КЕРИДО

– Ты очень наблюдателен.

– Начнём, пожалуй, с чего попроще, например, как я докатился до такой жизни?

Альбина с облегчением рассмеялась:

– Для начала – лучше не придумаешь!

– Обожаю женщин. А при моём роде занятий это отличная возможность выбирать самых необыкновенных.

– То есть, выбираешь ты, а не тебя? – воскликнула, полная решимости опровергнуть своего собеседника, Альбина.

– Разумеется, – он произнёс так уверенно, что все подготовленные аргументы для спора без следа улетучились.

– А лет тебе ….?

– Вероятно, я года на три постарше, мне двадцать восемь.

– Мне вообще-то, тридцать, – без малейшего следа кокетства вырвалось у Альбины, размышлявшей о том, неужели она выглядит старше двадцати лет.

– Ты выглядишь прекрасно, – тут же ответил он на не прозвучавший вопрос, – но взрослость в твоих глазах не позволяет принять тебя за двадцатилетнюю.

Изумлённая Альбина замолчала. Он не торопил её со следующим вопросом, пригубив белое вино, которое пришлось ему по вкусу.

Никому в жизни он не стал бы рассказывать о том, что первопричиной его работы мужчиной по вызову был конфликт с отцом. Его отец занимался обустройством игровых клубов, со временем после запрета на их существование, перешедших под прикрытие интернет-кафе. Владислав, единственный сын состоятельных родителей, долгое время учился в Великобритании. Как и Альбина, рано оставшаяся без родителей, Влад привык в жизни рассчитывать на собственные силы. Но причины его самостоятельности были иные.

Глава 4

1995 год

Влад получил урок самостоятельности, особенно ему запомнившийся, когда ему исполнилось тринадцать.

На тот момент он четыре месяца проучился во всемирно известной английской школе для мальчиков Хэрроу, неподалеку от Лондона, прославленной своими известными воспитанниками Байроном, Черчиллем. Учился не на краткосрочных языковых курсах, а проходил полноценное обучение, за которое платил отец Влада. Для мальчика из России середины девяностых годов прошлого столетия это было довольно неординарным. Идея принадлежала матери – бывшему учителю английского, которая, оставив работу, полностью посвятила себя воспитанию единственного сына. Влад – мальчик с живым характером – норовил ускользнуть от её внимания, предпочитая друзей.

Благодаря его способности к языкам, которую мать постаралась развить, в английской школе Влад, слегка поправив произношение, учился довольно успешно и мог свободно общаться. Общался он по большей части со школьниками, приехавшими из других стран. У английских школьников имелся свой круг, к тому же, в выходные мальчики, живущие поблизости, разъезжались по домам, а прибывших издалека забирали семьи опекунов. Малочисленная группа ребят из России состояла в основном из детей чиновников, пренебрегающих обществом сыновей бизнесменов, одним из которых, а в это время единственным в школе, являлся Влад. Собственно, общение сводилось к тому, что ребята перебрасывались редкими фразами во время перерывов между занятиями учебой и спортом. Все дни, в том числе и выходные, были расписаны буквально по минутам. Такой стиль жизни Влада не особенно устраивал, он скучал по друзьям из своего города.

В Хэрроу даже уроки полагалось делать в одиночестве. Чтобы подготовить домашнее задание в крошечной комнатушке с мансардным окном, дающим, правда, достаточно много света, раскладывался откидной, привинченный к стене стол. Учебники хранились в узком высоком шкафу для одежды и постельных принадлежностей. Кроватью служила, также как и стол прикреплённая к стене, деревянная откидная платформа, раскладывать которую днем строго запрещалось. К тому же, при откинутой кровати отсутствовала возможность передвигаться по комнате или пользоваться столом. Влад как ученик средней ступени, в отличие от ребят младших классов, селившихся в комнатах с двухъярусными кроватями по несколько человек, жил в комнате один.

