На перепутье миров

Сойдя с камня, она вздохнула и снова решительно стала на него ногами. И снова ничего не изменилось.

–Что такое? – в мыслях путалось, ответа не находилось, – может, портал закрылся? Почему?

Она машинально стала наступать на камень и вновь сходить с него. Камень не реагировал и никуда перемещать Алекс не собирался. В отчаянье женщина опустилась на землю. Тут же к ней подлетела Саечка.

–Объясни, что происходит?

Птичка посмотрела глубоким взглядом и клюнула Алекс в запястье, туда, где находился медальон.

–Вот оно что! Как я сама не догадалась?

Скрепив разорванную цепочку, женщина взяла птицу в руки, погладила по головке, поцеловала в крохотный клювик, и не давая себе времени на размышление, уверенно наступила на камень…

Она не успела закрыть глаза и подумать, как молниеносно завертевшись в черном круговороте, оказалась среди мрачных скал. На том месте, куда залетела в прошлый раз. Здесь ничего не поменялось. Вокруг было так же темно, угрюмые скалы так же выглядели мрачно и недовольно. Вдали раздавались топот ног, стоны и скрип колеса

–Ну, здравствуй, омерзительный мир! Что не ждал? – Она, горько усмехнулась и, крадучись, пока ее не заметили, отправилась в «преисподнюю».

Конечно, неплохо было бы быть, как в мире челоручиков, невидимкой. Все незаметно исследовать и понять, но здесь этот «фокус» не проходил.

Женщина прислушивалась к каждому звуку, передвигалась медленно, при малейшем шорохе прячась за скалы. Рядом никого не было. Но долго ли ей удастся оставаться незамеченной? Ведь у верзил хорошо развиты слух и зрение. Они, как собаки, замечали свои жертвы на большом расстоянии и тут же оказывались рядом.

Вскоре Алекс увидела пленников. Притаившись между невысокими скалами, стала наблюдать. Люди трудились, подгоняемые ударами черных смотрителей. Измученные, ссутулившиеся фигуры вызывали болезненные чувства. Вспомнилось, как сама так же страдала. Присмотревшись, женщина заметила в толпе рабов незнакомые фигуры.

«Так вот для кого открывался портал!»

Появились женщины с сосудами. Рассмотреть лица было невозможно. Глаза, отвыкшие от темноты, видели плохо. Но Алекс была уверена, что Света Пушкина среди них.

«Может, влиться в группу рабынь? Но как сделать это незаметно?»

Алекс стала придумывать дальнейшие действия, но в голову ничего не приходило. А здесь оставаться было небезопасно. Она заметила, что некоторые из черномордых верзил обеспокоились и стали поворачивать головы в ее сторону. Словно принюхивались. Еще миг, и она будет обнаружена.

Резкая яркая вспышка привела женщину в смятение. Она не сразу сообразила, появился свет на самом деле или возник в ее воспаленных мозгах? Через секунду вспыхнуло и потухло снова. Потом еще и еще раз.

–Что такое?

Внутри Алекс похолодело, дрожь прошла по телу, и она сама не заметила, как рука потянулась к медальону. Новая вспышка, и цепочка тут же оказалась в руке. Уже в процессе перемещения из одного мира в другой она успела заметить в том месте, где вспыхнул свет, высокую сверкающую башню, которую не видела прежде…

Первое, что поразило Алекс, когда она очнулась, это то, что возвращалась она неизменно на одно и то же место, на берег реки.

Женщина попыталась проанализировать ситуацию:

–А ведь башня не напоминала древнее строение, подходящее по стилю к черному миру. Скорее наоборот – что-то суперсовременное. Много окон и стекла. Явно сооружали это здание не черные неандертальцы, а мастера строительного дела. Что-то здесь не так!

–Чи-чиу! – появление маленькой подружки сбило с мысли.

–Саечка, – женщина от неожиданности дернулась, – испугала!

Раздумывать больше было нечего. Алекс должна вернуться в черный мир, если не выполнить миссию, то хотя бы удовлетворить любопытство…

…Перемещение заняло несколько секунд. Женщина уверенно пошла в сторону, где, по расчетам, должно было находиться непонятное здание с окнами.

–Меня, конечно, обнаружат и поймают, но пока не поймали, надо узнать, что это такое…

Работающие пленники остались далеко справа, а башня все не появлялась. Окрестность не меняла обличия: те же камни, скалы и песок. Ни дерева, ни кустика, ни травинки. Алекс старалась не шуметь, но то и дело спотыкалась, издавая тем не менее тихие звуки.

