Адэр кинулся к хозяйке:
– Её знобит. Грелка есть?
– Сразу видно, что пришлый. В тайге ни с кем не замерзал, – усмехнулась она, протирая стаканы. – Ты и есть грелка. Ложись с ней. Или боишься заразиться?
Малика металась и что-то бессвязно бормотала. Одеяло сползло на пол, второе скомкалось в ногах. Парень уткнулся носом в подушку и тихо скулил.
Адэр выключил свет, сел на кровать:
– М-да… ситуация… – Скинул сапоги, разделся. – Можно снять с тебя платье?.. Молчание – знак согласия. Только потом без претензий.
Принялся расстёгивать пуговицы на манжетах и лифе:
– В такой ситуации я оказался впервые. Не хочу казаться извращенцем. У меня почти три недели не было женщины. Я тебе не говорил? Нет? Я постараюсь держать себя в руках, но даже не знаю… не знаю…
Стянул с Малики платье, лёг рядом и, укрывшись одеялами, крепко её обнял. Обнажённое тело обдавало жаром. Спутанные волосы пахли травой. С приоткрытых губ сорвался жалобный стон.
Адэр прижался щекой к раскалённой щеке:
– Малику я отдаю Вилару. Эйру забираю.
Вдруг панцирная сетка ухнула вниз. На Адэра и Малику навалился Парень.
***
К горизонту тянулись два ряда столбиков, соединённых между собой провисшими шнурами, – разметка обочин будущей дороги. Вилар планировал с помощью Партикурама, богатого соседа, соединить селения и города центральной части страны. К строительству второстепенных дорог он приступит весной.
Осень в Порубежье называли раздорожицей. Ненастье, зависнув над землёй на долгие недели, превратит глину и песок в месиво, и дорожные работы придётся заморозить. Сейчас, если шёл дождь, выручали степной ветер и тёплая погода. Но дни неумолимо таяли, и начальники дорожных участков уже вели обратный отсчёт.
Приставив ко лбу ладонь козырьком, Вилар наблюдал за двумя тракторами. Старые тягачи натужно гудели и плевались клубами дыма. Партикурам решил сэкономить на технике и отправил в Порубежье то, что дорожное ведомство собиралось списать.
Тракторы ехали бок о бок, расчищая полосу от камней. Рабочие-укатчики утрамбовывали почву тяжёлыми железными роликами. Остальные выравнивали дорогу щебёнкой. На обочине стояли два катка, водители дремали в их тени.
– Когда подвезут асфальт? – спросил Вилар.
– Если не пойдёт дождь, то после обеда, – ответил начальник участка.
– А если будет дождь?
Начальник неопределённо пожал плечами:
– Когда подсохнут подъездные пути.
Вилар подошёл к водителям катков. Начальник встал сзади и затряс кулаком, но распластавшаяся на земле тень его выдала.
– Прохлаждаемся? – произнёс Вилар.
Молодые люди нехотя сели:
– Работы нет.
– Я за простой не плачу.
– Так не по нашей вине.
Вилар повернулся к начальнику:
– Найдёте пару смышлёных ребят для работы на катках?
Глаза начальника забегали.
– Если надо, найду.
– Надо. А этих уволить.
– За что? – прозвучало за спиной.
– А за несообразительность оштрафовать, – произнёс Вилар и подошёл к рабочим, толкающим перед собой ролики. – Тяжело?
– Привычные, – за всех ответил мужик и мазнул пальцами по уголкам обветренных губ. – Воды мало. Каждый глоток считаем.
Вилар не успел обернуться, как послышался голос начальника:
– Исправим.
– Когда?
– Вечером.
Вилар подозвал одного из стражей, взятых из замка:
– Как зовут?
– Мебо, мой господин.
– Мебо, погрузи в машину пустые фляги и съезди в селение. – Вилар упёрся взглядом в начальника. – Чтобы к вечеру здесь были бочки с водой для купания.
Начальник с готовностью кивнул:
– Всё будет.
Когда Вилар приближался к рабочим, те бегали как заведённые, подтрунивая над приятелями, словно шутки придавали им сил. Но стоило Вилару отойти и посмотреть через плечо, как взору представала другая картина: люди ползали как сонные мухи или болтали, опираясь на лопаты.
На строительстве дороги трудились почти полторы тысячи человек. Их разбили на четыре бригады, развели на разные участки и направили навстречу друг другу. Платили всем одинаково, несмотря на то, что бригады проходили разное расстояние. Вилар списывал это на различие типов почвы и на износ техники. Теперь понял, в чём причина.
Переговорив с начальником, Вилар двинулся к трактору. Грудой старого металла залихватски управлял молодой человек.
Заметив Вилара, юноша остановил трактор, сдвинул на затылок выгоревшую кепку.