Одной из особенностей школы являлась скудность питания. Оно, разумеется, предоставлялось по часам и было четырёхразовым, но недостаточным для вытянувшегося за последний год и физически активного Влада. Ежедневные занятия спортом составляли неотъемлемую часть школьного воспитания. Влад выбрал бокс и сквош, который как выяснилось, изобрели когда-то в этой школе. Есть временами хотелось нестерпимо. Выручали деньги, которые переводил на личную банковскую карточку отец Влада. Не особенно много, но всё же достаточно, чтобы в специально отведённое ученикам время, два раза в неделю, когда они под руководством куратора выбирались в город, утолять одолевающий подростковый голод. По правилам школы еду не полагалось держать в комнатах, так что про запас ничего не покупалось.

Однажды, Влад словно пёс из мультфильма, влекомый чарующим ароматом сосисок, заторопившись, неправильно набрал пин-код, и банкомат, не выдав денег и помигав на прощанье алым светом, утопил карту в недрах своей равнодушной утробы. Беспомощно оглянувшись по сторонам, Влад увидел спасительную красную кабинку таксофона. У него оставалось несколько монет, которых должно было хватить на звонок домой.

Дрожащими от волнения руками, молясь про себя, чтобы отец оказался дома, так как мама вряд ли могла ему что-то подсказать, поскольку она никогда не пользовалась банковской картой, Влад набрал номер. После показавшихся ему бесконечными, нескольких длинных гудков он услышал приветливый голос мамы. Держа следующую монетку наготове, боясь, что не успеет, он торопливо проговорил:

– Мам, привет! У меня всё хорошо! Позови папу, если он дома! Мне нужно у него спросить!

– Дома-дома! Сейчас, сынок! – пока женщина передавала трубку радиотелефона мужу в соседнюю комнату, она попыталась выяснить причину неожиданного звонка, обычно сын звонил раз в неделю. – Владик, что у тебя случилось?

– Всё нормально, мам! Проблема тут… с карточкой.

Но отец, вопреки ожиданиям, огорошил Влада:

– Ну чего ты там разнюнился?! Мать утверждает, что язык ты отлично знаешь. Так что, иди и выясняй.

Отец отключился. Влад, растерянно глядя на пару оставшихся монеток на ладони, слушал безнадежные короткие сигналы в трубке. Куда идти? Что выяснять?

Хватило сообразительности обратиться к куратору – высокой угловатой, стриженой ёжиком, мадам Далтон. В ответ на отчаянную просьбу Влада о помощи она улыбнулась тонкогубой доброжелательной улыбкой. И тут же, вместе с ним, отправилась в банк, к которому принадлежал коварно проглотивший карту банкомат, проявив твёрдость и некоторую напористость в переговорах с сотрудниками по поводу произошедшего. Буквально на следующий день Влад получил свою карточку. В следующий раз он предпочёл не обращаться к отцу за помощью в решении проблемы.

Летние, свободные от занятий месяцы, Влад ежегодно проводил в родном городе. Когда впервые возникла необходимость приобрести авиабилет из Лондона в Москву, Влад спохватился поздно. Ученики из России, с которыми ему предстояло добираться, сообщили, что билеты для них приобретены их родителми несколько месяцев назад, и вряд ли он сможет улететь с ними одним рейсом.

Озадаченный Влад, решив попытать счастья, отправился на поиски авиакассы. День ото дня испытывая всё меньше языковых затруднений, он довольно быстро нашёл нужный объект в огромном городе. Несмотря на то, что поиск осложнил проходивший в это время в Лондоне велокросс.

