На углу Пскопской и Йеллопуху

Вампиры, не ожидающие нападения, резко развернулись и оскалились. Напротив них стояли обе ведьмы, глаза которых заволокло чернотой, а возле ног клубился туман, прошитый тонкими нитями молний.

– Отдайте девушек, и вы уйдете отсюда живыми! – гулким голосом произнесла Галатея. В ее руках рос еще один огненный шар.

Вампир с моноклем резко поднял Мурилу за волосы и тут же всадил ей в шею зубы. Он прикрылся кимбужкой будто щитом!

– Не надо! – закричала Петра, обращаясь не к вампиру, а к ведьмам. – Уходите! Они же убьют ее!

Но Галатея уже швырнула шар, и тот ударил по упырю, появившемуся седьмым. Он с удивлением посмотрел на зияющую в животе дыру, и только после этого рухнул на колени.

Исида швырнула свой шар, больше похожий на сгусток тьмы, но мерзкая тварь, что удерживала рвущуюся к подруге Петру, пригнулась, и он взорвался где–то сзади, разбивая столы в щепки.

И тут напал Сапфир. Я не видела, как эльф оказался за спинами вампиров, но он опрокинул здоровенного упыря, накинув ему на шею цепь. Завязалась схватка.

Летели шары, мелькала цепь, сыпалось стекло, обрушилась вывеска «Приют проходимцев» – и все это разбавлялось какофонией звуков яростного боя. Запахло паленым, и кафе заволокло едким дымом.

– Пожар! Горим! – донеслось со стороны дверей, ведущих в портальный коридор.

Ты не представляешь, насколько было жутко, когда из дыма появился вампир с раскроенным черепом. Он с упорством маньяка тащил за косу извивающегося Сапфира. А в дальнем углу Исида метала черные молнии, пытаясь оглушить упыря, вцепившегося зубами в ногу Галатеи. И обе не замечали, что сзади к ним подбирается кровосос с распоротым животом, кишки которого волочатся по полу.

Гугл метнулся к двери, чтобы прийти ведьмам на помощь, но в этот момент она резко распахнулась.

Мы не ожидали, что вампиры потащат заложниц на кухню и едва успели нырнуть под стол. Четверо влетевших мужчин быстро забаррикадировали двери и закрыли окно.

Окси шмыгнула носом.

– Боже, – прошептала она. – Гугл зажал мне ладонью рот, когда к Петре приникли сразу два кровососа. Страх заставил закрыть глаза. Хотя за дверями продолжался бой, я слышала лишь плач Мурилы и тошнотворное хлюпанье. Я все ждала, когда упыри оторвутся от Петры, распробовав, что у нее кровь невкусная, но они все сосали и сосали. Может, оголодали сильно? Или ее кровь изменилась вместе с внешностью? Как думаешь?

Макар пожал плечами, но Окси его жест скорее угадала, чем увидела.

– Не знаю, сколько прошло времени. Мы сидели, едва дыша, и ждали, когда на вампиров подействует Петрин яд.

Что–то с глухим стуком рухнуло.

– Какого демона! – воскликнул упырь. Через щель между столами я увидела, как он оторвался от шеи Мурилы. Она сидела в кресле Гугла, откинув голову на спинку, и смотрела в потолок.

Гном толкнул меня, и мы заворожено уставились на катящееся по полу стеклышко от монокля.

Еще один вампир упал как подкошенный, второй, пытаясь удержаться на ногах, схватился за стол, но опрокинул его на себя. Кастрюли с грохотом посыпались следом.

– Сиди тихо, – шепнул мне Гугл и, ухватив тесак, полез наружу. Я высунула голову и увидела среди кучи тел стоящего в растерянности вампира. Петра без признаков жизни лежала на столе, и ее бледная рука свешивалась вниз. На запястье алели рваные раны, а с кончика пальца капала кровь.

Метко брошенный гномом тесак вонзился последнему вампиру в лоб. Он упал.

– Иди сюда! Быстро! – крикнул мне Гугл и поволок упыря в сторону морозильной камеры. Я открыла ее и помогла втащить тяжеленное тело.

– Этих гадов топориком не убьешь, – кряхтел Гугл. – Лучше запереть от греха подальше.

Мы с трудом открыли одну из дверей, и к нам тут же вбежали наши. Потрепанный боем Сапфир вынес Петру.

– Жива, – сказал он пришедшей в себя Муриле.

Позже я узнала, что наш главнокомандующий время даром не терял. Зная, что молниеносно передвигающихся и невероятно живучих вампиров огненными шарами и цепью не возьмешь, сторк Игеворг все равно отправил к ним ведьм и Сапфира. Он хотел уменьшить количество кровососов, могущих в своей ненасытности выпить девушек досуха. Из семи трех общими силами удалось обезвредить. Но начавшийся пожар и дым сыграли вампирам на руку, они скрылись на кухне.