Вдруг в темноте она уперлась во что-то. Кажется, стена. Но … какая-то стеклянная, что ли? Заинтересованно начала ощупывать руками невидимое препятствие.

«Нет, не стекло, – поверхность была не скользкой и гладкой, а шершавой и теплой, – это похоже на штукатурку.»

И тут… Яркая вспышка заставила женщину зажмуриться. Машинально она сделала несколько шагов вперед, даже не заметив, как стена молчаливо расступилась и сомкнулась снова. А когда подняла веки, перед глазами был не полумрак окружавшего до этого мира, а светлое огромное помещение. Алекс поняла, что находится внутри башни.

Никого не было. Ни живой души. Женщина пошла по залу, с интересом озираясь. Страха не чувствовалось. Внутреннее я подсказывало, что бояться нечего. И хотя присутствовало странное ощущение, что за нею наблюдают, любопытство пересиливало. Алекс решила – ни шагу назад. Что бы не произошло.

Помещение было просторным, длинным, с белыми стенами и потолком. Оно походило на гигантскую лабораторию, мебели не было, лишь возле стен величаво возвышались большие белые шкафы.

«И кто проживает в этом дворце? – вкралось в мозг женщины, – почему этот «Мистер Икс» не возмущается, что я нарушила его личное пространство?»

Она продолжала путешествовать по необычным апартаментам, не думая о том, что любая неприятность может произойти в следующие несколько минут. Наконец, на горизонте возникла закрытая дверь. Большая, могучая, открыть ее Алекс вряд ли удастся. Однако лишь она подошла поближе, дверь сама, как по волшебству, молчаливо распахнулась. Как только женщина шагнула за порог, вновь затворилась.

«Опа! – удивлению не было предела, – неужто я здесь желанный гость?»

Помещение не было пустым. Здесь была мебель: огромный круглый стол на высоких ножках и такое же высокое кресло. На стенах зияли непонятные круги, которые периодически вспыхивали, в них появлялись картинки и через время исчезали. А в кресле кто-то находился. Он сидел почти под потолком, спиной к Алекс.

–Здрасьте, – вырвалось вдруг.

Кресло медленно опустилось и развернулось. Восседавший на нем не был представителем черного мира. Это был скорее челоручик. Потому что вокруг мужчины (а о том, что это был мужчина, говорил его мужской наряд) двигались не менее трех пар рук. Они двигались и выполняли каждая свою функцию: одна размешивала палочкой в небольшой чашке мутный сиреневый напиток, другая сворачивала в трубочку длинный лист похожий на бумагу, третья еще что-то…

Несмотря на большое сходство с челоручиками, у «осьминога» присутствовали и отличия. Он не был стройным и мускулистым, как другие представители этого народа, наоборот, обладал огромным весом, а большая голова с пухлыми щеками, огромной копной ярко-красных волос и челкой до глаз выглядела пугающе.

–А ты любопытная! Впервые за триста лет мне попадается такой интересный экземпляр!

Алекс не поверила своим ушам. Мужчина говорил на родном для нее языке. Только голос был страшен – стальной, как у робота.

–Не удивляйся, я знаю языки параллельных измерений. Я знаю все! Я самый умный и могущественный на планете! Зачем явилась? Не дают покоя тайны миров?

Алекс кивнула и внимательно посмотрела в глаза мужчины, пытаясь понять, способен ли он читать ее мысли, как тот черный молчаливый надзиратель?

–Ну, что ж, я готов удовлетворить твое любопытство. Но потом освобожу твою память от полученной информации. И заблокирую выход отсюда. Я знаю, что помогает тебе играть со мной в прятки. Уж мне ли этого не знать?

И смех, сопроводивший его последние слова, был ужаснее, чем скрипящая, железная речь.

Алекс взялась на всякий случай за медальон, чтобы в случае чего успеть дернуть за цепочку. Мужчина, как не странно, не заметил, или сделал вид, что не заметил, этого движения. Тяжело выбрался из кресла, подошел близко, и оказался ненамного выше женщины.

–Я много лет ни с кем не общался, а иногда хочется поболтать. Так что ты появилась кстати, – окинул он ее жадным взглядом, – А ты крепкая и красивая. Редко среди моих рабов попадаются такие доброкачественные типы.

Алекс передернуло. Не хватало, чтобы этот клоун заинтересовался ею, как женщиной.

–Не бойся, – громко загрохотал тот подобием смеха, – мне шалости не к лицу. Я обхожусь без женских особей. А вот в качестве продолжательницы рода даоров тебя можно использовать не единожды.