Алый симпатичный автобус, на втором этаже которого разместился Влад, отклонившись от маршрута, следовал по другой улице. Объявление об изменении маршрута мальчик по невнимательности пропустил. С интересом посматривая по сторонам в окна, Влад ожидал своей остановки. Так и не услышав необходимого названия, Влад решил, что ошибся. Действовать наугад представлялось бессмысленным. Поднявшись, он обратился с вопросом к женщине, сидевшей от него неподалёку. Не вполне полагаясь на правильность своего произношения, Влад улыбнулся, стараясь смягчить просьбу. Женщина ответила не сразу. Но лишь только потому, что залюбовалась мальчиком. Влад для своих четырнадцати лет был довольно высокого роста. Форма воспитанника Хэрроу: серые брюки, тёмно-синий пиджак, под ним белоснежная сорочка с чёрным галстуком, – великолепно смотрелась на нём. Светлую шляпу-канотье с чёрной лентой Влад не надевал, когда путешествовал один, без куратора и одноклассников. В школе за это наказывали. Но Влад шляпу терпеть не мог и предпочитал получить наказание. Несмотря на то, что шляпа сидела отлично на его правильной формы голове с тёмно-русыми, аккуратно подстриженными волосами. Дама, к которой обратился Влад, слегка замешкалась, рассматривая стройного красивого мальчика с огромными серыми глазами и ясной улыбкой. Он уже собрался повторить свой вопрос, проговаривая слова чётче и медленнее. Но тут она, стряхнув с себя растерянность, улыбнулась ему в ответ, отчего на её, словно розовый глянцевый кафель лице, сперва показавшемся молодым, собрались морщины, озарившие его добротой, но обозначившие возраст. Женщина пояснила Владу, каким образом можно попасть на нужную ему улицу.

В кассе оказалось достаточное количество билетов. Их покупали заранее в связи с проведением акции, предлагавшей на треть меньше от стоимости, по которой они приобретались в настоящее время. Обрадованный Влад купил билет. И в дальнейшем всегда делал это заблаговременно.

Ознакомившись как следует с Лондоном, позже Влад и в Москве ориентировался совершенно свободно. В зависимости от времени прилёта добирался в свой город на автобусе, прямо из аэропорта. Если же не успевал к моменту отправки автобуса, то спешил на железнодорожный вокзал, на поезд. Иногда проводил несколько дней в Москве у приятелей, с которыми подружился за годы учёбы.

В общем, с четырнадцати лет Влад был вполне самостоятельным. Решение любой проблемы он находил с лёгкостью. Он понял, что главное это говорить с людьми, сопровождая беседу улыбкой, перед обаянием которой мало кто мог устоять.

Становясь старше, Влад начал по возможности зарабатывать на карманные расходы, чтобы не зависеть от денежного обеспечения отца, которое год от года больше не становилось. Это вызывало насмешки большинства его одноклассников из России, которые не испытывали недостатка в деньгах. Но Влад не обращал особого внимания. И со временем они не только прекратили насмехаться, а прониклись к нему своего рода уважением.

Поначалу единственное, на что Влад мог претендовать, был исключительно физический труд. Позднее, благодаря его способностям к изучению иностранных языков, удавалось время от времени находить работу копирайтера – составителя рекламных текстов.

Глава 5

2004 год, август

Год от года Влад всё более рассчитывал только на себя. К маме обращался, чтобы поделиться своими успехами. Высшее образование он тоже получил в Англии, в Лондонском университете.

На этом настояла мать Влада – Анна, которая со временем начала понимать, что доходный бизнес мужа не совсем законен. И не желала, чтобы сын впоследствии занимался им.

Отец, напротив, весьма недовольный тем, что Влада не удаётся привлечь к «семейному делу», почти отстранился от общения с ним. Тем не менее, оплачивая учёбу сына, приобрёл для него, опять же по подсказке жены, квартиру в Москве. Предполагая впрочем это как выгодное вложение капитала.

Жизнь матери Влада, невзирая на материальный достаток, нельзя было назвать безоблачной. Красивая общительная женщина в начале девяностых годов, по настоянию мужа, который к тому времени занялся прибыльным бизнесом, оставила любимую, но малооплачиваемую работу учительницы английского языка. С тех пор как она обосновалась дома, посвящая всё своё время воспитанию сына, муж стал обращаться с ней уничижительно-грубо. Он и раньше не проявлял особой деликатности, но жена, целыми днями пропадая в школе, предпочитала не обращать на это внимание. Женщину всё более задевали попытки мужа унизить её, вначале ему не свойственные. Помимо того, стали очевидны его походы на сторону, которые он почти не считал нужным скрывать и оправдывать. Она определила, что всё стерпит, посвятив себя цели воспитать сына, несмотря на тягостную для неё разлуку, в отдалении от отца, воспользовавшись материальным достатком мужа. И глубоко в душе закопав горечь, весьма в этом преуспела.