе, ожидая, что в спине появится боль. Боль была, но в мышцах. Значит, показалось. Посмотрел на спящих рабочих и закрыл глаза.
Из глубины леса доносился переливчатый смех. Сливаясь с шелестом листвы и пением птиц, он летел к небу, невидимому за густыми кронами. Вилар шёл на голос, который манил за собой в чащобу. Раздвигал руками ветви, нырял в заросли высокой травы, перепрыгивал через ручьи. Но смех удалялся и вскоре затих. Среди пепельных папоротников мелькнул силуэт, скрылся за бугристыми стволами. Возник в просветах ржавых кустарников и пропал. Вилар заметался, закружился, озираясь. И замер, разглядев в сумерках контур женской фигуры. Малика… Промозглый ветер донёс шёпот. Вилар двинулся вперёд. Заметив силуэт мужчины, замедлил шаг. Походка знакомая, и телосложение… Мужчина протянул к Малике руку. Солнечный луч (откуда он взялся?) пронзил кроны насквозь и лёг ярким пятном на ладонь. Мрачный лес застонал…
Задыхаясь, Вилар резко сел. Это сон! Он где-то видел мужчину из кошмара. Видел! Но не мог вспомнить. И эта рука: ухоженные пальцы, изящный изгиб запястья…
Вилар откинулся на подушку и уставился в холстину, заменявшую потолок.
***
Адэр поднял веки. В широко распахнутых чёрных глазах застыл ужас.
– Что?
Малика молчала.
– От радости язык проглотила? – Адэр упёрся свободной рукой в Парня, лежащего на нём, как на подушке. – Иди отсюда!
Зверёныш сполз на пол. С недовольным вздохом развалился возле кровати и принялся вылизывать бок. Адэр вытащил из-под Малики занемевшую руку.
– Ничего не было.
– Неужели? – Адэр сжал-разжал кулак. В пальцы хлынула горячая кровь. – А кто меня просил: ещё, ещё!
– Уходите.
Он хрипло рассмеялся:
– Где благодарность за волшебную ночь?
– Не хочу вам грубить, – произнесла Малика и отвернулась к стене.
Адэр оделся, прислушиваясь к её возмущённому дыханию. Закинув на плечо куртку, вышел в коридор. Драго и Ютал, дежурившие всю ночь у комнаты, натянули на лица равнодушные маски.
В гостиной перед камином сидел человек. За массивной спинкой стула его не было видно. Адэр бы не догадался, что в комнате кто-то есть, если бы не вытянутые к ленивому огню ноги незнакомца.
Парень пригнул шею, принюхался… и повернулся носом к двери на бронзовых петлях. Оттуда пахло кофе, кашей и омлетом. Судя по всему, там находится кухня.
Адэр расположился на скамье, посмотрел на Драго, усевшегося наверху лестницы, и постучал пальцами по столу. Из кухни выглянул мальчуган и юркнул обратно. Адэр улыбнулся. Он успел подметить, что у селян иссиня-чёрные волосы, удивительные светло-серые, почти стальные глаза и тонкие черты лица. Смешанную кровь Драго выдавали тёмные волосы с каштановым отливом, в остальном он был очень похож на местных жителей.
Из кухни появилась хозяйка. Вчера Адэр был уставшим и нервным и толком не рассмотрел женщину, его больше волновал обыск машины и беспокоило состояние Малики. Ему показалось, что ветонке далеко за сорок. Оказывается, она намного моложе. Красивая, стройная, брови как крылья ласточки, длинные загнутые ресницы.
Хозяйка поставила на пол большую миску. Парень слизнул кашу и задрал голову, ожидая добавки.
– Мясо подаём в обед, – сказала ветонка зверёнышу и, смущённая вниманием Адэра, передником смахнула со стола несуществующие крошки. – Меня зовут Далея.
– Яр.
– На сколько человек накрывать?
– Мои приятели позавтракают позже.
– Я их уже покормила. – Далея пригладила карманы передника. – Ваша подружка спустится?
– Она поест в комнате. Доктор приехал?
– Не знаю. Сейчас сына отправлю.
Не успела Далея войти в кухню, как оттуда выскочил мальчуган и вылетел из дома. Адэр посмотрел в окно. Сын хозяйки понёсся вверх по улице. Оторвавшись от разглядывания машины, следом за ним побежала ватага детей, размахивая руками и что-то выкрикивая.
Парень потоптался возле кухни, принюхиваясь. Сообразив, что добавки не будет, поплёлся к камину и плюхнулся возле огня. Человек подогнул ноги под стул. Боится… но молчит.
Держа поднос с тарелками, Далея приблизилась к столу.
– Ветоны все черноволосые? – спросил Адэр.
Хозяйка постелила перед ним салфетку:
– Сам не видишь?
Не показывая вида, что переход на «ты» ему неприятен, Адэр кивком указал на Драго:
– Мой приятель ветон.
Далея глянула через плечо и произнесла на родном языке:
– Милок! Кто тебе кровь подпортил?
Драго вжал затылок в стену:
– Переселенец.
– А поточнее.
– Вард.
– Ишь ты… Вард… – хмыкнула Далея и стала выкладывать на салфетку столовые приборы. – До наших баб все охочи. Наши бабы ядрёные как молодое вино.
– Я не понимаю, что вы говорите, – сказал Адэр.
Далея покосилась на спинку стула, за которой прятался посетитель, и перешла на слот:
– Твой приятель сказал, что его отец вард. Варды лучше, чем климы или ориенты всякие. Гнусный народец, что те, что другие.
Адэр облокотился на стол, опустил подбородок на сцепленные руки: