КЕРИДО

С ужасом увидев, как наполовину наполнившая раковину вода почти скрыла лицо клиента, Альбина, в мгновение ока завернув одной рукой оба крана, перевела Константина вместе с головой в вертикальное положение.

Они смотрели друг на друга – мужчина, с лица которого стекали капли воды и девушка, в большущих глазах которой непостижимым образом смешались отчаяние и искорки еле сдерживаемого смеха. И вдруг весело и безудержно рассмеялись навстречу друг другу.

Альбина протянула ему белоснежное полотенце:

– Прошу простить меня за невнимательность.

Константин неспешно провёл полотенцем по лицу, стирая оставшиеся капли воды и улыбку.

– Вы будете должны мне… – произнёс он нарочито сурово.

С губ Альбины готово было сорваться обещание:

– Сколько угодно бесплатных стрижек…

– …свидание.

Брови Альбины замерли в верхнем, выражающем крайнюю степень удивления, положении, пленительные глаза распахнулись шире.

– Свидание? – еле слышно переспросила она.

– Да. Сегодня, в восемь вечера, я заеду за вами. Это удобно?

– Д-да, – растерянно выдохнула девушка. – в восемь я как раз освобожусь.

***

Альбине давно нравился Константин, но она не предполагала, что к сближению их приведёт происшествие подобного рода. Оставшиеся несколько часов прошли для неё в радостном безмятежном ожидании. Продолжая работать, она не торопила время. Однако не намеревалась и задерживаться. Как только Константин заглянул в зал, она приветливо шагнула ему навстречу, переодевшись к этому моменту, распустив волосы и подкрасив помадой губы.

Ресторан, который выбрал для свидания Константин, обосновался на соседней с салоном улице. Альбина улыбнулась, когда Константин, придержав для неё тяжёлую дверь, вывел из помещения и слегка притронувшись к локтю, подвёл к большому чёрному автомобилю «Тойота».

Ей показалось забавным, что столь близкое расстояние предполагалось одолеть на машине, но настаивать на пешей прогулке Альбина посчитала неуместным. Подсаживаясь с помощью Константина в машину, она ступила на серебристую платформу, похожую на ступеньку кареты. Это необычайно понравилось Альбине и она снова улыбнулась.

Автомобиль удивительным образом подходил мужчине. Он казался таким же надёжным, как и владелец. Это придавало Альбине уверенность. Да и поводов для беспокойства не было.

Надевая в конце рабочего дня одежду, в какой она приехала из дома, Альбина сочла её вполне соответствующей моменту. Тёмно-синяя атласная блузка со слегка спущенными рукавами, треугольным вырезом, мелкими прозрачными пуговичками и белоснежная, слегка расклешенная юбка из плотной ткани замечательно подходили для посещения ресторана. Особую нарядность облику Альбины придавали синие туфли на высоком каблуке.

Её рост превышал средний у женщин – сто семьдесят сантиметров. Но обувь без каблука ей не нравилась. Переобувалась она только на работе, чтобы не уставали ноги. Туфли почти сравняли Альбину ростом с Константином. Однако это никого из них не смутило. Напротив, соединило их взгляды.

Усадив Альбину, Константин неторопливо обошёл автомобиль и разместившись за рулём, улыбнулся девушке:

– Альбина, вы – красавица!

Она порозовела от его слов:

– Спасибо! Только я не готовилась к свиданию. Не ожидала… вашего приглашения.

– Ну я и сам не ожидал… – он нарочно задавил улыбку.

– Вы меня так и не простили? – воскликнула Альбина, не понимая по бесстрастному выражению его лица шутит он или говорит всерьёз, и непроизвольно сделала движение рукой, собираясь открыть дверь.

– Не простил, – Константин накрыл своей широкой ладонью другую руку Альбины. – Потому что вы не сделали этого раньше. Чтобы я наконец-то решился вас пригласить.

– Кстати, надеюсь, вы не против моего выбора? – спросил Константин, не желая далее смущать девушку. – Ресторан «У Карло» – спокойное место, и готовят там прекрасно.

– Я почти нигде не бываю, – облегчённо вздохнула Альбина. – Этот ресторан видела только снаружи. Он ведь совсем рядом. Полагаюсь на ваш вкус.

– Тогда поедем, – он слегка пожал руку Альбины, которую до сих пор не отпускал. – Вы должно быть проголодались?

Не дожидаясь ответа, Константин, медленно, неохотно выпустив её ладонь, повернул ключ зажигания.

Через несколько минут они подъехали к ресторану на тихой улице, без движения общественного транспорта. Элегантная шоколадная вывеска, огромные окна, затонированные коричневым в масть вывеске цветом. Славился как ресторан итальянской кухни. В будние дни там не танцевали, лишь звучала негромкая музыка.

Из небольшого количества крепких квадратных тёмного дерева столов, покрытых клетчатыми скатертями, Константин выбрал ближайший к окну. Столы, ничем не отгороженные друг от друга, располагались таким удивительным образом, что взгляды посетителей за ними не пересекались, позволяя оказывать взаимное внимание лишь сидящим за одним столом.

По залу бесшумно передвигались девушки-официантки в мягких балетках, белых блузах, длинных широких клетчатых юбках. Клетка перекликалась по цвету с красно-синими скатертями, но рисунок был иным, не оставляющим никаких сомнений, что ткань другая.

Одна из девушек, приветливо улыбаясь, проводила их к столику. Вместе с меню она принесла очаровательную маленькую плетёную корзинку с тонкой длинной ручкой, наполненную свежеиспечёнными круглыми булочками. От их запаха кружилась голова даже у людей, совершенно равнодушных к мучному. Аромат сдобы сладкой тоской напомнил Альбине запах безмятежного детства, очарование семейных прогулок, прелесть выходных дней. Она протянула к корзинке руку и бережно взяв булочку, поднесла к лицу.

Мужчина напротив замер, любуясь ею. Правильные черты Альбины и необычайно нежный цвет кожи притягивали взгляд. Овал лица мог показаться слегка вытянутым, если бы высокий лоб не укрывала текущая в сторону, слегка вздыбленная чёлка. Пепельные, подстриженные каскадом волосы струились вдоль щёк, мягкими перьями достигая груди. Маленький почти детский подбородок зрительно увеличивал губы, чётко очерченные, покрытые бежево-розовой блестящей помадой. Если их не озаряла улыбка, то становились заметнее слегка наклонённые вниз уголки. Тонкий прямой нос и изящные брови, чуть темнее волос, дополняли гармонию лица, создаваемую глазами. Огромные серые, порой едва зелёные, как сейчас, когда в зале смешались: иссиня-льдистое освещение матовых бра на стенах и особенный предзакатный золотистый свет августа, проникающий сквозь коричневые стёкла.

Вдыхая сдобный аромат Альбина слегка прикрыла глаза. Тень от длинных ресниц почти достигла середины щёк. Зачарованный девушкой Константин с удивлением отметил отсутствие какого-либо кокетства с её стороны. В ней не ощущалось ни малейшего следа самодовольства, упоения своей красотой. Все её движения были размеренны, неторопливы. Однако, подчиняясь неуловимому внутреннему ритму, это не смотрелось жеманной тягучестью. Благородное изящество – подобрал Константин нужное определение.

Проведя ладонью по чёрным слегка волнистым волосам, подстриженным несколько часов назад руками Альбины, и, стряхнув с себя наваждение, он раскрыл меню в кожаной бордовой обложке. Намереваясь как следует накормить свою спутницу после рабочего дня, Константин попытался заказать множество блюд. Но Альбина воспротивилась, попросив остановиться на рыбе и сырной закуске. Оказалось, что обоим по вкусу сухое белое вино.

Глава 2

2003 год

Сухой и безветренный август мягко завершал лето. Затенённые окна ресторана создавали иллюзию, что сумерки за окном наступили чуть раньше, чем на самом деле. Двое за столом возле окна неторопливо наслаждались отменными блюдами и вином, поглядывая друг на друга. Между ними не сквозила настороженность, не возникало натянутости.

Альбина с удовольствием ощущала на себе взгляд внимательных карих глаз Константина. Оттенённые густыми немного нависающими чёрными бровями и светло-голубой, с чуть заметным лиловым отливом, рубашкой, его глаза казались более тёмными. Грубоватые черты крупного лица – широкий нос, квадратный подбородок, слегка выдававшийся вперёд – не производили отталкивающего впечатления. Взгляд окрылял надёжностью.

Его обычная серьёзность улетучилась от волнительной близости с девушкой. Это не замедлило вызвать ответный отклик Альбины. Она с удовольствием принимала его знаки внимания. Когда он накрывал своей крепкой рукой её длинные тонкие пальцы, ладонь Альбины не сжималась и не выскальзывала. Ей становилось очень уютно, и она улыбалась раз от разу всё более ясно.

Константин откровенно заговорил о чувствах.

– Аля, ты позволишь себя так называть? И перейти на «ты» без всякого рода глупых ритуалов?

Просияв от его слов, она молча покивала в ответ.

– Аля, ты волнуешь меня с самой первой встречи. Если мои чувства не вызывают отторжения, и я тебе хоть немного нравлюсь, позволишь ли ты узнать тебя ближе?

– Константин, ты, – она слегка споткнулась на обращении, – мне нравишься. Я рада, что сегодняшнее недоразумение сблизило нас. Рада встрече.

– Прошу, расскажи о себе.

Альбина не заставила себя долго упрашивать. Оставив приборы на краешке тарелки, отодвинув от неё руки и невольно сцепив пальцы, она пожала плечами.