Узнав от пленных упырей, что лорд Дагар находится на Заставе Темного царства, сторк Игеворг через единорога отправил ему свои условия обмена. И вскоре получил ответ – как только откроется портал, ректор явится за Надеждой, прихватив с собой «Книгу судеб».

– Что было дальше? – поторопил блондинку Макар.

– Застава Темного царства открыла портал, чтобы впустить своих кровососов, еще не зная, что четверо вернутся трупами. Тот, последний, из морозильника, все же не выжил. Видимо успел насосаться Петриной крови.

Ректор Дагар терпеливо ждал, пока Исида с Сапфиром передадут с рук на руки связанных вампиров, которые, кстати, уже не выглядели так плохо. Раны почти затянулись даже у упыря с раскроенной головой.

Сторк Игеворг сверлил взглядом лорда Дагара. Рядом с главнокомандующим стояла бледная Надежда и кусала губы. Мне даже стало ее жалко. Ровно до тех пор, пока я не встретилась взглядом с Хардом – братом Дагара и не вспомнила, что подверглась надругательству именно из–за Надюшкиной неверности своему ректору. Короче, песчинки в Гугловских часах были на исходе, когда Надю подвели к порталу.

У Макара перестало биться сердце. Он водил ладонью по груди и никак не мог нащупать то место, где оно должно находиться.

– По команде сторка Надя сделала шаг вперед, а ректор через портальные врата протянул Исиде книгу. Поцелуй последовал сразу же за тем, как «Книга судеб» оказалась в руках ведьмы.

Вся Застава содрогнулась от восторженного крика, а в воздух взметнулись чепчики. Это я так, условно говорю, чтобы ты понял масштаб радости пограничников, когда Исида трясла книгой над головой, словно знаменем победы. Портал закрылся, и вся толпа счастливых жителей Заставы хлынула на Предел.

Там с Крошкой Пиу на руках стоял Бай–юрн.

Смех и радостные голоса смолкли, когда все увидели печальные глаза кота.

– Она не проснулась, – прохрипел он. – Крошка умерла.

И тут же дико закричала Исида.

– Нас обманули! Это не наша «Книга судеб»!

– Вот так, Макарка, – закончила свой рассказ Окси. – Ни за что ни про что мы угробили Крошку Пиу и лишились главного козыря. Остались без Надежды, в обоих смыслах этого слова.

Макар молчал, переваривая услышанное. Известие о смерти малышки шокировало. Он вспомнил, как нес ее на руках по маковому полю, и как все тогда были счастливы. Любовь едва коснулась его крылом.

Макар согнулся пополам, держась за живот, где разливалась боль сродни физической.

Теперь, после утраты Надежды, гибели малышки, надругательства вампиров над Петрой и Мурилой, ему не хотелось печалиться о судьбе Гугла, Бай–юрна, сторка и ведьм, оставшихся у разбитого корыта. Они поплатились за свое вероломство.

Вернуть Надежду – вот что сейчас стало для него главным.

– Почему ты не спрашиваешь, чью книгу нам подсунули? И почему Крошка Пиу скоропостижно скончалась?

– Почему? – Макар спросил, не думая, лишь для того, чтобы Окси не отвлекала его от мыслей. Студент вдруг вспомнил, что у Хочь–Убея есть браслет, который тот надевает, выходя за пределы Заставы. Нужно выкрасть артефакт, и тогда Макар сумеет попасть в Эльфийское княжество, а шапка–невидимка поможет подобраться к ректору и Наде незамеченным.

– Я подслушала, что это была книга с погибшей Заставы солнцеликих. Все «Книги судеб» похожи как одна, их практически не отличить, если только не приглядишься к именам, которые в них записаны. Именно на это и рассчитывал лорд Дагар, подсовывая ненужную ему книгу. Вот спроси меня, почему книга с Заставы солнцеликих оказалась ректору ненужной?

– Почему? – на автомате спросил Макар.

– У, тут все так запутано! – с воодушевлением произнесла блондинка. – Представляешь, книга бесконечна, пока живы Кроха или Крошка. Чистые листы появляются сами по себе. Но стоит маленькому регистратору умереть, как книга замирает. Да, в нее еще можно вписать новые имена, но свободного места очень мало. За этим артефактом охотятся, он стоит баснословных денег, так как заимей «Книгу судеб», держи ее при себе, и ты станешь бессмертным. Но ректора ждал сюрприз. Крошка Лека с Заставы солнцеликих перед смертью испортила книгу так, что в нее стало невозможно вписать ни одного имени. Книга оказалась непригодной даже для тех, кто в ней уже был зарегистрирован. Очень мудрый ход, ведь наверняка в книге значилось имя того, кто помогал Дагару проникнуть на Заставу Цетила.